Первый квест

— Завтрак делай. Пора приступать к делам…

Глава 11. Ненужный человек

Куда отправился Эрин, Игорь не знал. И не пытался узнать. Они дошли до центра города и разделились. Игорь остался один. А Джокер в этот раз с ним не пошёл.

Нужно было найти хотя бы какой-то источник дохода. Пусть город и был небольшим, но Игорь закономерно полагал, что рабочие места здесь есть. Кто-то ведь метёт улицы от снега, зажигает фонари, таскает ящики на рынок торговцам?.. Откуда-то же появляется в городе пища?..

Да, конечно, в первый день можно ничего не найти. Но Игорь был уверен: рано или поздно у него будет работа. Не косой, не тупой, не слабак… Такие работники всегда нужны — даже если поначалу придётся ящики грузить. Выбирать-то всё равно не приходится.

И тут он впервые столкнулся с тем, о чём никогда не думал раньше. Прожив всю жизнь на Земле, сложно понять, что у рабовладельческого общества (да ещё и завязанного на какую-то систему!) свои законы и порядки.

— Да пойми, ну зачем мне ты? — удивлялся очередной несостоявшийся работодатель. — Ну зачем? Мне надо будет платить тебе деньги… А у меня статистов в бараке почти сотня! И все за еду работают! Шёл бы ты лучше в ополчение: там есть жалованье!..

Статисты и рабы… Отличие было невелико: рабов можно было хранить в медальонах, призывая по необходимости. А статистов нужно было держать в бараке и постоянно кормить. Это было невыгодно. И статистов всеми силами толкали стать рабами, пряча в медальоны — ну или сервами, после чего отправляли на хутора и фермы, раскиданные вокруг Лёдного. В крайнем случае, им могло повезти попасть в крепостные и заниматься каким-нибудь ремеслом.

Чем дольше искал работу Игорь, тем яснее понимал, что ему пытался втолковать Эрин. Проблема была не в том, что человек, поднявшийся от статиста к личности, успевал за это время познакомиться с условиями нового мира… Дело было в том, что для смены статуса ему необходимо было обладать рядом качеств, которые не столкнули бы его снова в рабство или служение…

И если до этого дня Игорь был уверен, что каждый здесь рано или поздно выбьется в личности, то теперь он начал в этом сомневаться… Выходило, что стать личностью могли единицы, а многие люди так и оставались до конца жизни статистами, рабами, сервами и крепостными.

И именно эти люди заполняли собой все ниши неквалифицированного труда. Надо тащить груз? Идёшь в специальный центр, подаёшь заявку — и тебе выделяют рабочих. Надо зажигать фонари — процедура та же. И это если у тебя нет в карманах пары десятков медальонов, которые можно кинуть на пол и вызвать слуг — чтобы поручить всё им.

И плата за подобные услуги была символическая. Самим статистам — вообще едой. А Игорю был нужен хотя бы «прожиточный минимум». В городе ходили какие-то металлические деньги — медные, серебряные и, вроде бы, даже золотые. Прикинув расходы на месяц, Игорь подсчитал, что можно кое-как протянуть граммов на двадцать серебра. Это почти один грамм золота. И эту сумму никто не собирался платить какому-то новичку в Лёдном…

Игорь видел местные монеты. Они все были разного веса и разного достоинства. Были монеты и с горделивыми профилями каких-то людей, и с очень неплохим качеством штамповки. У каждой из них было своё название, но общим был простой принцип: соотношение металлов в природе. Во всяком случае, так объяснил Игорю один несостоявшийся работодатель.

А так как все узлы повторяли в своих рамках соотношения сложившихся миров Порядка, то на 1 грамм золота приходилось 25 граммов серебра или 2703 грамма меди. И хотя Игорь помнил совсем другие пропорции по курсам Земли, это вряд ли бы тронуло местных. Вот принято так, и всё — хоть убейся. Крутись, как знаешь, салага!..

— На всех узлах так. И у нас так! — этот ответ Игорь получил, расспросив торговцев на рынке.

Получалось, что работать ему негде. А чтобы есть и одеваться, в месяц нужен был почти грамм золота. Конечно, продажа украшений Алисы позволила не только купить одежду, еду и оружие, но и отложить какую-то сумму (которую Эрин, кстати, так и не отдал), но вскоре деньги должны были закончиться.

Домой Игорь вернулся вечером. Солнце почти скрылось за горизонтом, а на город опускалась темнота. Алиса, встретив его в прихожей, только грустно улыбнулась: и так поняла результат поисков по лицу мужа. И не стала приставать с расспросами, за что Игорь был ей безумно благодарен.

— Мы сегодня гуляли с детьми, — сказала Алиса. — Сказать по правде, не знаю, как Вера будет привыкать к этому миру…

— А где она? — Игоря куда больше волновало, что будет есть его семья, а не то, чем дочка будет убивать своё время. Однако беспокойство жены он не мог проигнорировать.

— Добивает заряд на телефоне, — призналась Алиса. — Я разрешила…

— Эрин вернулся? — Игорь постарался переключить тему.

— Нет пока…

В этот момент дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина дома.

— А! — радостно кивнул он и сразу насел на Игоря. — Как всё прошло?

— Никак, — не стал скрывать Игорь.

— Пойдём поболтаем, — предложил седой. — Алиса, я твоего мужа похищу!

— Ладно… — её это, конечно, не порадовало, но возражать она не стала.

— Игорь, ты подтягивайся на кухню. Я сейчас! — сообщил Эрин, скидывая одежду и направляясь на второй этаж.

Игорь прошёл на кухню и сел за стол. Он не представлял, что ему делать. С одной стороны, надо было срочно решать вопрос со старшей дочерью… Если честно, Алиса была права: рано или поздно произойдёт что-то очень неприятное. Вера была девочкой с характером и себе на уме. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чём она думает. И, тем более, к каким выводам придёт. С другой стороны, им очень нужны были деньги.

Эти невесёлые размышления прервал Эрин. Он вошёл на кухню и положил на стол кошелёк.

— Это ваши! Здесь шесть золотых, и ещё серебра граммов на десять, — сообщил он. — Я сегодня все дела уладил, все долги забрал за наши покупки, так что оставшееся — ваше! Я, самой собой, платы пока никакой брать не буду. Но ты сам понимаешь…

— Спасибо. Это больше, чем я думал, — признался Игорь.

— Это просто связи! Они, знаешь ли, помогают экономить!.. — отмахнулся седой.

— Полгода… Где-то полгода… — Игорь смотрел на кошелёк и боялся его взять.

— Если ты про то, что денег хватит на полгода, то… Ну можно и дольше протянуть!.. — Эрин усмехнулся. — Уверен, твоя жена быстро на рынке договорится. Она у тебя дама хваткая.

— Что толку, если потом есть будет нечего… Я тут никому не нужен, Эрин. Казалось бы, руки, ноги, мозги есть. Всё могу. Всему научусь. Но всё, что здесь могу я, уже успешно делают рабы и статисты… — Игорь сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.

— Понял, наконец!.. — кивнул Эрин. — Иногда можно потратить часы на объяснения, но лучше один раз самому осознать.

Старик постучал ладонью по столу, и со второго этажа выглянул Мафил.

— Ну и где чай? — возмутился седой.

— Сейчас всё будет, хозяин! — откликнулся тот, кидаясь к плите.

— Да, Игорь, всё ты верно понял… — Эрин закряхтел, устраиваясь на стуле поудобнее. — И поверь: то, что статисты работают за еду — чистой воды благотворительность. Вот Мафила можно смело прятать в амулет на большую часть дня — и он там как бы… Замораживается, что ли… Время для него не идёт, голод не усиливается. То есть, его и кормить можно реже!

— И что делать? — спросил Игорь.

— Что делать… У тебя не так много вариантов. Вся эта история со статусами… — Эрин нахмурился. — Понимаешь, статусы созданы для того, чтобы ты и дальше рос… Причём в одном направлении: в борьбе с Хаосом. Кстати, многие торговцы на нашем рынке — статисты.

— Не может быть… — удивился Игорь. — Как же им разрешили торговать?

— Ну, знаешь ли… Не в каждом узле к статистам относятся, как тут! — пояснил седой. — К тому же, статист, прожив здесь лет десять-пятнадцать, лишается опеки со стороны более высоких рангов. Указывать ему больше нельзя, да и функций становится побольше…