Страница 15 из 15
— До смерти напугал.
Император рассмеялся:
— Извини, не сдержался. Принесла?
— Вот, — протянула брату свиток, успокаиваясь и попутно оглядывая его походное облачение, прикрытое алой мантией с меховой опушкой.
Согласно древней традиции во время празднеств в честь Зимней Луны (а если перевести на человеческий — праздника начала зимы) Император обязан удаляться в Санктуарий и возносить молитвы Создателям, прося на будущий год благословения и процветания для страны, до первого снега.
Прошлые Императоры-драконы знали Семь изначальных молитв наизусть и устно передавали сыновьям в день вступления на престол, наставляя всегда держать в голове. Спустя века правители, обремененные кучей проблем, распорядились записать молитвы на зачарованную особым образом бумагу и скатать в не подверженный старению и уничтожению ритуальный свиток. А после спрятали в фамильной библиотеке.
— Когда выезжаешь?
— Через час, — Кристан повёл сестру обратно в покои.
— Крис, — за робким полушепотом последовал многозначительный вздох, — правда, что раса вампиров снова крепка?
Непринужденное мальчишеское выражение, с каким Император шагал по левую сторону, смыло словно дождём:
— Да.
— Что по этому поводу думает Совет?
— Совет не видит дальше собственного носа. Все, что их заботит — будущее вторжение в Шийан.
— А как же наши усилия? Помолвка Рокси и Амира? Соглашение о перемирии?
Лицо Кристана приобрело оттенок печали, а после заледенело:
— О помолвке знают всего несколько человек, а соглашение так и не было доставлено в Иберин. Мне нечего предъявить членам Совета. Ничем не подкреплённые слова… — владыка сузил глаза, стараясь держать чувства под контролем, дабы не причинить сестре дополнительной боли, — лишь пыль на ветру.
— Рейден доставит тубус. Не представляю, что заставило его задержаться, но верю, на то есть веские основания. Надо подождать.
— Генералы больше не хотят ждать. По окончании праздника людям объявят войну.
— Ты — Император, заставь!
— Все намного сложнее!
Прорычавший из груди зверь заставил девушку испуганно вздрогнуть.
Машинально вцепилась в расшитую золотом мантию, шепнула:
— Простите, господин.
Она лучше прочих понимала шаткое положение брата, взошедшего на престол менее года назад под неодобрительную критику древних влиятельных родов. Слишком молод, неопытен, недостаточно прозорлив.
Магнус давно предупреждает о тайных интригах придворных.
Пусть предполагаемые заговорщики вычислены и взяты под круглосуточное наблюдение, открыто демонстрировать Совету неповиновение еще крайне опасно.
— И вы, принцесса, — смягчившись, Кристан нежно обрисовал овал девичьего лица, подхватывая шелковистый локон и накручивая на палец.
В этот момент из комнат послышались встревоженные голоса охранников.
— Тебе пора, — Адель прикусила губу из-за нежелания расставаться.
Дракон кивнул, о чем-то задумался и проговорил:
— Все важные документы рассортированы на моем столе в кабинете. Часть особо секретных укрыта в тайнике за книжным шкафом. Как обычно, доступ туда имеешь только ты и начальник Араго. Начни с прошений на самом верху первой стопки. Одно касается территориального спора между двумя аристократическими кланами. Постарайся решить его как можно скорее.
Принцесса перехватила мужскую кисть и запечатлела на тыльной стороне ладони поцелуй:
— Займусь делами сразу после обеда.
— Империя в надежных руках. — Кристан улыбнулся и ответил сестре нежным касанием губ в область лба. — До скорого, Ади.
10. Счастье, как оно есть
Сидя «верхом» на стуле, я внимательно наблюдала за третьим игроком, выкладывающим на столешницу две округлые фишки. Опустившись плоской стороной вниз, их выпуклая — замерцала зеленоватым и проявилась цифрами «семь» и «три».
— Тройка с семеркой. В сумме — десять, — присвистнул игрок, открывший фишки вторым. — Отлично, Дин.
И впрямь. Учитывая, что его личный счёт составил двенадцать очков, а того, что слева — девятнадцать.
— Леди Ева, — участники в настольный джэн подняли головы, — ваш ход.
Закусив губу, неторопливо выровняла спину и обвела «игровой» стол, который в обычное время служил обеденным. На меня в крайнем нетерпении взирали три пары глаз с вертикальными зрачками, расширенными и вибрирующими от притока адреналина. Один мужчина постукивал пальцами по локтю, двое других замерли, боясь шелохнуться.
В общем-то, все они отличные ребята. Прибыли в префектуру Нахо ради празднеств посвященных Зимней Луне, что начались со вчерашнего полудня. Дин даже семью привез; жену и очаровательных детишек, что по первости вздрагивали от шума, а пообвыкнув, начали тихонько подпевать колокольному звону.
Мы подружились практически сразу. Коротали вечера за бокалом подогретого глинтвейна, обсуждали последние новости столицы, и момент, как я завлеклась азартной игрой мира драконов, честно сказать, упустила. Очнулась, уже сидя за столом, раскрасневшаяся от кипевших в крови эмоций и охотно отвечая на ходы новых знакомых.
Помнится, рины звали Рея (не хватало игрока), однако сыгравший несколько партий и бессовестно обчистивший сограждан муж — тот час разонравился им в качестве соперника, и они переключились на меня.
Суть игры оказалась донельзя простой. Выслушав основные правила, ответила коротким согласием:
— Играем.
Главное в джэне — самоконтроль, ибо победа в большей степени зависит от воли случая, нежели мастерства игрока. А еще думается, от уровней ментальной и симпатической магии.
Двадцать фишек раздаются участникам в слепую (после перетасовки те сами разлетаются, ложась перед каждым игроком). Зачарованные заклятием незримости цифры проступают лишь в момент выкладки. Тем самым, получив пять фишек в начале, я не имею ни малейшего представления об общем количестве очков. В земных играх, обычно побеждает участник, набравший наибольшее количество баллов. В джэне всё с точностью наоборот.
Скосилась на лежащую внизу пару лакированных фигурок с ощущением неминуемого провала. Поскольку у соперников в итоге сложилось: девятнадцать, двенадцать и десять очков, для собственной победы мне требовалось набрать сумму в девять баллов. Учитывая, что в общей сложности счёт уже равен семи, поняла — это нереально.
— Повышай, — чуть слышно шепнул Рейден, привлекая расфокусированное внимание.
— Что? — Встрепенулась, подавляя желание обернуться и посмотреть любимому в глаза.
Муж сидел позади на приставленном вплотную стуле и, обвивая за талию руками, поддерживал столь нужный нам обоим физический контакт. Жар драконьего дыханья ласкал скулу и, чувствуя себя под надежной защитой, я тем самым успокаивала шалившие в процессе состязания нервы.
Но, оброненное им «повышай» заставило невольно напрячься.
Взгляд сместился на кучу монет, куда минутой ранее докладывал Дин. Затем сосредоточился на горсти выигранного лично мной серебра. Понятно, если закину в фонд пару серебрушек — не обеднею, но какой смысл увеличивать ставку, если провал очевиден?
«Повышай, Ева», — окутал голову теплый ментальный поток, отосланный мужем.
Дернула плечиком и, отзеркалив: «Полностью доверяю, тебе, родной» оттолкнула на середину десяток монет.
— Хо-хо, — не одобрил маневра сидевший справа Ларс. — Уверены, леди?
— Да.
— Поддерживаю, — со странным энтузиазмом принял условия участник слева.
Над столом прокатился мелодичный звон брошенного им серебра. Он послал Ларсу хищный прищур больше походивший на завуалированный вызов, усмехнулся.
— Отсидишься в теньке, Азани?
— Не оставляете выбора, друзья, — Ларс небрежным жестом пополнил копилку, явно не желая прослыть слабаком.
— Итак? — Драконы, наконец, затихли.
Я потерла ладонь о ладонь, словно надеясь высечь магическую искру, способную повлиять на общий счет, и резким движением сдвинула вперёд последние фишки. Выпуклая поверхность пробежалась зеленью. На первой проступили очертания двойки, а на второй… Не поверила глазам… нуля.
Конец ознакомительного фрагмента.