Страница 16 из 134
Глава 8
Как и большинство гномов, Флардо был выше Ванессы, доходившей Нику до пояса, но ниже дварфов, роста которых как раз хватало, чтобы на них можно было удобно опереться локтем. Правда, скорей всего, это стало бы последней ошибкой в жизни такого шутника — подгорные коротышки обычно сильно комплексовали из-за недостатка роста. Хоть и обходили по высоте гномов и кендеров.
В любом случае, тренировочный щит оказался для Флардо слишком велик. Гном упер его в землю и выглядывал, скрывшись по грудь. Однако, выглядел он при этом отнюдь не смущенным или расстроенным. Наоборот — казалось, что полурослик чувствует за собой некое преимущество.
— Бой! — скомандовал Коуп, продолжая щериться из-под изуродованной шрамом губы.
Несмотря на наставления друга, проиграть гному было выше сил Никаниэля. После такого позора на репутации в отряде можно смело ставить крест и посвятить остаток карьеры полировке чужих мечей. Может, Малема это и устроило бы, но не Ника.
Поэтому принц приготовился сражаться со всей серьезностью, а поддаться можно будет и кому-нибудь другому.
Прикрывшись щитом и выставив вперед меч, эльф осторожно приближался к засевшему в обороне коротышке. Ник попытался было по кругу обойти противника, но тот лишь поворачивался на месте, практически полностью скрывшись за щитом и выглядывая из-за него одним глазом.
Со стороны зрителей послышалось улюлюканье, которого не было во время других поединков. Громче всех звучал голос Дреши, принявшегося подбадривать Флардо и призывать поскорее покончить с этим молокососом.
Все колкости Никаниэль игнорировал. Для этого его хладнокровия вполне хватало. Но и тянуть дальше смысла не было — гном явно не собирался покидать своего убежища. Тогда Ник подобрался поближе к сопернику и намеревался уже сделать пробный тычок, как Флардо вдруг сам откатил щит в сторону и неожиданно ринулся вперед, держа меч двумя руками. Оттолкнувшись, тот упал на колени и заскользил по траве, намереваясь поразить противника в пах.
Несмотря на необычность маневра, принц успел отреагировать, мечом отбив чужой клинок в сторону практически у с
— Великолепный бой, парень. — съязвил Коуп перед тем, как объявить следующую пару.
Некоторые рекруты скупо рассмеялись. Но большинство застыло с задумчивым выражением на лице. Успели бы они отразить подобный неожиданный выпад? Получать деревяхой между ног не хотелось никому. А если бы меч был настоящим? Флардо получил свою долю уважительных взглядов.
— Дурак. — коротко прокомментировал Малем, когда принц вернулся на место.
— Ну простите. — обернув голос шипами терновника, ответил Ник. — Но проигрывать гному я не намерен.
— Дважды дурак. — спокойно добавил Малем. — Один раз — потому что защитился мечом а не щитом, а второй — потому что сам этого не понял.
— Так это получается дурак дураков? — влезла в разговор Ванесса, прыгая вокруг Никаниэля и, на манер шпаги, тыкая в него чьей-то вилкой. Надо потом найти владельца. — Или дурак дурацкий? Но если дурак не дурацкий, то это тогда уже и не дурак, значит. Занятно.
Нику потребовалось немало выдержки, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Тут не дважды дурак, а дурак в квадрате. Главное не говорить об этом Ванессе — у нее воображение лопнет. Нет, ну ведь о возможности атаки щитом подумал, а о том что его можно использовать по назначению — нет. Дурак и есть.
Поединки продолжались до самого обеда. Причем, вопреки ожиданиям, проигравших иногда вновь отправляли на ринг. Хоть и значительно реже победителей.
Ник и Малем подставились в следующем же бою, сделав вид, что их обезоружили. Флардо еще дважды пытался провернуть свой трюк и один раз ему даже удалось, надолго выведя Садо из строя. Гилса больше не вызывали. А вот Дреши во всю упивался славой, проиграв только варвару, которого Коуп называл Шазшаз. Зная о любви сержанта сокращать имена, сложно представить насколько длинно должны были звать пустынника, чтобы в итоге получилось такое. Хотя это могло быть и кличкой.
Сам же варвар стал настоящим сокровищем для Черного Сокола.
Слухи о силе и мастерстве чернокожих воинов определенно не врали. Шазшаз не только не проиграл ни одного поединка, но и явно сдерживался, чтобы никого не покалечить. Он возвышался над остальными как великан из сказок, а оружие в его руках казалось игрушечным.
Причем, поскольку ремень не налез ему на предплечье, варвару пришлось держать щит будто горячую тарелку — за край. Он вложил его в правую нижнюю руку, а меч взял левую верхнюю. Остальные две оставались свободными, но представляли не меньшую угрозу — получить в лицо огромным кулачищем никто не желанием не горел.
На обед Родж приготовил суп, напомнивший Нику тюрьму в Акане — вода там и та была вкуснее. Нужно иметь особый талант, чтобы, побросав в кипящую воду нормальные продукты, на выходе получить нечто напоминающее не то помои, не то алхимическое зелье. Родж справился.
Неизвестно задумывал ли так Коуп изначально или над его помощником довлело какое-то особое проклятье, но в итоге, не выдержав, Тавр вскочил на ноги, громко матерясь опрокинул Роджу на голову свою миску и заявил, что с этого момента готовить будет он. Отряд облегченно вздохнул и встретил это заявление аплодисментами. Сержант же с Малемом одновременно хмыкнули.
После обеда Раффан заставил всех поставить палатки и приготовить место для ночлега, после чего устроил состязание лучников. Этот навык интересовал его ничуть не меньше, чем способность новобранцев колотить друг друга деревянными мечами.
Родж повесил на сосну мишень размером с приличное блюдо и раскрашенную концентрическими кругами всех цветов радуги, где внешний круг был ярко-красным, а в середине находился небольшой фиолетовый кружочек. В Эльфхейме для стрельбищ обычно использовали или ростовую мишень в виде орка или примерно такую же как тут, но с цифрами от одного до десяти. Однако, с учетом того, что читать в королевствах умели немногие, замена цифр цветами показалась Нику неплохой идеей.
Отсчитав от дерева двадцать пять шагов, сержант окинул взглядом угрюмые лица рекрутов и, вздохнув, вернулся на два назад. Там он пяткой прочертил на земле жирную линию, обозначив дистанцию.