Страница 18 из 80
В центре сооружения располагалась круглая арена, вымощенная разноцветными плитами. Никакого песочка, только суровый камень. Помимо самого покрытия плиты ещё обозначали разметку в виде концентрических колец — рубежей. Сейчас в самом центре сгрудилось около двух десятков человек в расшитых серебром мундирах, что носят высокопоставленные военные. Получается, сюда слетелось всё руководство академии. Если не в полном составе, то очень близко к этому.
На глаза мне сразу же попался Иолай, как всегда в приподнятом настроении. По крайней мере, фирменный оскал не покидал его лунообразного лица.
Благодаря специфической вышивке на чёрно-белой форме я быстро отыскал глазами трёх других заместителей ректора. Прежде всего — Авилину, которая даже в строгом военном обмундировании выглядела весьма эффектно. Пожалуй, даже лучше матушки Авери. Заплетённую косу она небрежно перебросила через плечо, а рукой поглаживала эфес богато украшенной рапиры.
Компанию ей составляла ещё одна представительница прекрасного пола среди заместителей — более тонкая и стройная. Переодень её в нашу форму — и от курсантки не отличишь. Жёлтые волосы она заплела в сложную конструкцию, поддерживаемую диадемой, что позволило разглядеть её заострённые уши. А вот лицо я рассмотреть не смог, потому что она повернулась в сторону Авилины, что-то с ней тихонько обсуждая.
Последним «замом» оказался здоровенный верзила с характерными завитыми рогами на голове. Толщиной, наверное, с моё запястье. В отличие от остальных военных он единственный был вооружён боевым молотом, а не клинковым оружием. Да и носил зверолюд его за спиной в специальной перевязи. С другой стороны, в набедренных ножнах это орудие волочилось бы за ним по полу.
А вот самого ректора я нигде не заметил. У остальных была вышивка попроще, как у нашего куратора Тация, чья лысина изредка мелькала за спинами собравшихся. Больше никого из знакомых там не наблюдалось.
На самих трибунах яблоку негде было упасть. Здесь, кажется, собралась вся остальная академия — от воспитанников до преподавательского состава. Навскидку — около двух с лишним тысяч человек. Не так уж и много, учитывая роль этого заведения в государстве. Но здешняя империя может похвастаться чем угодно кроме демографии.
Соискатели расположились отдельно, на двух последних ярусах. Их стало заметно меньше, и теперь все они вполне могли втиснуться в наш барак. Хотя это ещё не конец, и впереди нас ждет ещё один отбор. Но вроде бы сейчас намечался не последний экзамен, а нечто другое. Более значимое.
Мы с Алонсо рванули по винтовой лестнице наверх, и я с удивлением отметил, что отстаю от шустрого приятеля. Обновлённое в купели тело всё равно чувствовалось каким-то деревянным и неотзывчивым. Или это потому, что я слишком долго провалялся без сознания?
— Давай быстрей, — поторопил меня мещанин. — Девушки должны были занять нам места.
— Ничего страшного, подождут, — неожиданно раздался за нашими спинами холодный голос Феста.
Преподаватель находился на несколько ступеней ниже, хотя мгновение назад мы были на лестнице одни, не считая редких стражников, которые заодно приглядывали за порядком.
Некромансер по-прежнему ходил в одной лишь лёгонькой рубашке, да ещё и босиком. Из нового в его гардеробе добавилась только очки, похожие на сварочные, только чуть изящнее. Такие же круглые тёмные стёкла в окружении толстой оправы, плотно прилегающей к лицу, и резинка вместо дужек, которая заодно стягивала его волосы цвета свежеструганного алюминия. Вряд ли он испытывал проблемы со зрением, скорее, прятал неживые глаза.
— Оставь нас.
Алонсо ободряюще хлопнул меня по плечу и был таков. Фест немного подождал, замерев словно безжизненный манекен, после чего продолжил:
— Полагаю, тебя раздирает от вопросов, юный феникс. Оставь их при себе. Я тебе запрещаю обсуждать случившееся с кем-либо. Не заставляй меня жалеть о своём поступке ещё больше. Для тебя будет лучше забыть про этот случай и не искать свою смерть в столь юном возрасте. Оно того не стоит. У тебя неплохой потенциал, и будет обидно, если он сгинет ради амбиций твоего клана. Вопросы есть?
— Нет.
— Молодец, — он удовлетворённо кивнул. — Ступай, там уже всё началось.
Я в смешанных чувствах последовал вслед за Алонсо, а некромансер напротив — принялся спускаться, на обычной скорости. Видимо, он уже никуда не спешил.
Молодой наследник наших перспектив не оценил, а вот у меня настроение однозначно пошло в гору. В конце концов, мы в том самом месте, где из вчерашних юнцов делают крутых магов. Нужно всего лишь не вылететь отсюда и не отлынивать на занятиях.
Кто сказал, что будет легко?
Я быстро поднялся на верхний ярус, а вот чтобы найти ребят у меня ушло гораздо больше времени. По пути наткнулся на несколько полузнакомых абитуриентов, проводивших меня угрюмыми взглядами. Вроде бы даже кто-то из них мелькал в той злополучной драке, но я не стал обращать на них внимания. Много чести. Мы себя уже показали в деле, и теперь каждый десять раз подумает, прежде чем к нам лезть.
А полезет — получит снова по сопатке.
Наконец-то среди голов зрителей мелькнули изогнутые рога. Не знаю, как она с ними спит, а вот в толпе они выдают её моментально. Я поспешил туда и вскоре уже сидел на узкой скамье, стиснутый с двух сторон Кристой и Сатанией. Выглядели они обе хорошо, а вот Ива была бледновата. У неё ещё не сняли все повязки, но кости уже срослись, и передвигалась целительница без посторонней помощи. Рядом с ней пристроился сообразительный Алонсо.
Девчонок так и подмывало расспросить меня, но место и время не располагало к задушевным разговорам. Внизу уже началось то, из-за чего нас всех сюда согнали. И больше всего это мероприятие смахивало на суд.