Позволь мне решить

- Я не колдун, - сказал Януш, и харчевник тотчас выдохнул с облегчением. - Хотя некоторые меня так называли.

Харчевник тотчас вновь напрягся, подозрительно вглядываясь в лицо лекаря, когда вспорхнувшая на соседний стул девчушка-помощница облокотилась рукой о стойку, беспардонно разворачивая Януша к себе.

- Отставить панику, папенька, - звонко рассмеялась она, откидывая тяжёлые медные пряди за спину. - Нету в нём магии. Просто человек.

- Как так? - удивился харчевник. - И чего он тут забыл?

- Пока не знаю, - хитро улыбнулась девчушка, щуря на Януша миндалевидные янтарные глазищи. - Так о чём ты спросить-то хотел, сокол?

Януш даже рта открыть не успел, лишь образ Виверии в памяти всплыл, как девчушка тотчас с лица спала, вскакивая со стула.

- Отец, - изменившимся, взрослым голосом проговорила она. - Он её ищет.

Они переглянулись, и Януш почувствовал себя обманутым: девчонка будто мысли его прочла!

- Ты... ты знаешь, кого я ищу?

- Знаю, - неприязненно отозвалась девушка. - Ведьму эту брюхатую.

Януш подскочил на стуле, хватая её за руку — и поразился, насколько ледяным показалось ему это прикосновение.

- Она была здесь? Как давно? Куда ушла? Ну же, ответь, прошу тебя!

Девушка некоторое время смотрела ему в глаза, затем повернулась к отцу.

- Сказать-то можно, - пожал плечами тот, отвечая на беззвучный вопрос. - Всё равно ему это не поможет.

- Кто будет снимать плату? - деловито поинтересовалась девчушка, жадно облизав губы язычком.

Харчевник усмехнулся.

- Сегодня — ты, - ответил он. - Только в комнате, нечего будоражить его запахом уважаемых посетителей.

Девушка серьёзно кивнула и взяла Януша за руку.

- Пойдём, - сказала она. - Отвечу на все твои вопросы.

- А-а... деньги? - потянулся было к кошельку лекарь.

- Оставь, - поморщилась она. - Бесполезный мусор! Кому он здесь нужен? Уж точно не нам! Ну же, идём! Время дорого...

Они потащила его к деревянной лестнице за стойкой, торопясь, распахнула дверь ближайшей комнаты на втором этаже. Втолкнула внутрь, шагнув следом, и прислонилась спиной к запертой двери.

- Спрашивай, - сверкнула янтарными глазищами девчонка.

Януш огляделся. Комната оказалась небольшой, бедно обставленной — деревянная кровать, стол и стул, низкий деревянный комод. Оконце оказалось крошечным, с ладонь, под самым потолком, и в данный момент было наглухо закрыто такими же маленькими ставнями.

- А чего ты думал, - хмыкнула за его спиной девчушка. - Оставишь им хоть лазейку — просочатся внутрь, да высосут то, что осталось у нашего брата от души. Странная штука жизнь! Цепляешься за неё даже тогда, когда смысла в ней уже не остаётся...

Януш развернулся. Девушка изучала его спокойно, заложив руки за спину, и натянувшееся на груди платье выдавало едва начавшую оформляться фигурку. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, но держалась и разговаривала она как вполне зрелая женщина.

- Как тебя зовут? - спросил лекарь.

Девчушка удивилась.

- Серьёзно? Тебе интересно моё имя? Ох и странный ты, сокол! Дина.

- Дина, - повторил Януш, проходя в комнату и усаживаясь на единственный стул. Дина тотчас оторвалась от двери, впорхнула на кровать, поджимая под себя ноги. - Расскажи мне про Острова, Дина.

- А чего про них говорить? - передёрнула плечами девчушка. - Сам небось на картах видел, четыре их. Стилос, Шот и Ир, Парадис. Единственное место, где тут можно жить, так это Сакс, поселение для таких отбросов, как мы с тобой, - Дина улыбнулась, демонстрируя треугольные, как у отца, зубы. - Здесь каждый находит пристанище. Таких, как мы с папенькой, здесь немного, с десяток. Зато оборотней в последнее время понаплодилось — только держись! Совсем проходу аборигенам не дают, собаки бешеные, - пожаловалась она.

- Аборигенам? - уточнил Януш.

- Ну да. Местному населению, коренным островитянам, - пояснила Дина. - Потомки тех, кому удалось выжить после падения камня смерти. Эти ребята жутковаты на вид, но подход и к ним найти можно... в Саксе же оседают и мародёры, и заключённые...

- Заключённые? - поразился лекарь.

- Была раньше такая страна, - дёрнула щекой девушка, - на материке. У них закон действовал, для тех, кому пожизненный срок влепили. Мол, нате вам право выбора, тюрьма или Острова. Нашлись такие психи, которые выбрали последнее. Правда, давненько уж сюда свежатинки не завозили...

- И как вы тут все уживаетесь? - искренне удивился Януш.

- Днём в городе нейтралитет, - гордо вскинула голову Дина. - Это папенька придумал! Он шишка в Саксе знатная, его уважают... так вот, при свете солнца — которое, к слову, здесь почти не появляется — можешь поцеловать в нос любого оборотня, и он тебе за это даже ничего не откусит! Ну, а ночью... ночью каждый сам за себя. Дверь на замок, и молись, чтоб не сожрали.

- Так, а остальные Острова?

- Шот и Ир? Дикая зона! Ты туда лучше не суйся, сокол, - серьёзно посоветовала девчушка. - Там зверьё неприрученное, растительность живая, родники отравленные... Раньше там были маленькие деревеньки, сейчас никого. Ну, вот разве что кладбища остались, но туда даже днём заходить не советую.

- А Парадис?

Дина вздрогнула, поёжилась.

- А что Парадис? Считай, нету его. Нет, ну правда, сокол! Одна пустыня там, камни обугленные да в пыль стёртый город...

- А камень смерти?

- Лежит себе в центре города, куда ему деваться? Лежит, смерть невидимую излучает, косит почти всех, кто к нему приближается...

- Почти? - уточнил лекарь.

- Кроме колдунов этих, - брезгливо поморщилась Дина. - Устроили себе нечто вроде капища у воронки, всё чахнут над камнем... силу он им даёт, понимаешь? Самую настоящую магию...

- Но магии нет! - воскликнул Януш. - Сам Единый...

- Да-да, уничтожил тёмные силы, явившись к нам во плоти, - отмахнулась Дина. - Я помню, папенька мне рассказывал эту байку. Ты попробуй убеди в этом уважаемых магов! Они ж пожирают смерть этого камня, питаются его силой, и такие фокусы вытворяют!..

Януш вспомнил тёмные фигуры на пристани, исчезнувшие вместе с грузом, и вынужденно согласился: фокусы колдуны вытворять могли.

- Но знаешь что? - доверительно нагнулась к нему Дина. - Чем дальше они от камня, тем они слабее. В Саксе колдуны почти бессильны! Чтоб свою жратву у корабля забрать, аж целая делегация припёрлась...

- Но почему невидимая смерть камня их не убивает? - задумчиво спросил Януш.

- Они к нему только на ритуалы приходят. Один мародёришка сунулся было на Парадис, так еле ноги оттуда унёс! Говорит, колдуны появляются из ниоткуда, молятся на камень этот, и снова исчезают.

- И много их, колдунов-то?

- В последнее время расплодились, гады, - задумчиво кивнула Дина. - Стекаются отбросы с материка, точно ждут чего... а потом припёрлась эта... твоя...

- Виверия, - едва слышно вытолкнул из себя лекарь.

- Виверия? Ну, как угодно... - передёрнула плечами девушка. - Брюхатая уже приехала... вместе с целым отрядом колдунов. И прямиком на Парадис! Дура, - в сердцах бросила девчушка. - Своего выродка у камня смерти родить хочет! Будто без неё проблем не хватало...

- Не говори так, - резко перебил Януш: «выродок» резануло слух. - Как давно она сюда прибыла?

- Уж месяц как, - подсчитала Дина.

- Месяц, - тихо повторил Януш.

С того дня, когда он покинул такую далёкую теперь Валлию, прошло уже полгода. Ровно столько потратил он, чтобы добраться до крайнего западного побережья материка, и разыскать того самого капитана пиратского корабля, который оказался единственным безумцем, ведущим дела с изгоями Туманных Островов. Значит, до рождения его сына оставалось всего пару месяцев...

- Ещё вопросы будут? - нетерпеливо затормошила его рыжая девчонка.

- Мне нужно попасть на Парадис, - кивнул лекарь. - Как мне это сделать?

- Нет ничего проще! - сощурила жёлтые глаза Дина. - Топаешь на северо-западное побережье Стилоса, там сооружаешь себе лодку или договариваешься с местными рыбаками, плывёшь к Шоту или Иру, без разницы, они между собой соединены лишь небольшим проливом — вброд перейти можно; пытаешься выжить, и если сумеешь выбраться на ту сторону, тут тебе сразу и Парадис! К нему тоже небольшой пролив ведёт, вплавь переберёшься, коли рыбки не сожрут... А хочешь ведьму свою найти — так тебе, сокол мой, прямиком в сердце острова, в славный город Нектарис, который ты узнаешь по горам пепла... и вот там-то, где-нибудь поблизости от небесного камешка, тебя и ждёт твоя принцесса... если, конечно, тебя по дороге не скосит дыхание смерти.