Страница 27 из 52
Ведьма передернула плечами.
— Тут что-то странное, — нерешительно сказала она. — Направление меняется.
— В этой части встречаются аномальные «пятна», где отказывают навигационные приборы, — кивнул Палладиум. — Потеряла след?
— Скорее, очень плохая «видимость» с «помехами», — подобрала аналогию Селена.
Еще через несколько минут ведьмочка резко повернула в сторону и рванула по топкому, опасному участку. Сзади нее послышались недовольные крики: феи вязли в жидкой грязи, падали, даже превращались, чтобы вытянуть друг друга. Но Селена много не пробежала: две минуты — и она остановилась как вкопанная, уставившись себе под ноги.
К ней допрыгал Палладиум, не иначе как при помощи эльфийской магии не увязая в грязи. Недоуменно посмотрел на Селену, затем тоже под ноги, и полез за картой.
Магический огонек, обозначающий местоположение, лихорадочно метался по всему листу, то отправляя их к Красной Иве, то показывая почти рядом с Торренуволой.
— Заблудилась?
Селена развела руками и снова уставилась вниз.
— Запрошенные человеческие кости здесь тоже есть, — задумчиво пробормотала она.
— Ты же нас просто пугаешь, да? — с надеждой спросил кто-то из учениц.
— Нет, — пожала плечами Селена, продолжая смотреть вниз. — В болотах всегда кто-то тонет. Люди, звери… Здесь кости в среднем на каждые… четыре квадратных метра. Это сейчас мы ходим по относительно твердой опоре, а пятьдесят лет назад здесь было гиблое место. Да, профессор Палладиум?
Эльф закрутил головой, словно заново пытаясь понять, где они находятся.
К ним подтягивались последние отставшие ученицы, останавливаясь, тяжело дыша и упираясь руками в колени.
— Верно, Селена, — напряженно кивнул он. — Что ты там нашла?
— Корабль.
Палладиум сильно побледнел.
Все непонимающе переглянулись и зашептались. Эйлита дернула за локоть Алису, но она тоже отрицательно покачала головой.
Учитель заметил интерес студенток и немного взял себя в руки.
— Пятьдесят три года назад в этом районе пропал корабль Фонтероссы с шестью специалистами, — глухо произнес он. — Возвращались с задания на подбитом корабле. Барахлил один из двигателей. Вся электроника вышла из строя. Была ночь, шел сильный дождь. Испорченный навигатор утверждал, что это лесная полянка неподалеку от Фонтероссы. Они поняли, что сели прямо в трясину, и успели только послать сигнал бедствия. Корабль быстро ушел в болото: он был маленький, не эти современные «совы» и «ястребы». Произошедшее получило широкий общественный резонанс, в том числе потому, что один специалист был знатного происхождения. Почти месяц спустя объединенными усилиями магов, среди которых был и я, болото было подсушено, благодаря чему мы с вами сейчас можем по нему ходить.
— А специалисты? — дрожащим голосом спросила Эйлита. — Их вытащили?
Палладиум отрицательно покачал головой.
— Здесь недоброе место. Приборы сходят с ума, поисковые заклинания показывают ложные следы. Корабль не нашли вообще. Из-за разразившегося скандала болото пришлось обезвреживать так, прямо с кораблем. Но за месяц все равно никто бы из них не выжил! То, что мы вообще нашли его — настоящее чудо, стечение обстоятельств. Селена прошлась прямо над ним, ориентируясь на энергию смерти. Мне искренне жаль ребят. Я до сих пор помню их имена: Элрик и Тэй с Линфеи, Джеро с Андроса, Чандр с Клейдера, Имахаэль с Ардерии и Николас с Мейбе…
Все подавленно молчали. Одна из учениц сдавленно всхлипывала, еще несколько шмыгали носами.
Эйлита подалась вперед. Один из них был с Мейбе!
— Один ведь был еще жив, — вдруг сказала ведьмочка. — Когда уплотняли почву, один из них еще был жив, и мог быть спасен.
— Селена! — зашипел Палладиум. — Прекрати немедленно!
— Двадцать семь дней с иссякающим кислородом, минимальным запасом еды, воды, с трупами своих товарищей и медленно угасающей надеждой на спасение, — бормотала она, неотрывно глядя в землю. Эльф попытался схватить ведьмочку за плечи, но та уставилась ему в глаза и сама вцепилась в него: — Николас Кайн, специалист второго года обучения. Его товарищей заживо похоронил затонувший корабль. Его самого похоронили умники, которые решили, что там все уже мертвы, и запечатали трясину сверху…
Всем стало очень жутко. Некоторые девчонки уже откровенно ревели. Еще и налетел особенно холодный ветер, показавшийся ледяным дыханием смерти.
— Я хочу назад! Я не пойду дальше! — закричала Хильдис. — Мы ходим по головам мертвецов!
Она попятилась. Несколько человек неуверенно шагнули за ней. Некоторые трансформировались, готовые улетать. Алиса испуганно вцепилась в Эйлиту. Каменная фея не была слабонервной, но тут даже ее затрясло. Шестеро ребят просто затонули вместе с кораблем, залетев в особенно поганую часть болота… И один из них был еще жив, когда их решили считать давно погибшими. Николас, родившийся на Мейбе…
— Стойте! — воскликнул Палладиум. — А как же нибискулус? Нам нужно найти и собрать его!
Его не слушали. Несколько фей подхватили своих нелетающих подружек и поднялись в воздух.
Учитель в отчаянии всплеснул руками и повернулся к Селене.
— Ты теперь преподаватель! — сердито крикнул он. — Вот сама и восстанавливай дисциплину, которую они нарушили по твоей вине!
Ведьмочка несколько раз хлопнула глазами, тряхнула головой и вскинула руку. Неуверенные бледные тучки, едва затянувшие небо, исторгли грозовой разряд. К счастью, не в дезертировавших учениц, а несколько впереди. Звуковая волна от близко ударившей молнии сбила фей с крыла: многие все же сумели выправить полет у самой земли, но одна, нагруженная нелетающей подружкой, ухнула в грязь.
— Не так сурово! — схватился за голову Палладиум.
— Что мне, лопатой по одной сбивать? — искренне удивилась Селена.
Она поглядела, как достают упавшую в болото фею, сначала сделала шаг вперед, но подходить не стала. Вытянула руки ладонями вперед, намереваясь материализовать в них лопату, но и тут тоже передумала.
— Вы кучка куриц, — громко сказала она. На открытом пространстве звук должен был разноситься достаточно хорошо, чтобы услышали даже беглецы, оказавшиеся в отдалении. — Страхом и неуверенностью вы расшатываете свой внутренний стержень. Вы перестаете быть цельными, а значит, станете мишенью для магии дисгармонии. Первая же новая волна поразит вас. Струсившие — сдохнут! Остальные идут собирать траву, которая поможет тем, кто уже тяжело поражен. Возможно, скоро она понадобится и вам самим.
Вскоре третий курс в полном составе угрюмо шлепал по болоту. Они не очень отклонились от маршрута: минут через пятнадцать впереди зазеленел высокий островок.
Алиса шла и думала о Селене. Сегодня она очень сильно всех напугала. Про бедного специалиста, протянувшего дольше всех остальных, можно было промолчать. Она же знала, как другие отреагируют на это. Но ей нравилось пугать людей — рассказывать всякую жуть, пристально смотреть своими пустыми глазами… Селена не вписывалась в мирный быт розовой школы фей. Но, пожалуй, в такие тяжелые времена Алфее с ее мягкосердечными преподавателями и добрыми феями было нужно что-то, что грубо сшибало всех с небес на землю и заставляло смотреть на вещи реально. Из Селены выйдет толковый сотрудник школы, если она перестанет распускать руки и лопату. А вот себя учительницей Алиса пока не представляла, если честно…
Для Эйлиты оставшийся поход прошел как в тумане. Кажется, она собирала этот нибискулус, набила им две сумки, но мысли каменной феи были далеко. Николас был рожден на Мейбе — планете, чье население методично истреблялось соседом-захватчиком, а жалкая горсточка, сумевшая сбежать, рассеяна по планетам, затеряна, стала считать другие планеты своим новым домом.
А Николас родился на Мейбе.
***
Когда Эйлита зашла в комнату, Лия даже не сразу подняла глаза. В последнее время она все больше погружалась в себя и все меньше замечала что-либо, происходящее вокруг. Она рассказывала, что видит сны о том, как в ее кроне шумит ветер и вьют гнезда птицы.