Первый квест

— Это поля, где озимые засеяны, — ответил седой. — Мы сегодня утром кашу ели из этой культуры. И хлеб тут чаще всего из неё. Всякие сорта злаков из миров Порядка тоже выращивают, но на крупных фракталах и осколках. Им тепло нужно. А этому злаку дай несколько дней, и он уже созрел. Вот его и сажают. Если снег сойдёт — побеги проклюнутся. Через несколько дней урожай соберут и посеют новый. С одного зерна больше трёх, конечно, не получается… Зато, если летом станет слишком холодно, не потеряешь весь урожай.

Вскоре поля закончились, и начался редкий лес. Дорога шла, изгибаясь, между деревьев. Игорь несколько раз оборачивался, но не замечал особых изменений. Видимо, без тумана мир вокруг менялся не так сильно. Впрочем, пару раз ему всё-таки удалось поймать перемещение деревьев. Правда, такое незначительное, что можно было и ошибиться.

Вскоре лес закончился, и потянулось огромное поле, на другом конце которого виднелись теплицы и несколько построек, окружённых высоким частоколом.

— Это ферма того, который пожаловался, — сказал Эрин. — Я сейчас быстро опрошу владельца. Узнаем подробности и пойдём дальше.

Игорь, само собой, не возражал. Он пока вообще слабо понимал, что именно они делают — и что собираются делать дальше. Разве что в общих чертах.

Ферма встретила их работой и гомоном. По заснеженному двору ходили домашние птицы, напоминавшие помесь гуся и индюка. А двое молодых парней, всего лет шестнадцати, пытались что-то сделать с огромным серым растением, прикорнувшим у ограды.

— Это что? — удивился Игорь.

— Молочный гриб, — ответил Эрин. — Вроде как молоко даёт в таких холодных узлах, как наш… Но я вообще не любитель.

— Не только молоко! И сметану можно взбить, и масло сделать! — раздался голос сбоку, заставив нюхача и его помощника развернуться.

К ним шёл сухой долговязый мужчина в годах. Навскидку ему было лет пятьдесят. Хотя, конечно, в Упорядоченном сложно определить настоящий возраст.

— Из-за этого гриба соседи зовут меня Витей Молоком, — широко улыбнувшись, представился мужчина. — Я владелец фермы. А вы, видимо, ко мне. Вы же Эрин?

Он безошибочно посмотрел на седого, и тот кивнул.

— Эрин сын Ванна, — представился он. — И мой помощник Игорь.

— Просто Игорь? — уточнил Витя.

— Игорь сын Алексея! — с достоинством ответил помощник нюхача.

— Ага. Алексеевич, значит… — усмехнулся фермер. — Я вас вчера ждал. Так в администрации обещали.

— Вчера мне порождений и дома хватило! — ответил Эрин. — И ещё в доме соседа… В общем, задержались. И что тут у вас?

— Пойдёмте в дом. Расскажу… — ответил фермер, указав на одну из построек. — Заодно и растительное молоко попробуете. Безлактозненькое!.. Такое, я слышал, сейчас на Земле модно.

Глава 21. Тайны маленьких ферм

— Это что, кофе? — удивился Игорь, разглядывая содержимое чашки.

— Это кофорий! — гордо сообщил Витя Молоко. — Молотый корешок одного растения, которое у нас тут в теплицах растёт. По вкусу будет, знаете, как… Как если цикорий с кофе смешать! Ну и молоко, само собой.

— И что, дешевле, чем чай закупать? — удивился Эрин.

— Пока да, дешевле, — фермер поставил на стол маленький кувшинчик с белой жидкостью, напоминавшей молоко. — Ну и наше молоко, которое не молоко… В любом случае, это лучше, чем его отсутствие.

Игорь осторожно попробовал. И, к своему удивлению, понял, что напиток весьма неплох. Конечно, не кофе, но и не богопротивный цикорий. Судя по тому, как у него сразу раскрылись глаза, в напитке даже имелся кофеин. Добавив немного молока, Игорь оценил и этот вариант.

— А неплохо! — согласился он.

— Гадость какая! — пробормотал Эрин.

— Ну вот как всегда… — вздохнул фермер. — Одному понравилось, а другой не оценил. Правда, уважаемый Эрин вроде как из другого мира, если не ошибаюсь. Может, у вас не было кофе или чего-то подобного?

— Не было… Не знаю, как вы это пьёте, — признался нюхач. — Ладно, что там у вас стряслось?

— Стряслось… Есть у меня сосед, — проговорил Витя Молоко. — Саша Старый… На общем плане у него ферма номер Б4-11. Он один из тех, кто пришёл сюда в самом начале. Ещё помнит первозданную ночь. Вообще мужик хороший, семья у него крепкая, хозяйство держит — всем пример. Но в последние месяцы начались с ним странности. Сначала он не обновил периметр по своей территории. Я как-то утром просыпаюсь, а у него забор с моим сросся… Мне-то ладно! Там идёт дорога между нашими участками, и я как есть всё оставил. А ему-то новый забор ставить. Недавно ходил проверить: он так и не поставил…

— А где это? — уточнил Эрин, разложив на столе карту с планом ферм.

— Вот тут, — ткнул пальцем Витя. — Вот дорога… Вот его забор был, а вот — мой. Я, само собой, сразу жаловаться не стал. Пошёл к Старому и говорю: так, мол, и так, чего это ты. А он расстроился. И даже пытался с меня компенсацию требовать за забор. Чуть не разругались с ним. Он странно себя повёл, но я тогда ещё подумал: может, встал мужик не с той ноги? Через месяц иду на поле, как раз озимые пробивались, и гляжу: у него на земле лес растёт. То есть, за несколько ночей на поле деревья туманом повыкидывало. У меня-то ограда выдержала, но теперь расход на неё такой, что впору самому поле прикрывать. Дорого очень, невыгодно. Пошёл я снова к Старому. Его самого не было, а сыновья были… Чуть не побили меня, представляете?!

— Ну хоть сказали что? Объяснились? — поинтересовался Эрин.

— Ничего не сказали. Но, смотрю, через несколько дней рубят лес. Ну я вроде и успокоился… — Витя Молоко покачал головой и отхлебнул кофе. — Зря успокоился… Таких случаев много было. Я уж всё рассказывать не буду, а то подумаете, что жалуюсь. Да и я дураком себя чувствую. Считай, пять месяцев догадывался: что-то неладно у Старого. Но всё успокаивал себя, что просто старый он: ну тут забыл, там забыл… Что со старика взять-то?

— Не могу тебя понять, но такое бывает, — кивнул Эрин. — А чего так поздно жалобу подал? И чего вообще решился-то?

— Да я тут как-то надрался от тоски… — признался Витя. — Понимаете, ферма — это выгодная штука. На жизнь завсегда хватает. Но это когда прикрываешь только свой сектор…

— Сектор? О чём речь? — удивился Игорь.

— Посмотри на план, — предложил Эрин. — Видишь? Все фермы объединяются в такие кластеры… И каждая ферма прикрывает только часть границы кластера. А остальные границы у неё общие с другими фермами. Это сделано, чтобы уменьшить нагрузку каждого хозяйства в плане защиты от Хаоса.

— Да, так и есть… И когда один сектор вылетает, страдают все остальные, — кивнул Витя. — А у нас, получается, один из центральных вылетел. И теперь по внутренним границам постоянно какая-то хрень творится… Дерьмо полное!.. Я терпел-терпел. Денег нет — хоть волком вой. Уже и накопления в ход пошли. Ну я не выдержал: сел пить. Вы не думайте, я всё по правилам! Защиту поставил, семейство вокруг на охрану посадил. Нажрался… Сижу вот на этой кухне, смотрю в бутылку… И тут у меня всё сложилось!..

— Ага, и что ты решил? — поинтересовался Эрин.

— Я пытался вспомнить, когда в последний раз видел Седого и его жену. И получается, что жену его видел давным-давно, а самого Седого — в той истории с оградой. А так — то его сыновья, то внуки… Семья большая, вот и натыкаешься каждый раз на кого-то другого. Но Седого-то нет!.. Вот я и понял: дело-то нечисто! Я в администрацию с жалобой… А они мне в ответ: разберёмся, а вы пока ждите. Через пару недель какая-то комиссия приехала. Там чиновники и ополченцы…

— Стой! Что значит комиссия?! — Эрин чуть не поперхнулся кофе, которое, задумавшись, попытался отхлебнуть. — Какая пара недель?! Ты когда жалобу подал, Витя?!

— Да вот уже… Два месяца как, сын Ванна, — признался фермер. — Я думал, ты знаешь…

— Два месяца! — Эрин схватился за голову.

— Это плохо? — уточнил Игорь.

— Два месяца — это период полного самопорождения! — глухо и мрачно ответил Эрин. — Даже если человек сопротивляется изо всех сил, ему двух месяцев хватит! С головой хватит!..