Непутёвый Демон-2

Само туловище представляло собой обтекаемую безглазую торпеду около метра в длину, полностью лишённую скелетного каркаса. В зияющих ранах блестели только многочисленные хрящи в окружении плотной мышечной ткани и каких-то малопонятных органов. Кровь у существа оказалась очень светлая, но спасибо, что не голубая. Рот, как и положено, располагался у основания щупалец, представляя собой усеянную мелкими зубами воронку, размером с кулак. Много такой шелушильней не откусишь, но если жертва надёжно зафиксирована под водой, то это уже её проблемы.

Непонятно, сколько таких головоногих красавцев плавало сейчас неподалёку, но искать их не было времени. Девушки нуждались в помощи прямо сейчас. Кристу теперь можно было найти без проблем — по острой глыбе грязного льда, торчащей из воды, с которой свисала чья-то требуха. А вот от моего огня в данной ситуации не было никакого проку. И кто тут ещё бесполезный?

Сатания продолжала поднимать целые фонтаны брызг в центре зала, так что я сорвал с лица промокшую тряпку и поспешил к Снегурочке. Не так уж здесь и плохо пахнет, оказывается.

По пути краем глаза уловил бурление сбоку от себя, и наугад ткнул туда катаной. Разумеется, не попал, но хотя бы спугнул канализационного хищника. Тот шустро ринулся прочь, оставляя за собой отчётливый бурун. Достать его у меня не вышло бы при всём желании, но внезапно в воду с всплеском полетели крупные градины, заставив кальмара-переростка заметаться на месте. Я снова включил ускорение, нагружая мышцы, и вскоре почувствовал ногами касание слизких щупалец.

— Вот ты где!

Несколько ударов, и грязная вода возле меня вспенилась от бьющегося в агонии тела. Увы, против острого металла у него шансов не было никаких. Прямая катана мне всё больше нравилась, а главное — она не тупилась от ударов по каменному полу. Пока я рубил хищника в морской салат, чуть поодаль послышатся ещё один подозрительный всплеск. Я обернулся, но это оказалась Криста, мокрая с головы до ног. Снегурочка брела на выручку фурии с высоко занесённым мечом. Там до сих пор бурлила отчаянная битва.

Я тоже не стал задерживаться, однако девчонки справились без меня. Когда я вернулся, их окружало несколько искромсанных тел. Даже так вот и не посчитаешь, сколько их было при жизни. Сатания тоже вымокла до нитки, порвала мои брюки и была зла, как тысяча чертей.

— Живучие, уроды! Этой ковырялкой их слишком долго тыкать приходится.

Она сдёрнула с рожек ошмётки щупалец и зашвырнула их далеко в воду. Что ж, с кинжалом ей действительно пришлось попотеть, но другого оружия у нас всё равно не было. Я просветил воду вокруг нас, но никаких подозрительных волнений не заметил.

— Похоже, закончились, — сделала вывод Криста. — Кто это вообще такие?

— Выводок спрутов, — пояснила Сатания с видом знатока. — Мелочёвка, они после вылупления прячутся по всяким пещерам и гротам, пока массу не наберут. Потом выплывают в море и возвращаются, только чтобы кладку сделать. У нас один такой папин корабль чуть не потопил. Хотя обычно с глубины они редко поднимаются, после сильных штормов.

— Да уж, явно не русалочка…

Я оттолкнул проплывавшую мимо тушку и продолжил осматриваться, водя лучом фонаря по сторонам. Вроде тихо. Тем временем Криста направилась к своей подтаявшей глыбе, с помощью которой ей удалось победить своего первого противника, утащившего заклинательницу льда под воду.

Вслух она ничего не сказала, но по сосредоточенному лицу напарницы я сразу понял, что она что-то почувствовала. Контейнер по-прежнему висел у неё на поясе, так что мне оставалось только последовать за девушкой. Сатания, чуть помедлив, тоже пошла за нами. Снегурочка обошла рукотворный айсберг и двинулась дальше — к ближайшему выходу, но не дойдя до арки несколько шагов, озадаченно встала.

— Не понимаю…

Мы всё-таки сунулись с ней в коридор, но Криста почти сразу повернула обратно. Сатанию так и подмывало что-нибудь съехидничать, но нарвавшись на мой красноречивый взгляд она демонстративно отвернулась и даже чуть отстала от нас. Сестра императора, не обращая внимания на фурию, заложила крюк и снова вернулась к грязному льду.

— Вот!

Девушка взяла мою руку и потянула её к своему поясу. Я прикоснулся к нему ладонью и тут же почувствовал лёгкую вибрацию, исходившую от шкатулки. Наверное, реакция прекращалась, стоило удалиться от этого места. Поэтому Снегурочка и нарезала круги, словно гончая, взявшая след. Но дальше прохода не было — сплошная стена, даже без барельефов.

— Может, нужно обойти? — тихонько спросила Криста, проследив мой взгляд.

— Нет. Кажется, всё гораздо проще. И хуже.

Я осторожно, чуть ли не приставным шагом, направился к стене, светя себе прямо под ноги. Только эта предосторожность не позволила мне уйти под воду с головой, когда напольные плиты вдруг резко закончились. Дальше, насколько добивал луч фонаря, шёл тёмный провал.

— Что там?

— Большая проблема.

Я принялся смещаться вдоль кромки, пока не обнаружил гигантские ступеньки, полностью подтвердившие мою догадку. Вот только лестница оказалась полностью затопленной. Как говорится, приплыли. Накаркал, на свою голову…

— Нам туда? — уточнила Сатания, встав рядом.

— К сожалению.

— Тогда придётся плыть.

— Туда?! — ахнула Криста, поёжившись.

— Ну вам же надо? Но лучше я сначала сама нырну. Посмотрю, что да как.

— Ты с ума сошла! Утонуть хочешь?

— Я вообще-то могу задерживать дыхание на шесть оборотов, — усмехнулась жительница южных островов. — Если лестница тут такая же, как и под академией, спокойно успею туда и обратно.

— Ладно, давай, — согласился я, ни видя другого выхода. — Только осторожно.

Пока Сатания вовсю вентилировала лёгкие, я закрепил у ней на груди фонарь под неодобрительным взглядом Кристы. Ещё бы — у зверолюдки едва не трещала куртка на полном вдохе. И мои руки при всём желании не могли не коснуться всех достоинств фурии.

Я предложил взять с собой ещё и меч, но наша разведчица предпочла оставить руки свободными. Всё, что мне удалось ей вручить, это второй кинжал на пояс. Сильно это её не утяжелит, зато потеря одного клинка станет не такой фатальной. Меня не отпускала тревожная мысль, что спруты хотели утащить нас именно туда, на глубину. Вдруг там у них гнездо?

Наконец, Сатания закончила глубоко дышать, и сиганула в лестничный пролёт, желая одним махом погрузиться как можно глубже. Нам же оставалось считать минуты-обороты, да молиться всем богам, чтобы её вылазка окончилась благополучно.

— Если что-то случится, я себе не прощу, — сокрушённо покачала мокрой головой Криста, готовая снова кусать губы.