Страница 66 из 80
Я вернул подшивку служащему и поблагодарил его мелкой монетой, немного подняв тому настроение. На улице окончательно стемнело, вынудив горожан зажечь многочисленную иллюминацию, чуть более яркую, чем обычно. Праздник всё ж таки. Желания возвращаться в гостиницу не было никакого, и я побрёл куда глаза глядят, не разбирая дороги. Давно уже за собой заметил, что лучше всего мне думается во время ходьбы, путь даже и по комнате. А здесь такой простор и свежий воздух в придачу. Грех не воспользоваться.
А поразмышлять было о чём. И если молчание «родственников» не сильно меня волновало, то вот про разговор с Иолаем так не скажешь. Безопасник в который раз меня удивил, поделившись ценнейшей информацией. Вряд ли он отвёл от меня все подозрения, но ясно дал понять, что пока я остаюсь самим собой, ко мне не будет вопросов. К счастью, мои принципы идут вразрез с поведением типичного демона, и только это меня пока спасает.
Но блин, три штуки каждый поток?! И это только те, которых вычисляют. Реальная цифра должна быть гораздо выше. Не все же попаданцы — кровавые маньяки, в конце концов. Или засасывает сюда только подобных личностей за мелким исключением, вроде меня? Даже если так, поголовно тупыми они быть всё равно не могут.
У них есть доступ к воспоминаниям предыдущего владельца тела, а про демонов здесь в курсе даже дремучие крестьяне. Это не просто страшилка для непослушных детей, а объективная реальность — как нежить, гнилевики и прочая монстрятина. С ними необязательно сталкиваться, чтобы иметь о них представление. Все точно знают, зачем вокруг городов строят высокие стены, и зачем существует орден Серой Стражи.
Нужно быть очень недальновидным, чтобы обладая данной информацией вести себя беспечно. Однако некоторые всё равно умудряются нарваться, вопреки всему. Либо я чего-то пока не знаю. Есть ли те, кто не горит желанием никуда поступать и хочет провести тихую жизнь? Вполне возможно, ведь некоторые способности вполне годятся и для мирных отраслей. Хотя одарённые в массе всё равно мечтают попасть в армию, являющуюся единственным социальным лифтом.
Наверняка у некоторых попаданцев нет иного выбора, кроме как стать офицером. Особенно, если их призвали именно с этой целью, как меня. Инструменты для такого принуждения есть — проверено на собственной сердечной мышце. Очень эффективный аргумент. Но такое огромное количество переселенцев, а главное — разброс по сословиям ломает всю первоначальную картину.
Вряд ли незарегистрированных адептов магии Души так много, что их услугами пользуются все, кому не лень. Ну не может орден с их возможностями настолько не ловить мышей! Взять тех же видящих, которые в штате быть просто обязаны. Мне и раньше такое казалось маловероятным, ведь тёмный маг в случае поимки может выдать всех своих клиентов, включая самых высокопоставленных. Смотря как допрашивать. В прикормленных специалистов, работающих на конкретную семью, я ещё могу как-то поверить, а вот в вольнонаёмных художников — уже нет.
Ещё и со скидками некредитоспособному населению, ага.
Есть вариант, что это всё делается как раз для отвода глаз. Выгода очевидна для всех — и простолюдины получают шанс выбиться в люди, и аристократы избавляются от лишних подозрений. Звучит логично, только опять всё упирается в количество призывателей. Они что, стучатся по домам в поисках подходящих людей или пользуются услугами посредников? Потому что я очень сомневаюсь, что для такой процедуры подходит прямо любой человек. Не говоря уже о возрасте. С малышами слишком много мороки, а взрослые не годятся вовсе, потому что Дар открывается до совершеннолетия. И даже с подростками наверняка не всё так просто.
Так и представляю, что Проклятые маги ходят по городам и весям, развешивая объявления. Мол, у вас есть лишний спиногрыз подходящего возраста? Тогда мы идём к вам!
Да нет, бред какой-то. Скорее всего, процесс происходит без участия адептов. Хотя бы в некоторых случаях. Тут опять же есть два варианта — либо чужую душу действительно можно подхватить случайно, как насморк, либо нет. Во втором случае нужен ещё какой-то дополнительный фактор. И больше всего для этой роли подходит магический артефакт.
Например, ритуальный нож, который я разбил. Авери не помнит начало церемонии, но паренька явно готовили к процедуре — одна кровавая пентаграмма на груди чего стоит. И тот финальный удар, который должен был покончить с его душой… Пока всё сходится. Заодно это объясняет, почему в момент моего пробуждения рядом находился только глава семейства и его верная телохранительница.
Пока не совсем понятно, как такие штуки попадают в народ, хотя отследить их гораздо сложнее, чем мага конкретной специальности. Спасибо продемонстрированному хранилищу для Проклятого кольца. И уж простые жители империи вряд ли смогут всё правильно нарисовать. Значит, им всё-таки кто-то помогает, одалживая инвентарь с инструкцией.
Если приплюсовать сюда дядюшкин рассказ, то ситуация не так уж и плоха. Нам нужно искать не опального мага, скрывающегося чёрт знает где, а всего лишь один из артефактов, циркулирующих по империи. Учитывая близость главной академии государства руку ставлю на отсечение, что один экземплярчик есть прямо здесь, в городе. Уж больно велик соблазн у местных при виде подтянутых курсантов, чья жизнь почти сложилась.
А ещё нужно пошарить в академии. Например, у нашего горячо нелюбимого наставника.
Плохо то, что времени у нас в обрез. Тенденция с ослаблением Авери мне категорически не нравится. Если так пойдёт и дальше, то его душа отлетит на тот свет без всяких проклятий и кинжалов…
От тяжёлых размышлений меня отвлёк белый силуэт, мелькнувший в переулке напротив. Освещение там было скудноватым, так что толком разглядеть ничего не получилось, но это точно кто-то из сегодняшних виновников торжества. Чёрный гвардейский плащ заслонил бы часть фигуры, да и что делать личной охране императора в такой глуши?
Кстати, а в какой именно?
Я огляделся по сторонам и первым делом увидел неподалёку морской маяк, расположенный на крайней оконечности мыса вокруг лагуны. В отличие от сияющего шпиля на городской ратуше, этот ориентир видно лишь с припортового района. Значит, побережье где-то рядом. Однако вопрос, какого чёрта здесь забыл кто-то из курсантов, остаётся открытым. Из уцелевших заведений в округе — одна лишь «Весёлая Русалка». Публика там пусть и благодарна курсантам, но не слишком подходит для увлекательного времяпровождения. Всё остальное закрыто до лучших времён или хотя бы до начала рабочей недели.