Страница 10 из 27
– Маловероятно, – Мерриган блеснула глазами. – Как и ты.
Умник вздрогнул от ее слов. Дракона продолжала:
– Но если ты ответишь мне на несколько вопросов, я, пожалуй, сочту твое присутствие здесь целесообразным.
– Я вас слушаю, – Лука напрягся, прекрасно понимая, что говорить они будут не о погоде.
– Видишь ли… – Мерриган изобразила смятение, но быстро сообразив, что этот цирк не имеет смысла, чуть искривила губы в подобии улыбки. – Ты сказал, что работал в королевском архиве. Дело в том, что Его Величество и я – мы с ним старые друзья, нас многое связывает друг с другом. Очень многое, если ты понимаешь, о чем я говорю, – дракона многозначительно посмотрела на архивариуса, но тот по-прежнему прятал глаза. – После трагической гибели королевы он сбежал, бросив королевство на произвол судьбы, а фактически оставив его в руках Совета. И можно со всей уверенностью сказать, что мы, то есть Совет, прекрасно справились с внезапно свалившейся на нас ответственностью. Более того, мы навели на Драконьем Хребте порядок, в королевстве царит мир и покой. Тебе ли не знать, что при правлении Алузара понятие покоя было для всех недостижимой мечтой? Король втягивал Хребет в одну войну за другой, словно мальчишка, играясь в солдатиков, за что и был наказан…
Мерриган свела брови к переносице.
– Но сейчас я не хочу обсуждать достоинства и недостатки бывшего короля. Меня интересует два вопроса, и на один из них ты должен знать ответ.
Лука осторожно рассматривал драконицу. Увлеченная патетикой своих слов, она даже не смотрела в его сторону, не пыталась прощупать его мысли или эмоции. Видимо, он казался ей недостойным даже такого внимания. Дракона продолжала:
– Мне известно, что король Алузар, – она тут же поправилась с показательным удовольствием, – бывший король Алузар отправился к Чертогам Пустоты. Он вошел в Чертоги и оставался там какое-то время, а потом вернулся.
Мерриган замолчала. Она ждала реакции Луки, но поскольку мужчина тоже молчал, вновь заговорила:
– Тебе должно быть известно, что это невозможно.
Библиотекарь лишь пожал плечами:
– До него никто оттуда не возвращался, это действительно так.
– Вот именно, – дракона кивнула. – И я хочу знать, как ему это удалось.
Лука все-таки поднял на драконицу взгляд. У Мерриган были ярко-зеленые глаза. Она смотрела свысока и чуть кривила губы, ясно осознавая свое превосходство над простым человечком. И Лука решил ее не переубеждать.
– Я простой библиотекарь, откуда мне это может быть известно?
Между тем, эльфы работали, не останавливаясь. Они выкопали внушительную яму и стояли по колено в мутной воде. Руки их покрылись волдырями и язвами – Источник защищался, он жег осквернителей колдовским ядом, но у них не возникло даже сомнения в правильности приказа драконы. Лука смотрел на них с сочувствием.
– Они умрут, – мужчина попытался увести разговор в сторону и выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
– Вероятно, – голос Мерриган был ровен.
– Тебе не жаль их? – библиотекарь хмурился.
– Немного, – дракона ухмыльнулась. – Тот, который темненький, был хорош в постели. Но не настолько, чтобы я отказалась от своей затеи. Хочешь помочь им? – Мерриган вскинула красивые брови.
Лука поежился и покачал головой.
– Я повторю свой вопрос, – глаза драконы были похожи на два холодных изумруда. – Если ты не знаешь на него ответ, то тебе придется им помочь, раз уж вызвался. Должна же от тебя быть какая-то польза.
Библиотекарь судорожно сглотнул, глянув на дракону исподлобья:
– Я могу лишь предположить.
– Это лучше чем ничего, – Мерриган недобро улыбнулась.
– Королева. Это она помогла ему, – Лука вжал голову в плечи, потому что при упоминании Тианны от расслабленного спокойствия Мерриган не осталось следа. Она не оборачивалась драконом, но это было и не нужно, чтобы напугать до полусмерти любого, кто рискнул бы посмотреть на нее в этот момент. За спиной драконы, точно темные крылья, сгустились магические Потоки, напитавшись силой так обильно, что стали практически видимыми. Даже Лука, который с рождения не имел способности к управлению магией или хотя бы магического зрения, смог ощутить вибрацию магического кокона, который свился вокруг Мерриган.
Мужчина отшатнулся. Глаза драконицы потемнели, потеряв изумрудную яркость и став темно-зелеными, черты лица заострились. Он бросила яростный взгляд на Луку, затем на эльфов, что продолжали разорять волшебный родник. Они стояли в отравленной воде уже по пояс, движения их были вялыми.
– Долго вы будете копаться?!! – разъяренная драконица метнулась к воинам, а Лука опасливо заозирался, спешно пытаясь придумать, как ему избежать гнева дракона. То, что этот гнев обрушится на него, библиотекарь не сомневался.
Внезапно ему в голову пришла отчаянная мысль. Он побледнел, насупился, а затем решительно двинулся к роднику.
– Моя госпожа, позволь мне доделать то, на что у твоих слуг не хватает смекалки.
Мерриган уже взяла себя в руки, хотя шлейф колдовской ауры по-прежнему колыхался за ее плечами. Скривила губы:
– Ты готов искупаться в Источнике?
– Да, – Лука кивнул не колеблясь.
– Ради меня? – дракона улыбнулась. Так могла бы улыбаться кошка, держа в когтях пойманную мышь.
– Разумеется, – библиотекарь улыбнулся в ответ. Он хорошо умел прятать чувства, если это было необходимо. Вот и сейчас Мерриган активно изучала его эмоции и не находила ничего подозрительного.
– Хорошо, – драконица поджала губы. – Вы оба – вон! – Она мотнула головой, давай своим слугам небольшую передышку.
Эльфы с трудом выбрались из разрытой канавы и без сил повалились на траву. Они тяжело дышали, их лица пылали, точно в горячке, глаза лихорадочно блестели, но они оба с обожанием смотрели на свою повелительницу, ожидая одобрения. Однако Мерриган было не до них. Дракона с усмешкой смотрела на библиотекаря.
– Ну же, я жду. Достань мне ее.
Лука собирался с духом. Мертвая вода ручья убьет его быстрее, чем эльфов, а рассчитывать на помощь Мерриган было бы опрометчиво. Ко всему прочему, он не умел плавать. Оставалось надеяться лишь на то, что он не ошибся в расчетах, когда долгими зимними вечерами размышлял над природой Источника, а все прочитанные им книги о Слезах были правдивыми.
Мужчина глубоко вздохнул, задержал дыхание и плюхнулся в мутную жижу, в которую превратился волшебный ручей.
Ему показалось, что он окунулся в кипяток. Источник живой и мертвой воды – он мог подарить жизнь, а мог отнять ее. И сейчас этот зачарованный родник, который имел душу, имел свое собственное я, вознамерился отнять жизнь у того, кто посягал на самое сердце колдовской силы.
Использовать силу волшебного родника, набрать в нем живую воду может только тот, у кого в сердце живет настоящая любовь. Несчастные эльфы, которых дракона обрекла на мучительную смерть от яда мертвой воды, были покорены злым любовным мороком Мерриган и потому не могли увидеть света Слезы. А Лука мог. Он сжал зубы и усилием воли заставил себя открыть под водой глаза. Сквозь кровавую пелену мужчина увидел источник слабого сияния на самом дне. А вернее, два источника.
Из последних сил Лука потянулся к свету. Это был его единственный шанс на спасение. Еще несколько мгновений, и он потеряет сознание от боли и захлебнется отравленной водой. Широкой горстью он схватил два сияющих камушка вместе с песком и грязью и рванулся прочь из ямы.
– Достал? Ты достал Ее? – дракона склонилась над Умником.
Мужчина с трудом вылез из канавы и свернулся калачиком. Все тело нестерпимо жгло. Ему казалось, что с него заживо сдирают кожу, обильно посыпая при этом солью. Он сам так делал периодически, когда надо было разговорить для Велемира особо молчаливого гостя, и вот теперь прочувствовал все это на себе.
Мерриган толкнула его носком ботинка.
– Я чую, что достал, – она довольно ухмыльнулась. – Что же, ты заслужил небольшую награду. Можешь подержать Ее недолго, а то, боюсь, ты составишь компанию тем двоим.