Страница 74 из 78
— Хорошо. Возьми это, — силуэт шевельнулся, из складок балахона показалась рука. Пальцы волшебника сжимали склянку с перламутровой жидкостью внутри.
Принимаю пузырек.
Толстые стенки, крохотное горлышко, пробка. Никаких этикеток и маркировки. Не люблю я такое дерьмо, но придётся играть по чужим правилам.
— Что это? — я повертел склянку в пальцах.
— Выпей.
Думаю, на моем лице отразилось сомнение.
— Ты держишь в руках катализатор. С помощью этого эликсира пробуждаются скрытые резервы. Организм начнет работать в ускоренном режиме, раскроется средоточие, повысится восприимчивость разума.
— А дальше?
— Я проникну в твою голову и активирую средоточие. Процесс необратим. Ты сам решишь, каким будет Дар.
Вздохнув, я откупорил пробку.
И одним махом влил в себя перламутровую жидкость.
На вкус — как дорогой ликер. Приторно-сладкий, с низким содержанием алкоголя. Вернув пробку на место, я бросил склянку менталисту — тот поймал пузырек, даже не напрягаясь.
Прислушиваюсь к ощущениям.
Опьянения нет. По желудку распространяется приятное тепло. В сознании — лёгкость. Хочется воспарить, покружиться над Ареной, подняться к самым облакам…
— Реальность изменится, — предупредил менталист. — Ничему не удивляйся. Сосредоточься на образе безопасного места и запрись там, пока я работаю. Не переживай, твоя фантазия гиперактивна, любой конструкт — не проблема.
Дослушать я не успел.
Арену залил яркий свет. Вспышка была столь сильной, что я на секунду ослеп. Первая мысль была о том, что нас накрыло ударом с воздуха.
Когда зрение вернулось, я понял, что амфитеатр преобразился. Восстановились полуразрушенные концентрические окружности, исчезла трава, а вместо нее возник желтый песочек. Над моей головой соткался полупрозрачный купол цвета индиго. По поверхности купола изредка пробегали молнии. Я аж залюбовался этими метаморфозами… и не заметил, как взлетаю.
Тело перестало подчиняться земле.
Гравитация больше не властна надо мной.
Легкость, восхитительная, словно детский сон. Я вижу, как желтый цирк проваливается вниз, а фигурка менталиста уменьшается в размерах. Пробую управлять полетом — и у меня получается! Делаю круг над нижним краем трибун, начинаю подъем по спирали.
Менталист вытягивает руку — и незримая сила останавливает мой полет.
Спуск.
Человек в балахоне возвращает меня на землю. Я не хочу приземляться, это так классно!
— Не сопротивляйся, — произносит маг. — Сейчас будет больно.
Стоило прозвучать этим словам, и меня скрутило. Всплеск боли. Спазмы по всему телу, но хуже всего — в позвоночнике. Не знаю, почему. Хребет полыхает огнем, вспышки боли распространяются дальше…
Я вновь вижу траву.
Падаю на землю, корчусь в агонии.
Что-то кричу.
— Безопасное место, — напоминает менталист.
Почему-то приходит на ум комната с прозрачными гранями — та, в которую меня поместил искусственный интеллект «Эскапизма». Я вытащил этот образ из агонизирующего подсознания, ухватился за него, словно утопающий за соломинку.
И боль схлынула.
Я перенесся в облачное хранилище.
Завис посреди бескрайних звездных россыпей, глядя на кресло, в котором соткался силуэт МОРа. ИскИн принял облик шестилетнего мальчика с очень серьезными глазами. Мальчик носил очки в роговой оправе, но я не понимал, кто он такой.
— Привет, — сказал МОР.
— И тебе не хворать.
— Рад, что ты воспользовался техническим каналом «Эскапизма», — мальчик пристально посмотрел на меня. — Здесь ты можешь обрести плоть и сесть в кресло.
— Я не знаю как.
— Представь, что это происходит.
Включаю фантазию.
И обнаруживаю себя в кресле.
— Очень хорошо, — похвалил МОР.
Руки — мои. Прежние. Сильные руки взрослого мужика, привыкшего убивать других людей. Невольно я принял облик, к которому привык в прошлой жизни.
— А теперь слушай, — мальчик слегка подался вперед. — Тот мужик в капюшоне раскрывает твоё средоточие. Инициация жесткая, поэтому твое сердце может не выдержать.
— Почему?
— Ты получил от «Эскапизма» Дар, который не должен был получить. Управление временем. А менталист согласно личной просьбе твоего отца пытается пробиться к истокам родовой магии. Он хочет, чтобы ты научился использовать силу света.
— И это получится?
— Нет. Ты, видимо, забыл, что в этой вселенной можно пользоваться лишь одним подтипом волшебства. В Детройте мы сделали всё возможное, чтобы ты освоил хрономагию.
— Не понимаю.
— Ты умрешь, если не вмешаться. А, может, выживешь, но лишишься сверхспособностей.
— Помоги мне.
— Я дам тебе символ.
— Издеваешься?
МОР качает головой.
— Послушай меня, Ву. Каждый тип магии имеет свою символику. Пользоваться двумя типами одновременно нельзя, поскольку во время инициации твой разум не в состоянии удержать два образа. Культиваторы родовых техник с детства осваивают технику концентрации, но удерживают лишь один знак. Преодолевают боль и страдания, но удерживают. Я хочу, чтобы ты объединил оба символа в один и научился использовать две техники.
— Это невозможно.
— Ты ошибаешься.
— Я не смогу.
— Тогда ты умрешь. Вероятность этого — свыше девяноста шести процентов.
— Это же магия! — я не выдерживаю. — О какой научной достоверности может идти речь?
МОР пожимает плечами:
— Магия — это нераскрытые психические возможности человека. Ты кибермансер и обладаешь неоспоримым преимуществом перед другими людьми. Реализуй это преимущество.
Я вздохнул.
— Ладно. Покажи символ.
— Их два, — напомнил ИскИн. — Вот первый.
В воздухе между нами повисли треугольники. Три черных треугольника, переплетающихся между собой. Не сразу я дорубил, что эти фигуры сплетены воедино и фактически олицетворяют знак бесконечности.
— Валькнут, — пояснил МОР. — Скандинавский знак времени. Запомнил?
— Да.
— Лови второй знак.
Валькнут исчез, а вместо него появился круг с крестом внутри.
— Коловрат, — пояснил мальчик. — Простейшая его разновидность. Солярный знак, именуемый также солнцеворотом.
— Ничего сложного.
Коловрат исчез.
— Объедини их.
— Как?
— Без разницы. Знаки должны слиться в одно целое. Получившийся символ должен стоять у тебя перед глазами до завершения ритуала. Справишься?
— Попробую.
Я вызвал из памяти коловрат и валькнут. Знаки вспыхнули голубым пламенем в центре космической комнаты. Похоже, моя фантазия в пределах облачного хранилища способна творить чудеса…
Так, попробуем объединить эту штуки.