Первый квест

— Там труп валяется: один дурной сосед самопородился ночью. Ты к нему не подходи… — предупредил седой. — Там ещё эманации Хаоса сильны.

— Хорошо. Спасибо.

Двор был общим для шести домов. В самом центре гордо высился сортир на три персоны. Игорь представил, каково этим пользоваться Алисе и детям… И глубоко посочувствовал жене. Он-то сейчас работу пойдёт искать, а вот ей уговаривать младших свои делишки сделать над вонючей дырой.

Впрочем, тут он ошибся. Вонючей дыры не было. Было подобие унитаза, и даже имелся слив. Понятное дело, что сливалось всё в яму поблизости, но хоть какой-то налёт цивилизации…

Труп во дворе тоже имелся. Игорь был уверен, что после беготни по лесу мертвяки у него ужаса не вызовут — как-никак, насмотрелся. Однако нет, к горлу подступил ком. Когда-то это существо, наверно, было человеком. Но неведомая сила изувечила тело до неузнаваемости…

Ноги превратились в лапы с длинными когтями на пальцах. Руки обрели дополнительные суставы. Каким изменениям подверглось туловище, понять было сложно — его прикрывали обрывки одежды. А вот голова превратилась в одну сплошную пасть. Вся она теперь раскрывалась четырьмя лепестками, усеянными изнутри зубами. Кроме того, у страшного мутанта имелись глаза на стебельках. Совершенно человеческие глаза… И всё ещё открытые, но уже остекленевшие…

Содрогнувшись, Игорь постарался побыстрее скрыться в сортире. И заодно отгородиться дверью. Сделав свои дела, он заметил ведро, которое намекало, что слив сливом, а воду всё-таки принеси. Откуда нести воду, Игорь не знал, поэтому пока не стал заниматься общественно-полезным трудом. И вернулся в дом, обходя бывшего человека по широкой дуге.

— Как ты назвал его? — отряхнув снег с обуви, спросил Игорь у Эрина.

— Кого? — удивился тот.

— Ну, того соседа, который…

— А! Самопорождённый! — удивился седой. — Не сталкивался с такими?

— Вроде сталкивался… Почему они так называются? — удивился Игорь.

— Тебе лучше знать! Твой же язык родной… — пожал плечами Эрин. — Хочешь, поспрашивай как-нибудь…

— Да я вчера пытался… Кто такой Великий Строитель, Эрин? — поинтересовался Игорь.

— Ну, ты можешь его считать Творцом всего, — ответил седой, поднимаясь со стула и наливая чай во вторую чашку. И Эрина совершенно при этом не волновало, хочет ли Игорь чай или нет. — Само собой, его никто не видел! Но здесь в него верят все… В конце концов, есть воплощения Порядка, а есть проявления Великого Строителя. В общем, Он — тот, кто всё создал. Сначала Хаос, потом первый Узел Упорядоченного, а затем — Порядок.

— Как обычно, слова знакомые, а смысл ускользает… — вздохнул Игорь.

— Это потому что ты пытаешься думать, как привык! — Эрин передал вторую кружку мужчине. — Ты привык, что вот есть твоя планета, а вокруг космос. И там другие планеты, звёзды и прочее… Но, скажем так, это просто одна из плоскостей Порядка. Тебе же в школе законы физики преподавали?

— Ну, само собой… — как бы Игорь ни выпендривался в мыслях, но чай он хотел. И с благодарностью взял кружку.

— Ну так вот… Когда всё подчинено единым правилам и законам — это признак Порядка, — пояснил седой. — Когда-то на месте той Вселенной, где расположен твой мир, были просто Узлы Упорядоченного. Но чем больше отступал Хаос, тем сильнее проявлялись правила и законы Порядка, единые для всего… Тут такие ростки миров называют Фракталом. И в какой-то момент, а мы не знаем, в какой — этот самый Фрактал стал частью Порядка… Возникла частичка какой-то Вселенной. Там зародилась жизнь, а потом она развивалась, и появились разумные… В том числе, наши предки. Ну а уж потом обычные люди родились…

— А здесь всё не так? — уточнил Игорь.

— Здесь нет Порядка. Этот мир зыбок и изменчив… — седой отпил чай и зажмурился. — Нет ничего лучше, чем выпить с утречка чайку горячего, да?

Игорь усмехнулся и кивнул, тоже потянувшись к своей кружке.

— Мы с тобой сейчас внутри Лёдного. Всё Лёдное защищено Порядком. Не полностью, само собой. Зато куда лучше ближайших окрестностей. И в тысячу раз лучше дальних окрестностей. Чтобы создать такую зону Порядка, надо накладывать дополнительную защиту, — пояснил Эрин. — Знаки на столбах и деревьях, на стенах. Нужен защитный тотем в центре зоны. Вот это она и есть. Защита. Такая защита делается для города, для дорог, для ферм…

— А если бы её не было? — уточнил Игорь.

— Тогда мир вокруг просто плыл бы… — ответил Эрин. — Он всегда без защиты плывёт.

— Это как? — удивился Игорь.

— А ты не догадываешься? — предложил Эрин, усмехнувшись.

Игорь не стал обижаться, что его заставляют напрягать мозги. И даже спустя несколько секунд начал понимать, о чём толкует седой.

— Догадываюсь… Вчера на рынке же заплутал. А как так жить? — удивился Игорь. — Как можно тогда выходить за пределы города? И как вернуться назад?

— По дорогам, — пожал плечами Эрин. — Дороги, тропинки — это проводник Порядка. Средоточие правил и законов. Конечно, ты можешь выйти к городу не с той стороны, откуда ушёл, но такое и в Порядке случается. Зато тропинка в любом случае приведёт тебя в город.

— Город точно защищён от этого? — спросил Игорь, вспоминая поход на рынок. — Просто… Я же заблудился здесь на рынке… Потому что палатки сместились!

— Это прорывы Хаоса, — седой кивнул, допил чай и отставил чашку на стол. — Они тут повсюду, Игорь. Пойми, мы тут как на линии прибоя. Вот нахлынула волна — и прорвался к людям Хаос. Отхлынула — и всё вокруг упорядочилось. Но это, конечно, грубое сравнение… Просто иногда вокруг больше Упорядоченного, а иногда — больше Хаоса.

— А Порядок? Он тут где-то есть? — спросил Игорь.

— А как же!.. — усмехнувшись, Эрин ткнул пальцем в себя, а потом в Игоря. — Вот тебе и Порядок.

— Мы? — удивился Игорь.

— Мы — создания Порядка! — кивнул Эрин. — Ты, я… Мы родились в Порядке, мы им насквозь пропитаны. Мы хотя бы не плывём под ударами Хаоса, под внешним воздействием… Хотя, конечно, наша сила весьма невелика, Игорь. Поэтому всякое случается. Как с тем соседом…

— Мне один продавец на рынке сказал…

— Не слушай всех подряд! — перебил его Эрин, отставив кружку в сторону. — В головах у людей столько мусора бывает, что порой не знаешь, где правда, а где — ложь. Ты успел обратить внимание, что когда смотришь на что-нибудь, то этот объект не меняется даже в тумане?

— Заметил… — кивнул Игорь, вспоминая вчерашний день.

— Твой взгляд излучает Порядок, который ты в себе несёшь. Твоя воля — это тоже Порядок. Там, где его силы хватает, он упорядочивает этот мир… Ладно, хватит разговоров!.. Надо тебя покормить и отправить искать работу.

— Ладно! — кивнул Игорь, понимая, что сеанс лекций завершён, но не удержался от последнего вопроса. — Только объясни… Если я в себе несу Порядок, как люди обращаются к Хаосу?

— К Хаосу… — седой пожевал губами. — Знаешь, это вопрос на миллион, как сказали бы твои соотечественники. Есть много способов. Много… Главный проводник — эмоции.

— Все эмоции? — удивился Игорь. — Или только негативные?

— Не все… Нет, — кивнул Эрин. — И даже нельзя сказать точно, какие. И как вообще определить, какая плохая, а какая нет? Вот, к примеру, страх… Это плохая эмоция или хорошая?

— Считается, что плохая. Разве нет?

— Твои соотечественники обычно считают, что однозначно плохая, — ответил Эрин. — А вот твои же соотечественники, но иных языков — не все так думают. И мои тоже. Страх, он ведь разный бывает. Ты за свою семью переживаешь?

— Само собой, — кивнул Игорь.

— Ты испытываешь страх за них, верно? — седой не стал ждать ответа. — Вот этот твой страх, он плохой или хороший?

— Не знаю…

— Вот поэтому я и не хочу сходу лишнего объяснять! — закончил лекцию Эрин. — Те, кто давно тут живёт, знают, какая эмоция приведёт к Хаосу. И в каком случае. А в каком — наоборот, приведёт к Порядку. Но объяснить такое… Я не смогу. Ты должен сам понять… Лопоухий!

— Да, хозяин? — откликнулся от плиты Мафил.