Страница 14 из 15
— Разумеется, моя. Но если со мной что-нибудь случится, это сделаешь ты.
— Случится?
Мозг отказался принять последнюю информацию. Более того, произнесенные мужем слова заставили испытать глубокое потрясение. Будто ощутила острую волну тоски, как если бы это наш последний совместный вечер, а утром ожидает горькая разлука.
Отогнала плохие предчувствия и, обхватив дракона ногами, беспричинно задрожала:
— Ты обещал! Обещал довезти жену в столицу, клялся быть рядом!
— И буду, — острые клыки дразняще пробежались по доверительно подставленному горлу. Жаркие ладони сомкнулись на пояснице. — Но ты должна кое-что уяснить. Я один из немногих, кому Император доверяет как себе. Став моей женой, ты автоматически удостоилась того же отношения, понимаешь?
Наверное.
— Я не подведу, — борясь с набегающими слезами, заверила мужа и вздрогнула, когда оттянув мне голову за волосы, он впился в рот умопомрачительным, требовательным поцелуем.
В два шага вернул на меховую накидку и навалился сверху, окутывая жаром разгоряченного тела. Собрал губами все до последней слезинки, обогрел каждый миллиметр моего тела и, удобно устраиваясь меж разведенных бедер, согнулся к лицу и ласково очертил линию подбородка большим пальцем.
— Последний раз. И будем возвращаться.
9. В котле интриг
Адель торопливо шагала тайным проходом, соединяющим покои Императора с просторным залом Советов, и комкала пальцами хрустящий свиток. Обычно в это время дня брат завершал аудиенцию, распуская первых советников восвояси, однако, нынешнее собрание — посвященное началу войны с королевством людей, по всей видимости, затягивалось.
За поворотом мелькнула выходная арка. Сбавив шаг, осмотрела просторное помещение, с удивлением находя его пустым.
Брат отправился в Академию наук? Иногда на него находит…
Эту мысль отбила одинокая фигура… Кассиана.
Девичье сердце пропустило удар.
Следовало бы немедленно уйти. Оставить мерзавца наедине с собой, но… корпус сам развернулся навстречу, а предательски распахнувшиеся глаза с жадностью прошлись по мужчине, выхватывая даже самые незначительные детали.
Он сидел, широко расставив ноги, но при этом сильно горбился, склонившись к руке, и что-то пристально высматривал на левом запястье. Большой палец водил по коже верх-вниз, словно недавно там был рисунок, а теперь внезапно пропал.
Внутреннее состояние дракона балансировало на грани срыва. Он сочился гневом.
Внешний облик тоже оставлял желать лучшего. Черные волосы распущенны (что крайне нехарактерно для придворного этикета и, тем более, визитов на Совет), расшитый золотом и фениксами камзол небрежно расстёгнут. Белоснежная рубаха измята, словно ее не меняли несколько дней.
Опять молчаливо тоскует по Роксане?
— По кому же еще, — ядовито процедила Адель. — Уж точно не по тебе красавице. Ведь с прогулки в саду, ни разу не нашел возможности извиниться.
Вообще-то, девушка сама избегала случайных контактов по причине острого стыда. И все равно в глубине души надеялась на мужскую порядочность. Тем сильнее разочаровывалась, осознавая, что Его Высокопревосходительство ни чуть не чувствует вины и такое положение дел его вполне устраивает.
Печально потупилась под ноги.
Может ему плохо? И стоит выйти помочь?
Нет. Лучше уйти. А впрочем…
Снедаемая внутренними противоречиями, несколько секунд спорила с совестью. А потом приняла решение.
Расправила лавандового оттенка юбки, вытянула из строгой прически светлый локон, позволив ему красиво подчеркнуть овал лица, и сделала шаг в сторону зала. Но повременила из-за распахнувшейся двойной двери.
— Все еще здесь, генерал?
Внутрь вошел высокий, поджарый дракон в темно-синем одеянии, с широкими плечами и крепким телосложением.
Короткие каштановые волосы собраны в шишку на затылке. Ткань на манжетах и воротнике покрывает отличительный рисунок серебряного дракона обвившего полумесяц. На боку узорная перевязь с церемониальным оружием. Под одеждой (судя по сильным излучениям) — артефакт блокирующий любые попытки пробить ментальный щит.
Кассиан окинул взором вошедшего, в то время как пальцами хладнокровно стиснул узорную рукоять:
— Чем обязан, Араго?
Адель затаила дыханье. Начальник Тайной канцелярии Магнус Араго недолюбливал молодого генерала из клана Золотого Феникса, столь же сильно, сколь Кассиан недолюбливал его.
Мужчины по обыкновению сцепились взглядами. Воздух заискрил концентрациями темной энергии. Девушке даже почудился шелест вынимаемой из ножен стали. К счастью, в следующий момент Магнус разумно вскинул ладони.
— Я с миром. Есть разговор.
— Говорите. — Зар Аэно обманчиво расслабленно откинулся на отделанную красным бархатом спинку.
— Ходят слухи, вы в числе тех, кто всецело поддерживает вторжение в Шийанское королевство. Лично вызвались отправиться на границу. Готовитесь возглавить наступательные отряды?
— Слухи правдивы, — уголки генеральских губ язвительно дернулись.
Араго недобро сузил черно-золотистые глаза.
— Не мне объяснять, сколько жизней унесет поспешная атака на людские форпосты. Пусть их маги менее сильны, недооценивать шийанскую оборону не стоит.
— В первую очередь, я пекусь о благе Империи. Люди заслужили наказание.
— А, может, один человек? Принц Амирам таир Бенуассэ.
Кассиан взорвался.
— Не произносите это имя при мне.
— Что вас взбесило? — Не поддавшись гневу противника, начальник канцелярии остался спокоен. — Я констатирую известный факт. Ваша заинтересованность в войне обусловлена желанием банальной мести. Благо Империи тут ни при чем.
Подавляя звериную ипостась, Зар Аэно бросил:
— Хотите сказать, предпринятый противником прорыв и потеря контроля над Лунным перевалом нелепая случайность?
— Перевал изначально принадлежал людям. Оттеснив наши войска, они лишь вернули утраченные земли.
— А как на счёт донесений ваших агентов?
— Хорошо спланированные провокации, призванные ввести в заблуждение.
— Намекаете на причастность лиц из числа высшей знати Империи? — Кассиан с сомнением усмехнулся.
— Очень может быть. В конце концов, вы не единственный, кто грезит о войне. Да, агенты предоставили факты о якобы участившихся столкновениях в приграничной полосе. Однако, обладая должным влиянием и необходимыми ресурсами не сложно подкупить нужных людей и умело разыграть представление на публику.
— Вздор.
— Исчезновение беллатора Ориона тоже, по вашему мнению, вздор? — Бросив упрёк, Магнус замер. Можно сказать, затаился. Ждал прокола собеседника.
Янтарный дракон ни чем не выдал собственной вины. Остался равнодушен. Хмыкнул, сощурился и процедил с ледяным выражением на суровом лице:
— Разговор окончен.
И направился в отделанный золотом коридор.
— Послушайте, Зар Аэно, мы с вами никогда не ладили и вряд ли начнём, тем менее, я прошу вас, как друга и соратника — одумайтесь пока не поздно. Погрязнув в войне, Империя ослабнет и те, кто давно жаждет взять реванш после насильственного изгнания на север, не заставят себя ждать. Донесения с северных рубежей одно печальней другого. Ковены разрослись и окрепли. В каждом избран новый лидер из числа чистокровных. Вы Золотой генерал и имеете большое влияние на аристократов. К вам прислушаются. Откажитесь наступать на Шийан. У Империи есть куда более страшный враг.
— Решение останется неизменным, — перебил Кассиан, не оборачиваясь. — Всего наилучшего.
Расправил плечи и вышел из зала.
Проводив его поворотом головы, начальник Тайной канцелярии бросил ругательство, сжимая кулаки.
В Адель ударили всплески звериной ярости, спущенные драконом, дабы выпустить пар. Благо, она с утра подновила личный щит и усилилась парочкой свежих артефактов, а то бы сейчас «вспыхнула» от чужих эмоций.
— Подслушиваете, принцесса? — В ухо девушки влился приятный полушепот.
Подпрыгнув с вскриком, натолкнулась на внимательные золотые глаза и рефлекторно саданула плечо молодого статного мужчины сжатым в ладони гербовым свитком.