Страница 27 из 35
А всё потому, что она думала не о деле, а о Мэйнарде Джонсе, будто бы его жизнь оказалась внезапно важнее, чем те жизни, которые убийца уже отнял.
Кейт взбешённо рванула вверх по склону, не обращая внимания на хлещущие по щекам ветви.
***
Мир зажёгся светом.
Свет пробился под чёрно-алые круги от недостатка кислорода, разлился под веками, и от этого будто бы стало возможно дышать. Хватка на шее мгновенно ослабла, и Мэйнард инстинктивно схватился за неё сам, закашлявшись. Тот, кто сидел у него на коленях, скользнул в сторону, кажется, попытался завести двигатель или, может, сбежать. Заметался, потому что всё пошло не по плану.
Автомобиль Мэйнарда давно нуждался во внимании мастера, потому он только чихнул, но не завёлся. И Джонс осознал, что не кашляет больше, а смеётся.
Смех рождался в нём глубоко внутри, пробивался к горлу с бульканьем и хрипами. Смех выражал его торжество, олицетворял его жажду жизни, только что приглушённую настолько, будто её не было вовсе.
Смеясь, Джонс сумел наконец разобраться, что дверь с водительской стороны открыта, рядом никого нет.
Позади его автомобиля стоял другой, свет фар заливал всё пространство впереди, пронизывал салон машины Мэйнарда, безжалостно впивался в него самого. По бокам же стояли тёмные заросли, и Джонс наконец понял, что остался на этом участке дороги один.
Комментарий к Часть 16
#Прокачка_БМ Суд: капля сексуальности и немного наград, удачные возможности - не для всех персонажей. Преображение, изменение ситуации, перемены, решения, достижения, решительность, решимость и прочее.
========== Часть 17 ==========
Кейтлин никогда не любила леса и терпеть не могла туризм с пешеходными переходами, рюкзаком за плечами и романтичной для прочих белибердой. Дикая природа с той же яростью ненавидела её в ответ. Кейт была просто не приспособлена к подобному, под деревьями она теряла часть самой себя, утрачивала уверенность, потому, конечно, и не заметила никакого оврага.
…С ней такое случалось и прежде.
Последний раз как раз перед выпуском, когда сокурсники уломали её отправиться с палатками на берег озера. Днём всё было даже не плохо, она рискнула искупаться вместе со всеми, отдыхала, сидя на пледе в тени и глядя на то, как воодушевлённые приятели расставляют сеть, надеясь поймать рыбу. Ночью Кейт, подзуживаемая остальными, вышла посмотреть, как луна отражается в озёрной воде. Мир, казалось, тонул в темноте и спокойствии, от тонкого месяца света было всего ничего. Она направилась к воде вроде бы той самой тропинкой, что и прежде, но споткнулась о ствол поваленного дерева и едва не сломала руку. Запястье вот точно сильно повредила, даже диплом пришлось получать забинтованной.
Незабываемые воспоминания, погружаться в которые Кейтлин не хотела.
Нет, она просто была городским человеком, которому приятно наблюдать за природой издали, а лучше всего — с помощью прекрасно снятых документальных фильмов. Она не выносила, когда природа пробиралась на городские улицы, как тот самый ядовитый плющ, постоянно выраставший в их собственном саду, пока родители, наконец, не плюнули и не убрались из мелкого городка прочь.
…Когда у неё всё же получилось взобраться по довольно крутому склону, она едва не потеряла фонарик, а на одежду предпочитала не смотреть. Изодранные колючками руки саднило, в правой ноге поселилась тупая ноющая боль, и весь мир стал в один миг невероятно отвратительным.
Пока Кейт карабкалась, вспоминая все известные ругательства, она услышала и как завёлся второй автомобиль, и как раздался характерный удар, сопровождаемый звоном стекла. Ей казалось, что она возится бесконечно долго, и никакие доводы разума не в силах были разуверить её в этом.
Наконец подъём кончился, и она рванула через заросли, едва не взвыв от боли в пострадавшей ноге. Выскочив на дорогу, она поняла, что оказалась чуть в стороне от аварии и с трудом различила лицо Мэйнарда, показавшееся слишком бледным. Однако не было похоже, что Джонс хоть сколько-нибудь пострадал от столкновения. Зад пикапа встретился с дверью её машины, но и на это Кейтлин прямо сейчас было совершенно наплевать.
Бежать у неё получалось с трудом, она явно потянула связки или подвернула лодыжку. В общем, с ногой было что-то не так, Кейт предпочитала не ломать над этим голову, тем более, что была не особенно сильна в травмах такого рода.
Всё её внимание на миг затмило совершенно другое. На водительском кресле, зажатый с одной стороны раскрывшейся воздушной подушкой, с другой — искорёженной дверцей, сидел преступник, спрятавшийся под личиной домохозяйки Мэнди. Сидел?.. Нет, потеряв сознание, он лежал лицом на этой самой подушке.
Присмотревшись, Кейт определила, что преступник дышит и его жизни будто бы ничто не угрожает, только тогда она оглянулась на протаранивший её машину пикап. Мэйнард всё ещё сидел внутри.
Оглянувшись на него, Кейт поняла, что не может справиться с охватившим её вихрем разрозненных эмоций. Да, это Джонс, наконец, остановил преступника, и это она сама облажалась, оставив машину с заведённым двигателем. И в то же время именно чёртов детектив был причиной создавшейся ситуации!
Она не могла не злиться на него. И злиться на него тоже не могла.
— Джонс, твою мать! — рявкнула она в темноту.
***
Мэйнард едва пришёл в себя, когда краем глаза заметил, а может, скорее внутренним чутьём определил — позади его машины метнулась тень. Кто-то выскочил из зарослей почти бесшумно, его шаги утонули в монотонном звуке работающего двигателя. И секунды не прошло, как звук резко изменился — кто-то вдавил педаль газа в пол. Джонс не осознал ещё, что делает, а тело уже действовало само по себе. Оно само перескочило за руль, рука повернула ключ зажигания, и автомобиль на этот раз откликнулся без проблем. А после — Мэйнард резко сдал назад.
Тот, кто намеревался уехать на другой машине, как раз разворачивался, но в этом месте шоссе было недостаточно широким, чтобы можно было сделать это лихо и просто, как в приключенческих фильмах с погонями. Потому Мэйнард врезался задом собственного пикапа прямиком в водительскую дверцу, вдавив её внутрь. Хлопок открывающейся подушки безопасности дополнился звоном разбитого стекла. По инерции Мэйнард протащил второй автомобиль пару метров, едва не вынудив его опрокинуться, и только потом ударил по тормозам.
В этот момент его снова охватило бессилие, паника и тревога. Они словно ждали в тени и навалились разом, вжав его невероятным весом прямо в кресло. Он не был уверен, что действовал здраво. Возможно, его поступок — лишь чудовищная ошибка. Нужно было выйти из машины и проверить, кто же там был за рулём, потому что если не преступник… то преступником станет он сам. Вот только никак не получилось нажать на ручку двери, чтобы открыть её.
Джонс мотнул головой, словно отгоняя наваждение, но овладевшие им эмоции были сильнее, только ладони вспотели от усилия да начало тошнить. Тут из зарослей впереди, кое-как освещаемых фарами автомобиля Мэйнарда, выскочил кто-то ещё. Прихрамывая, рванулся к повреждённой машине, даже не взглянув, что там с Джонсом. Мэйнард перевёл взгляд на зеркало заднего вида, но ничего не разобрал. То ли резкий контраст между освещёнными и тёмными участками сыграл с ним злую шутку, то ли от паники он временно вовсе не мог оценить ситуацию. Освежающий свет фар второй машины, что словно подарил ему воздух и саму возможность дышать, теперь был направлен в сторону и нисколько ему не помогал.
— Джонс, твою мать, ты так и будешь там сидеть? — раздался разозлённый окрик Кейтлин, и только это привело его в чувство.
Мэйнард с трудом выбрался из салона и приблизился к пострадавшему автомобилю. Рыжая макушка Мэнди смутно виднелась через потрескавшееся лобовое стекло, Кейт уже куда-то звонила. Дверь со стороны водителя была смята так сильно, что явно не предполагала восстановления. С другой стороны, разве Джонс не сделал ровно то, что было нужно?
Он остановил преступника.