Непутёвый Демон-2

Глава 16

— …Уверен, что империя будет вами гордиться! — закончил свою речь Эндин.

Народ, собравшийся на площади, разразился бурными овациями. Многие уже успели хорошо принять на грудь и были рады любому поводу выразить свои эмоции вслух. Мы же стояли навытяжку в плотном строю и внимали каждому произнесённому слову. Сто тридцать юношей и девушек, прошедших огонь и воду и добравшихся наконец-то до медных труб.

Оркестра нам не полагалось, но собравшаяся толпа местных и так создавала неплохое акустическое сопровождение. Наверняка их было слышно даже на окраинах. После императора от лица академии нас поздравила гранд-магистр Каэлина, на чём торжественная часть мероприятия благополучно закончилась. Теперь до завтрашнего утра новоиспечённые курсанты могли отрываться, у кого на что хватает финансов.

Все радостно рванули кто куда, постепенно растворившись в редеющей толпе, и только наша группа задержалась на площади. Фест решил лишний раз напомнить нам о подобающем поведении и заодно предупредил, что если застанет кого-то мертвецки пьяным, обратно на Двипах тот уже не попадёт.

— Воин империи должен быть всегда готовым вступить в бой, — заявил гранд-мастер. — В противном случае вы уже покойники, просто ещё не знаете об этом. А мертвецы мне не нужны.

Из бледных уст некромансера это прозвучало несколько странно. Но пусть он и не являлся живым в привычном понимании, я охотно верил тому, что гранд-мастер готов ко всему, как пионер. Скорее всего, он даже не спит вне своего саркофага. По ночам наш холодный во всех смыслах наставник запирался у себя, и оставалось лишь гадать, чем он там занят. Разумеется, нам категорически воспрещалось заходить в его покои, что ещё больше меня раззадоривало.

Наверняка там у него спрятано нечто ценное. И кто знает, не пригодится ли это мне. Особенно в свете новой информации, которой любезно поделился Иолай…

Мрачные напутствия грандмастера прервало появление небольшой группы военных, во главе с самим императором. Эндин выступал перед подданными всё в той же белоснежной броне, двигаясь в ней так же легко, словно это обычный мундир. Да и вся его свита в количестве пяти человек была упакована аналогично, разве что шлемов не хватало.

— Приветствую, наставник!

Главнокомандующий низко поклонился, а вслед за ним — остальные, хотя там не было никого ниже магистра, судя по характерным орнаментам брони. Я уже научился худо-бедно различать местные «погоны», но ручаться с гарантией всё ещё не мог. Слишком много у них было откровенно лишних финтифлюшек.

Несмотря на высокие чины великовозрастные служаки среди сопровождающих отсутствовали. Две женщины и вовсе выглядели так, что хоть сейчас их под венец веди. Если не смотреть им в глаза, способные гнуть гвозди одним взглядом. Вряд ли кому-нибудь из этой компании стукнуло хотя бы тридцать пять. Всем своим видом они выражали почтение, только Феста подобные расшаркивания совсем не впечатлили, и он поприветствовал высокопоставленную делегацию своим фирменным небрежным кивком. А затем уставился прямо на императора сквозь дымчатые стёкла очков.

Как мне показалось, с неодобрением.

— Ну надо же, явился всё-таки…

— Я попросту не мог упустить такой шанс, — развёл руками Эндин. — Когда вы в последний раз ступали на Берег?

— Давно. Очень давно… Хотя здесь мало что изменилось, к сожалению. Пришёл попрощаться?

— Нет, ведь мы обязательно вернёмся! — заявил молодой император. — На этот раз победа будет за нами.

— Знаешь, сколько раз я уже слышал подобное? — скептически скривился некромансер.

— У нас нет выбора. Вам это известно лучше всех.

— И всё равно ты слишком спешишь. Империя толком не оправилась от последствий прошлой экспедиции, а вы уже собираете новую. Это может привести к полному краху.

— Рубеж давно пересечён, — сокрушённо покачал головой правитель. — Промедление сейчас лишь усугубит ситуацию. Но мы не бездумно бросаемся в пропасть ради почётной кончины. У меня есть план.

— У тебя всегда есть план, — фыркнул Фест. — И, разумеется, остальные его поддерживают?

— Да наставник, — прогудел один из сопровождающих.

Это был крупный зверолюд с чешуйчатой кожей зеленоватого оттенка, вооружённый двуручной секирой. У Сатании при одном только взгляде на эту бандуру отчётливо загорелись глаза, а вот моё внимание привлекла темноволосая воительница с коротким копьём. Древковое оружие мне пока что попадалось лишь на стендах и у редких стражников. Не особо высоко котирующихся даже среди своих.

Трое остальных высших офицеров предпочли более привычные мечи. Хотя один и тут смог отличиться, выбрав в качестве личного оружия парные клинки.

— Надеюсь, прочие бездельники оказались умнее и не стали ввязываться в эту авантюру? — поинтересовался Фест.

— Они уже не с нами, наставник, — вздохнула обладательница копья. — Здесь все, кто ещё жив.

— Ничего, вы совсем скоро к ним присоединитесь, — буркнул некромансер. — Отговаривать вас нет смысла, благословлять — тем более. Просто докажите, что вы хоть чего-то стоите, кроме моего потраченного времени! Разочарований мне и так хватает.

Офицеры расцвели, будто им отвесили лестный комплимент.

— Благодарю, — улыбнулся Эндин вслед за остальными. — В том числе и за то, что взялись обучать мою сестру.

Криста с самого появления на параде выглядела непривычно тихой и задумчивой, но сейчас встрепенулась. Гранд-мастер же состроил недовольную гримасу.

— Не стоит. Она ещё более бесполезная, чем ты в своё время. Мне просто не из чего было выбирать. Сплошное разочарование… Пожалуй, вы не самая худшая группа, что у меня когда-либо была.

— Криста вас не подведёт, обещаю.

— Очень на это надеюсь, — сухо проронил Фест. — Иначе ей придётся ждать тебя в родовом поместье, а не в академии. У меня нет времени нянькаться.

— Кстати, как ваши изыскания?

— Всё так же, раз я до сих пор вожусь с очередными юными недоразумениями…

Фест сокрушённо махнул на нас рукой, как на комаров, которые не давали спать всю ночь. Бывшие воспитанники со смехом обступили его, наперебой что-то рассказывая, а вот Эндин направился к нашей группе. Но не к сестре, которая снова начала кусать губу, а ко мне.

Всё правильно, они ведь уже успели пообщаться до церемонии.

— Привет, Авери. Я очень рад, что не стал тебя тогда убивать.

— А уж как я этому рад, не передать словами…

— Полно тебе! — рассмеялся молодой император, хлопнув меня по плечу. — Хорошо, что у сестры появились такие верные друзья. Я отлично знаю, каково быть изгоем. Спасибо наставнику, что показал мне верный путь.