Первый квест

— Папа! Он всем расскажет! — раздался снаружи истерический женский голос.

Зашумев, вооружённые кто чем люди навалились на двери амбара, и те широко распахнулись. Но Эрина это не тронуло и даже, похоже, ни капли не напугало. Он поманил за собой Игоря и двинулся прямо на собравшуюся толпу.

— Расскажу! И все окрестные фермеры сбегут! — согласился седой. — И тогда прикрывать вас, уродов, от Хаоса будете вы одни!

— Мои дети и внуки! Они могут умереть, Ваныч! — крикнул Саша Старый.

— Видишь? Это классическая вилка! — усмехнулся Эрин, остановившись рядом и дожидаясь Игоря. — Убьёшь меня, и умрут все твои родственники. А если отпустишь, лишь некоторые… Выбирай, старик! И всего хорошего вам!

— Да будь ты проклят, Ваныч!.. — прошипел фермер. — Тебе всегда было на людей плевать!

— То есть, это я на несколько месяцев лишил доходов всех соседей? Да, старик? — Эрин покачал головой и, не колеблясь, пошёл прямо на толпу.

Мужчины, женщины, подростки, дети расступались перед ним. А Игорь старался не отставать. Выйдя из амбара, Эрин свернул к теплице, где их дожидался Джокер, а стоило им зайти за разрушенное лесом здание — сразу же перешёл на бег.

— Быстрее, Игорь! Пока они не нашли фиал! — выкрикнул он.

— Что встали?! Ищите фиал! Быстро!!! — донёсся откуда-то из-за спины голос Саши Старого, приглушённый стенами проклятого амбара.

Глава 22. Устроители справедливости

Эрин остановился далеко не сразу. Он бежал, постепенно отклоняясь от собственных следов, которые оставил по пути на ферму. Игорю было интересно, зачем нюхач так делает. Но, как и любой офисный сотрудник в подобной ситуации — убереги от этого Порядок всех офисных сотрудников! — он быстро сорвал дыхание. Поэтому некоторое время мог только хрипеть и терпеть. Джокер с языком на плече явно чувствовал себя куда лучше во время пробежки.

Наконец, и Эрин стал замедляться, а вскоре перешёл на шаг. Игорь догнал его и пошёл следом. Какое-то время он восстанавливал дыхание, а потом просто раздумывал, о чём спрашивать в первую очередь.

— Если тебе интересно, почему мы не возвращались по своим следам, ответ прост. Их уже отклонило в сторону! — Эрин будто мысли прочитал.

— У тебя есть умение читать мысли? — уточнил Игорь на всякий случай.

— Нет, но я долго прожил на этом свете, а у тебя лицо дурацкое, — ответил Эрин.

— У-у-у…

— Гав! — подал ценную мысль Джокер, но её никто не понял.

— Я не очень понял про этот кровоцвет… — признался Игорь. — Нас прервали…

— А с этим обожди пока!.. — Эрин остановился, прислушался и оглянулся в сторону фермы. — Мы с их земель вышли, так что можем теперь и в ответ пострелять. Но лучше просто уйти подальше и уже там пообедать. А заодно поговорить. Всё равно придётся к Вите Молоку хитрыми путями пробираться. Это если вообще успеем…

Игорь снова не понял, что имеет в виду нюхач, но спрашивать не стал. Уже привык, что когда время придёт, тот сам всё объяснит. Идти пришлось почти час. В какой-то момент они выбрались на утоптанную дорогу, и Эрин связал два веника, которыми они стали заметать следы. Джокер посмотрел на них и принялся на ходу елозить по снегу хвостом.

— Какой умничка! Сказка, а не питомец! — заметил Эрин, покосился на Игоря и добавил. — С хозяином только не повезло…

Игорь усмехнулся, но реагировать никак не стал. Он поначалу обижался на подобные заявления, а потом понял, что седой так скрывает настоящие чувства. Вместо того чтобы их просто показать, он образцово-показательно хамит.

Вскоре впереди показался просвет между деревьями, и седой направился туда, махнув рукой Игорю. У россыпи камней они устроили привал. Эрин принялся чертить вокруг лагеря знаки на снегу, одновременно поясняя свои действия.

— Выходишь ли из города, попадаешь ли на незнакомый узел или осколок… В общем, куда бы ты ни попал, всегда действуй по правилам! — говорил он. — И всегда носи с собой крест Порядка. Земли Упорядоченного небезопасны! Для охраны сна или отдыха не забудь круг Порядка или «инь-янь», как вы его называете. Всю еду прикрывай под «розой жизни», или проверяй, если уж прикрыть не можешь. А перед входом в лагерь рисуй «лик двуединого», чтобы выйти туда, откуда в лагерь вошёл.

— Понял. Только я не умею вливать в эти знаки системные единицы! — напомнил Игорь.

— Носи амулеты, раскладывай их вокруг! — буркнул Эрин. — А с системными единицами мы разберёмся. Надо просто навык приобрести…

— А у кого приобретать? — поинтересовался Игорь.

— У системы Упорядоченного. Нужен доступ к каталогу, — Эрин закончил рисовать и пошёл к ближайшим деревьям собирать хворост. — Это всё со временем решим. Ты пока мой мешок развяжи. Там шесть свёртков лежит в серой бумаге. Возьми один — это обед. И котелок достань! Чай сделаем.

Вскоре между камней разгорелся маленький костёр, и набитый снегом чайник начал исходить паром. А Игорь и Эрин принялись за еду. В свёртке, на котором была нарисована «роза жизни», оказался хлеб, кусок копчёного мяса и два варёных яйца. И, конечно же, Игорь насыпал корма Джокеру в миску.

— Откуда еда? Когда ты успел? — спросил помощник.

— Мафила вчера попросил! — пояснил нюхач. — Со слугой удобно. Хоть тебя и корёжит до сих пор от здешнего рабства…

— С рабством-то я кое-как смирился, а вот использование статистов в качестве рабов… Это мне, конечно, очень не нравится, — признался Игорь. — Хотя, как ты и советовал, стараюсь относиться с пониманием и не злиться.

— Вот и не злись, — кивнул Эрин.

— И что там с этим «кровоцветом»? — Игорь принялся счищать с яйца скорлупу. — Почему они так близко подпустили Хаос?

— Там всё интересно получается… Помнишь, я тебе на ферме сказал, что он из Порядка, крови и жизненной энергии делает семена, заполненные целебной жидкостью? — уточнил Эрин.

— Это я понял, да, — кивнул Игорь.

— Так вот. Если просто поместить в него человека и оставить внутри, «кровоцвет» вырастет за несколько минут, убьёт человека и даст два-три семени, — седой показал большой палец. — Вот таких по размеру… Однако, если подкармливать его, давать питательные вещества, то «кровоцвет» начнёт долгое созревание. Он будет вытягивать Порядок из пространства, и пустое место начнёт заполнять Хаос. Зато на выходе ты получишь несколько десятков семян шириной как два больших пальца, а длиной — с ладонь. Одно такое семечко стоит почти двадцать системных монет. И продаются они именно за системные монеты. Никто за золото такое сокровище не продаст.

— В общем… Если отбросить смерть того, кто собой пожертвует, очень выгодно! — кивнул Игорь.

— Выгодно? Не то слово! — Эрин усмехнулся. — Вот только сложно найти добровольца на такую смерть. Под конец созревания человек испытывает такую жуткую боль, что далеко не каждый решится.

— Получается, вся эта история с кровоцветом — не по твоей теме? — уточнил Игорь.

— Не по моей… — согласился нюхач. — Но я мимо проходить не стану. Понимаешь, когда идёт долгое созревание, отбиться от Хаоса бывает очень тяжело. И эта сволочь, Саша Старый, придумал хитрый ход. А может, не он придумал, а кто-то в администрации. В общем, кровоцвет завели прямо в кластере ферм. Помнишь, что мы с Молоком тебе про общую защиту объясняли?

— Помню, — подтвердил Игорь. — Так Саша, получается, решил удар Хаоса на весь кластер распределить? И ему достанется, и другим фермерам?

— Ага! — согласился Эрин. — И даже больше тебе скажу… Удар Хаоса будет нарастать. Сильнее всего эманации будут в последние дни созревания. И те, кто не знал, что надо готовиться к защите, погибнут из-за удара порождений. А эта сволочь старая и его семейство выживут. Потому что будут готовы. А ещё, потому что получат лишь часть удара… Помнишь, как он кричал про своих детей?

— Да, теперь я понял, о чём вы говорили, — кивнул Игорь. — Получается, он решил и заработать, и купить жизни своей семьи жизнями соседей, так?

— Да, — кивнул Эрин.