Легенда

— Я знаю, — Роан сжал ее руку и откинулся назад, безоговорочно доверяя своей любимой женщине.

Он уснул, в первый раз за прошедшие сутки, спокойно и безмятежно, а Мирель не собиралась спать, хотя дремота начинала окутывать ее разум. Чтобы взбодриться, девушка вышла на крышу — королеве некогда спать, она обязана спасти Роана. Промозглый ветер с мстительной радостью напал на Миру, но она смело подошла к краю и взглянула вниз.

Ночь выдалась морозной и ясной — в небе одна за другой вспыхивали звезды. Большие, напоминающие драгоценные камни в короне, они внушали трепет. Луны почему-то не было, словно она отказалась светить на землю, позволяя лихим людям беспрепятственно творить свои черные дела.

Мирель обеспокоенно всматривалась в темные окрестности. У основания башни метались неясные тени, и девушка насторожилась. Крепко ухватившись за один из зубцов, она свесилась вниз. Словно что-то почуяв, одна из теней вскинула косматую голову, и Мира сумела увидеть пылающие огнем глаза крима. Поспешно отпрянув, королева перевела дыхание, а затем услышала протяжный вой и скрежещущие звуки. Крим заметил ее и удвоил усилия, стараясь процарапать камень. Его ярость не тревожила Мирель — сумеречный всего-навсего искал свою добычу и твердо знал, где она прячется.

Мирель серьезно задумалась о криме. Она не верила в случайности. Да, бывало, что тот или иной сумеречный пересекал Разлом и искал жертв на юге, селясь вблизи плохо охраняемых деревень. Днем такие твари прятались, а ночью выходили на охоту, но рано или поздно попадались. Велик ли шанс, что крим совершенно случайно столкнулся с лордом Нордуэлла? Последние месяцы королева не верила в случайности, и если она доверится интуиции, то ей понадобится выдержка и дар убеждения, чтобы исполнить задуманное. А еще смелость и даже дерзость. Роан не простит, но зато останется жив — лучшей награды для Миры не нужно. Пока следует дождаться наступления утра и можно позволить себе немного отдохнуть.

На исходе ночи, когда на востоке забрезжил слабый рассвет, Мирель заняла пост на крыше башни. Крим расположился у стены и тихонько завывал, подражая неугомонному ветру. Медлить было нельзя, и королева перешла в наступление. С башни можно только смотреть, а она должна стать полноправной участницей намечающегося действия.

Проверив, крепко ли спит Роан, Мира шепотом попросила у него прощения и вышла в коридор. Камень с гравировкой жег ладонь, и девушке хотелось зашвырнуть его подальше. Но она отругала себя за слабохарактерность и двинулась дальше.

Глубоко вдохнув, королева вышла на улицу, не забыв закрыть за собой вход. Если у нее ничего не получится, то так тому и быть. Мирель направилась к башне, плутая между нагромождений камней. Рассвет не торопился вступить в свои права, и на улице было сумрачно.

Косматый, сгорбленный силуэт крима она заметила сразу, как подошла ближе к башне. Сумеречный учуял ее, зарычал и бросился в атаку. Мира вздрогнула, но не побежала.

— Где вы, мои храбрые воины, почему не спасаете свою королеву? — в крик она вложила все свои чувства, и ей осталось верить, что не ошиблась.

Крим приближался с пугающей быстротой, но Мирель не двигалась с места, представив, что ее ноги вросли в камни. В какой-то миг она пожалела, что не прихватила меч Роана, решив, что он слишком тяжел для нее. Теперь бы клинок пригодился, хотя бы для того, чтобы держаться.

Сумеречный взревел, когда серебряная стрела пробила его грудь, но не остановился. Мира подавила огромное желание закрыть глаза, вспомнив, как наставник учил, что опасность нужно встречать лицом к лицу. И в следующее мгновение увидела, что между ней и стремительно приближающимся кримом встал воин, выпрыгнувший из-за высокого камня. Косматая звериная голова крима откатилась к ногам девушки, а красные глаза сумеречного навсегда потухли.

— Извини, королева, что явился к тебе без цветов! — хрипло заявил Лориан и сделал легкий поклон.

— Это лучше цветов, — она кивком указала на отрубленную голову крима.

— Рад служить, — эрт Маэли чуть улыбнулся, пристально рассматривая свою госпожу.

Мирель стало неловко под его испытующим, острым взглядом, не упускающим ни единую деталь ее внешнего вида. Чтобы скрыть замешательство, королева обратилась к своему воину:

— Ты придумал использовать крима?

Лориана передернуло, будто Мира упомянула о чем-то не приятном, и он мотнул головой в сторону.

— Нет. Крима нашел он.

После этих слов к Мирель вышел второй воин, тот, который ранил сумеречного стрелой.

— Рад видеть вас, моя королева, — учтиво склонился Дарейс.

Она поприветствовала его и тщательно изучила их внешность. Оба мужчины были одеты, словно простые воины, без каких-либо знаков отличия, лишь рукояти дорогих мечей, выглядывающие из ножен, могли выдать их.

— Вы оставили поле боя, чтобы найти меня? — Мира старалась придать голосу твердость.

Но Лориан сходу раскусил ее и без колебаний ответил:

— Нашей первоочередной задачей было отыскать тебя. Королевство без королевы мертво!

— А как же Тьяна? — Мирель должна была узнать, что предпринимала в ее отсутствие соперница.

— Она всего лишь одна из советниц, — грубо напомнил эрт Маэли, сверля девушку настойчивым, по-мужски тяжелым взглядом.

Мира поняла, что он все еще не может простить ей побег, и обратилась взглядом к эрт Баралису.

— Моя мать, — равнодушно начал он, — великолепно знает Свод Законов и никогда не переступит запретную черту. Пока королева жива, но по каким-либо причинам не может править, страной управляет Совет трех, куда входят самые знатные подданные.

— И Тьяна в их числе, — догадалась несильно обрадованная Мира, так как знала, что герцог Карисский, входящий в избранный Совет, всегда поддерживал ее соперницу.

— Да, и она согласно законному праву сейчас находится в Нордуэлле, — не скрывая недовольства, добавил Лориан.

Дарейс поспешно вклинился:

— Моя мать прибыла в Нордуэлл, чтобы спасти меня.

Мирель потемнела лицом, пытаясь разобраться, и строго попросила:

— Рассказывайте по порядку.

— Нечего рассказывать, — проворчал Лориан и отвернулся.

Тогда снова заговорил Дарейс.

— Моя королева, я взял на себя смелость и отправился за вами сразу, как только слуги сообщили мне, что вы и эрт Маэли покинули Хрустальный город. Но я уходил не с пустыми руками, — ехидно взглянул на сердитого Лориана, — а успел прихватить все необходимое.

— Серебряные путы, как всегда, были при мне, — огрызнулся эрт Маэли и укоризненно посмотрел на Мирель.

Она открыто встретила его прямой, упрямый взгляд, и Лориан понял, что перед ним уже не та девушка, которую он знал. Королева изменилась, и теперь она потеряна для него.

— Путы пригодятся, когда мы поймаем лорда-демона, — расчетливый Дарейс не стал развивать назревающий спор. Он заметил взгляды, которыми обменивались эрт Маэли и Мирель, но считал, что отношения этих двоих его не касаются. Он привык думать только о делах. — Ваша милость, как вам удалось сбежать от Роана эрт Шерана? — первым задал главный вопрос, выдержанно, без напряжения.

Мира не торопилась с ответом, эти двое должны стать ее соратниками, а не врагами, поэтому необходимо выбрать верные слова.

— Капитан, ты нарочно попал в плен, чтобы узнать, где я нахожусь?

— Да, — он не стал отрицать. — Таков был наш план.

— Но вмешалась влюбленная девчонка, и бравый капитан поддался ее чарам, — Лориану представился случай задеть Дарейса, и он воспользовался.

Эрт Баралис молча проглотил обиду, но Мирель заметила, как поникли его плечи. Что будет, если Дарейс узнает о предательстве Тэйны? Королева не знала, как подействует новость на капитана, и решила молчать.

Он сумел перебороть минутную слабость и продолжил:

— Я не просто так ушел, необходимо было понять, зачем южному демону маги-строители. Мы узнали о башне, но найти ее не смогли, поэтому отправились в Сторожевой замок.

— Там вы встретили лорда Нордуэлла? — Мира приучала себя забыть имя любимого.