Страница 96 из 104
Сейчас ей делали предложение. Брали замуж не ее фамилию и деньги, а предлагали любовь, поддержку и семейное счастье.
Мамочкой для своего пятого, а затем шестого и седьмого стал Эр – маленькое человеческое тело вообще не приспособлено для вынашивания кнарианского ребенка. Но для страсти в супружеской постели разница габаритов вовсе не была помехой. Наоборот, плюсом. Внушительным таким плюсом, длинным и рельефным. Именно такими словами ее проконсультировал Стикс, гнусно шевеля бровями, как таракан.
Амарантайн посмотрела на часы. Сегодня в полдень состоится церемония имянаречения детей, родившихся этой весной. Маэрлена обещала заглянуть в гости. Может, выберется и Стикс. Он мало тут появлялся – возился с галазидами, у которых была та же проблема с численностью, и постоянно торчал у ллураленов, чье место обитания требовало его постоянного контроля. Но проделал многое: каждую весну его неизменно звали на церемонию в честь детей, которых без него бы не существовало.
Полдень. Можно идти встречать Маэрлену, а затем сразу на церемонию. Сегодня выберут имя первому внуку Амарантайн.
========== Эпилог. Маэрлена ==========
— Наш народ живет на разных планетах и колониях. Нас отбросило дальше всего от дома, и дорога назад закрылась. И когда казалось, что все кончено, Аратта дала понять, что не оставила нас…
Маленькие дети благоговейно слушали верховную жрицу Аратты. Солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев-гигантов, золотило ее седые волосы. Жрица улыбалась, и морщинки на ее лице тоже казались солнечными лучиками.
Жрица была живой легендой: в самый трудный час для их народа именно ее сильная вера пробудила ото сна Аратту-прародительницу, и богиня пришла, и вместе с ней пришли мир и благополучие. Аратта сама нашла ту девушку в толпе и назвала своей жрицей. Говорили, что там, на родине пирренской расы, Аратту тысячелетиями никто не видел, но вера обычной девушки оказалась так сильна, что Прародительница решила вернуться к своему народу.
Маэрлена оглядела своих маленьких слушателей. Она сама такой же маленькой девочкой приходила в храм и слушала про Аратту в формате сказки о доброй и светлой богине. В Магиксе у сказки появилось продолжение, основанное на реальных событиях.
Детям придется подрасти, чтобы услышать более честную версию событий. Эта Аратта-Прародительница — не Прародительница, да и вообще не Аратта. Просто так получилось, что мморн решил расстрелять лишнего пленника возле статуи божества. В последние минуты своей жизни Маэрлена подняла голову, вгляделась в три каменных лика и на полном серьезе решила, что это настоящая Аратта. Маэрлена уверовала. А затем выпавший из руки скипетр раздавил мморна. То, что при этом брызнуло во все стороны, было гемолимфой, аналогом крови у инсектоидов, и засчиталось за кровавую жертву во славу трехликой.
История Аратты продолжилась неожиданно. Пиррены только прибыли на планету, которую выбрали своим новым домом. Именно ту, с деревьями до самых небес и развалинами города в сердце леса. Маэрлене на комм позвонила Никс и потребовала отчета о том, как и где они устроились. Никс предпочитала получать информацию от Маэрлены, потому что набожный предводитель пирренов подобострастно трепетал перед «дочерью звездной богини» и рассыпался в заверениях, что все прекрасно. Маэрлене стражи Звезды были привычнее, а Стикс вообще почти родной, так что ее рассказы для Никс получались честнее.
Пиррены даже не успели выгрузить вещи с кораблей — трехликая сама явилась в полевой лагерь, и уже не в камне. Средний ее лик был соткан из теплого плотного света, глядя прямо и спокойно. Левый мерцал призрачной серебристой дымкой и рассеянно смотрел куда-то сквозь выбежавших настречу пирренов. Правый клубился концентрированной тьмой, а взгляд был так ужасен, что пиррены тут же попадали на колени. Одной из последних на шум выбежала Маэрлена, разговаривавшая по комму с Никс, и все три лика тут же устремили на нее свой взор. Средняя, сотканная из теплого света, подняла руку и поманила Маэрлену к себе. Помирая от страха, пиррена медленно приблизилась, и богиня возложила руки ей на голову. И страх ушел. Все тревоги последних месяцев смело волной такой легкости, что Маэрлена почувствовала себя словно новорожденной, беззаботной и чистой.
А дальше божество взяло в свои руки ее запястье с коммуникатором, где на связи так и висела не отключившаяся Никс, и, наверное, если бы не она, пиррены бы до вечера простояли на коленях, не осмеливаясь даже взгляд поднять. Стражи Звезды имели много общего с магиксовскими божествами и не испытывали перед ними такого священного трепета, а с этой и вовсе раньше сотрудничали. Богиня оказалась не Араттой, ничуть, нисколечко не Араттой, а просто местной язычницей, схожей по общей концепции. Тоже три лика, смотрящих в три разные стороны: подземного, земного и небесного, а также прошлого, настоящего и будущего. Но эта происходила из тьмы, была тесно связана со смертью и чародейством, в руках вместо веточки предпочитала держать холодное оружие и досыта поить его лезвие свежей кровью. И все же она пришла за одной-единственной Маэрленой, поверившей в нее. И стала помогать так, что в нее уверовали все остальные. Она строила вместе с ними город, исцеляла болезни и наделяла посевы небывалым плодородием. Словно была послана им свыше. Послана самой Араттой. Или она и есть Аратта и испытывает их веру другим обликом.
Конечно, она не сразу стала официальной Араттой — пиррены же не дремучие идолопоклонники, и были прекрасно осведомлены о том, кто она на самом деле. Но богиня подпитывалась возгорающимися искорками их робкой веры и поддерживала пирренов, заставляя искорки разгораться сильнее и сильнее. Правительство тоже поспособствовало: в семьях начинали появляться первые дети, религия была важным аспектом воспитания маленьких пирренов, а значит, надо ликвидировать путаницу с богами. Ну и пусть будет Араттой. Языческого бога порождает вера людей в него, и какая разница, каким именем его зовут. Вера пирренов даже чуть-чуть изменила ее внешний облик, приблизив к канонам изображения настоящей богини и придав ее ликам характерные черты пирренской расы.
Пришел воспитатель и увел маленьких слушателей за собой. Им нужно было возвращаться домой, они приехали из соседнего поселения. Дети оглядывались на верховную жрицу, пока их стайка не скрылась за поворотом.
Маэрлена поднялась с каменной скамьи и медленным прогулочным шагом пошла по тропке священной рощи. Ее почитали не меньше самой Аратты, и во многом потому, что богиня по-особому к ней относилась. Благословила ее брак с Валаэйтом и Эрастаном, даровала долгие годы жизни, особо отметила всех детей и внуков. Маэрлена всю жизнь не понимала этого, она же просто в отчаянии обратилась к вере и случайно пробудила древнего языческого бога. Но несколько лет назад, в минуту сильного уныния, Аратта перевернула все одной фразой. «Мы знали, что ты придешь. Знали еще тысячу лет назад» — сказала та, что смотрела в будущее. И только тогда Маэрлена осознала: это была не случайность, а судьба. Судьба вела ее подавать документы на спецкурс, исследовать Магикс, сесть на Прайм, потерпеть крушение на планете лесов, попасть в плен. И точкой назначения была старая храмовая площадь, где Маэрлена зачем-то подняла голову и встретилась взглядом с тремя каменными ликами.
Между деревьев мелькнули три женщины, по-простому рассевшиеся на траве, но то были вовсе не подруги, забывшие, где находятся. Это была их богиня, умевшая принимать материальный облик и делиться на три отдельных тела. В отличие от пирренской Аратты, имевшей три лика и один разум, эта состояла из трех полноценных личностей с очень разными и непростыми характерами. Но сейчас они плели венки и пели песни на неведомом языке, при них больше не было холодного оружия, на алтарь им клали цветы, а темный лик давно утратил выражение злобы и ярости. У пирренов и Магикса не было войн — старшее поколение еще помнило, как родная Ллуральская Федерация обрекла их на смерть в интересах безопасности всех остальных людей. Нет, они до такого не опустятся. Не будут осквернять войной этот рай, который достался им после всего пережитого.