Непутёвый Демон-2

— Да нормально всё с «Русалкой», её всего-навсего подремонтировать немного нужно, — отмахнулся я от обвинений. — А судя по тому, что там собрались сегодня в нашу честь пить, там даже выпивка осталась.

— Да нет, вы с утырками всё напрочь побили, — с ухмылкой пояснил мужик. — Мы им пару бочонков вот недавно прикатили от себя. Я управляющего много лет знаю, грех не помочь в такой ситуёвине... Ладно, иди к своей красавице, сейчас вам всё принесут. Пить что будете?

— Воду.

— Ты издеваешься, что ли?

— Нам не гнилевиков поливать, — покачал я головой. — Мы есть хотим, а не нажраться.

— Да уж понимаю! Вино есть хорошее, сидр яблочный, настойка на жесть-траве. Хотя тебе, молодому, она конечно без надобности…

— Давай сидр, — не стал я рисковать. — Сколько с меня?

— За наш счёт, — не терпящим возражений тоном отмахнулся мужик.

Я поблагодарил его за щедрость и поспешил обратно к нашему столику, где уже отиралась троица нагловатых парней. Ни один из местных в своём уме вряд ли бы стал цепляться к девушке в форме, но эти ребята сами носили точно такую же. Старшие курсы, будь они неладны…

Не зря бородач меня обратно отправил.

— И вот этот рыжий сморчок твой кавалер? — хохотнул самый высокий из троицы, явный заводила. — Даже не верится!

Остальные весело поддакнули приятелю, и никто из беспечных балбесов даже не заметил, что я по дороге прихватил двузубую вилку с одного из столиков. Не нож, конечно, но при должном усердии таким прибором можно очень быстро испортить настроение. Однако не успел я приблизиться к старшекурсникам, как между нами встал один из разносчиков, что пробегал мимо. Назвать его простым официантом язык не поворачивался. Дюжий парень, который собой заслонил сразу всю троицу. Он перебросился с ребятами несколькими словами, после чего те нехотя потянулись на выход.

— Подрастайте скорее, мальцы, — бросил заводила напоследок.

— Непременно, — пообещал ему я, положив вилку к нам на стол.

Заждавшаяся меня Криста снова прикусила губу, но уже по другой причине. Представляю, как тяжело ей пришлось, чтобы не сорваться на этих троих балбесов. Нам только потасовки сейчас не хватало для полного счастья.

— Перестань себя жевать, нам скоро поесть принесут, — успокоил я девушку.

— Да ну тебя! Ты слышал, что эти уроды говорили?

— Догадываюсь. Но участвовать в дуэлях нам пока запрещено. Скорее всего, они просто хотели поставить нас «на счётчик».

— Чего-чего? Какие ещё счёты?

Я чуть не прикусил себе болтливый язык. На местном языке выражение прозвучало очень странно, так что пришлось выкручиваться:

— Нас специально провоцировали на конфликт, чтобы мы полезли в драку. А там уж нам непременно выставили бы счёт. Мол, так и так, вы теперь наши должники, иначе мы идём на вас жаловаться. Свидетелей полно, место людное. Дальше всё зависит от их фантазии и нашей сговорчивости.

— Как низко!

— Согласен. За такое бить мало.

— А зачем ты тогда вилку взял?

— Кушать хочу, аж зубы сводит, — буркнул я в ответ.

Тем временем тот самый плечистый работник харчевни вернулся к нам с полным подносом еды. Вот это я понимаю — оперативность! Тут были и яйца, обжаренные с овощами, и жирная каша с кусками свежеиспечённой лепёшки, и конечно же — мясо, только с жаровни. Я чуть слюной не подавился при одном только взгляде на этот оживший натюрморт. Следом детина бухнул на стол глиняный кувшин с двумя стаканами и так же шустро убежал прочь.

— Ты серьёзно собрался пить? — напряглась Криста при виде пузатой ёмкости.

— Не люблю давиться всухомятку.

Я разлил сидр и отсалютовал ей стаканом. Девушка принюхалась, после чего растянула прокушенные губы в виноватой улыбке:

— Прости, я просто сама не своя.

— Возвращайся скорей и приятного тебе аппетита!

Последнее можно было и не желать, потому что всю еду мы смели за считанные минуты, особо не заботясь об этикете. Пища оказалась просто божественной, но после того, как проклятый голод отступил, меня настойчиво потянуло в сон. Криста тоже выглядела слегка осовелой, пока из её горла внезапно не вырвалась сытая отрыжка. Да так громко, что нарочно и не получится. Выпучив глаза, она испуганно закрыла ладошками рот, и тут уж мне самому пришлось прикусить себе губу, чтобы не расхохотаться.

Девушка такого точно бы не оценила.

— А вот теперь можно и заданием заняться, — предложил я, еле справившись с приступом.

Пунцовая Снегурочка кивнула, и мы покинули гостеприимное заведение. В животе воцарилась приятная тяжесть, но свежий воздух быстро прочистил мне голову. Вторая Радиальная улица оказалась неподалёку, а вот до нужного пересечения нужно было хорошо так пройтись. Однако прогулка пошла нам обоим на пользу. Криста тоже пришла в себя и тихонько поведала обо всём, что знала про кольцо. Для этого мне пришлось взять её под руку, но так мы не отличались от обычной парочки, поэтому по дороге никто не обращал на нас внимания.

Информации оказалось не так уж и много. Проклятую бижутерию привёз брат ещё с прошлой экспедиции на Тёмный материк, окончившейся относительно неплохо. По крайней мере, часть войск смогла оттуда вернуться. Тогда Эндин являлся простым командиром кланового отряда, пусть и подающим надежды. Сейчас же он должен был возглавить весь поход, согласно традициям. В его отсутствие за безопасность страны отвечал заместитель — Третий Меч — глава имперской гвардии. В случае гибели главнокомандующего и до выбора нового кандидата он будет у руля.

Странная схема, но так уж тут заведено.

В любом случае империя не оставляет попыток закрепиться на соседнем материке в течение нескольких столетий. Наверняка у такого лютого упорства есть практический смысл, а не абстрактное желание вернуть территории, на которых давно не осталось ничего живого. Возможно, всё дело как раз в артефактах, чьё производство до сих пор здесь так и не наладили, а продолжают понемногу таскать из заграницы. Максимум, чего добились местные — это наложение чар на металл. Почти то же самое, что делает Сатания, только на постоянной основе.

Но сначала все добытые в походе трофеи сдаются в орден. Серая Стража тщательно проверяет каждый предмет, после чего выносит вердикт, безопасно ли его использование или ну его к чёрту. Подобные усилители попадают во вторую категорию, потому что постепенно сводят своего обладателя с ума. Не зря мне показалось, что в имении Криста была слишком уж агрессивной.