Маска служанки

Мое сердце учащенно забилось и, осознав, во что я влипла, я отпрянула от двери как ошпаренная.

Однако мысль о шахтах Мидеи меня остудила, и я стала делать вид, что натираю огромную резную раму картины, висевшей по соседству.

— Мне все равно, что леди Балье не в твоем вкусе. Исходя из того, что я слышала- ты не в ее вкусе тоже. Однако она здесь, играет эту роль, и ты справишься. Мы не можем отправить нашу великолепную шестерку самых высокопоставленных девиц домой после первого же отбора, Роб! Они должны остаться, как минимум до третьего этапа. Как что за этап? Бал, конечно! Мы должны будем представить их обществу, а уж потом- делай с ними что хочешь! — громко говорила Роя, — О, эта невеста такая скучная, давай следующую! А эта строит из себя святошу. Задай ей каверзный вопрос. А вот эта ничего, интересная штучка, как думаешь? Может взять ее на заметку? Не нравится? Ну, как знаешь, жених у нас ты. А это еще кто? Ой, ну точно нет, Роб, даже комментировать не стану. Просто нет! — доносилось иногда из кабинета.

Невеста сменялась одна другой, а за окном уже наступили сумерки, когда я в очередной раз заглянула в узкую щель проема. Голограмма отображала хрупкую девушку, даже, я бы сказала девчушку. Если бы я не знала, что всем невестам короля Робайна должно быть не меньше двадцати, то приняла бы ее за подростка.

Она была одета в скромное фиолетовое платье и обладала длинными серебряными волосами. Ее кожа была белой словно снег, а манеры утонченными и изысканными.

— Да уж, по ней так и не скажешь, что простолюдинка! — услышала я еще один знакомый голос. В кабинет с другой стороны вошла леди Хольда.

— Кажется, эта девушка ему нравится. Зоре он тоже симпатизирует. Возможно, это не очень правильно с точки зрения политики, но он будущий король. И выберет кого захочет. Ему понравилась еще парочка графинь средней руки. И к той, горной плаксе с мертвым папочкой он тоже проникся пониманием.

— Как ты можешь так говорить, Роя? — одернула ее Хольда. С королевой она общалась легко и непринужденно, без соблюдения каких-либо правил этикета или приличий.

— А что? Все их слова нужно будет еще раз проверить! На всякий случай. Вот тогда я и буду им сопереживать. А пока что — фарс, да и только! Хотя нескольких девушек он уже решил отправить домой.

— Ну, мне пора, они уже здесь, и скоро придут тебя поприветствовать.

— Уже? — изумилась Роя.

— Да, Кеннеди открыла для них портал, пусть это и отняло большую часть ее магической силы. Увидимся позже. И не наседай на своего брата! И не слишком критикуй его невест! — махнула рукой на прощание блондинка и направилась к выходу.

К выходу! У которого стояла я! Может, для многих в этом замке я и оставалась невидимкой. Но только не для леди Жулейн! Она знала каждую из нас в лицо, и непременно рассекретила бы меня!

Я схватила свое ведро и бросилась на утёк, когда из арки, ведущей на главную лестницу, на меня двинулся отряд в военной форме. Тяжелые подошвы их сапог выбивали четкий ритм, опускаясь на лакированный пол. Ощущение было такое, будто кто-то бил в огромный барабан.

По правилам этикета, я прижалась к стенке, пропуская военный отряд вперед меня, и склонила голову. Однако страх быть пойманной отзывался быстрым стуком сердца в моей груди, и я обернулась, чтобы проверить, где там сейчас леди — сваха. Но когда я подняла свои глаза, я увидела то, чего никак не ожидала.

Темные волнистые волосы были зачесаны назад и смазаны гелем, открывая его смуглое лицо. Высокий рост, крупный нос, едва заостренные кончики ушей. Да, он возмужал, его плечи стали шире, а черты лица жестче. Но это точно был Ортис!

Глава 4.

Иногда человека просто невозможно изменить:

над ним довлеет прошлое так сильно, что не продохнуть в настоящем.

Я не посмела издать ни звука, хотя всю душу рвало на части. Ортис! Живой! Совсем близко! Кажется, протяни я руку- и могу коснуться его!

Но вместо этого я стояла, как истукан, открыв рот, не в силах пошевелиться.

Он тоже заметил меня. Глаза молодого армейца на миг расширились, а зрачки сузились. Но он даже головы не повернул, продолжая маршировать. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Не знаю, как долго я бы еще стояла в этом коридоре, с раскрытым от удивления ртом, если бы не голос леди Жулейн.

— Пожалуйста, проходите! Королева вас уже ждет!

Страх быть пойманной и снова потерять то, что я только что обрела, придал мне силы сдвинуться с места, отвернуться от марширующих солдат, и побежать прочь.

До корпуса невест я добралась без происшествий, хотя мое сердце продолжало гулко биться.

На автопилоте я поднялась на верхний этаж, на котором жила прислуга. Я завалилась в мою скромную обитель, заперла дверь и стекла по стенке на пол.

Не знаю, сколько времени я так просидела. Мои дни тянулись в унылой рутине до начала отбора невест. А сейчас, два потрясения за два дня! Хотя сегодняшнее, явно, было намного приятней!

Ортис здесь! Он в замке! Человек, которого я шесть лет считала мертвым! Я, конечно, предполагала, что он может быть жив, но слишком боялась в это поверить. Не знаю, сколько времени я так просидела, прежде чем забраться в свою постель.

Моя комната полностью построена из деревянных досок и была такой крохотной, что только тумбочка и кровать помещались в ней. На стене была прибита полка, а на двери висела пара крючков для верхней одежды. Вот, пожалуй, и все. Но так у меня хотя бы был свой угол.

Такие комнаты были собраны для каждой камеристки, они тянулись по левую сторону чердачного этажа.

Напротив, по правую сторону, располагалась одна общая спальня других слуг, где в ряд стояло двадцать кроватей. Никакого личного пространства.

Но главной достопримечательностью своей комнатушки я считала мансардное окно, выходившее прямо на звездное апрельское небо. Я легла на спину, уставившись в него. Единственный способ убежать из этого деревянного гроба. И от той бури эмоций, которые я испытывала. Я даже не заметила, как заснула.

………………………………………………………..

Утром меня снова разбудила Юнка. На этот раз громким стуком в дверь.

— Где моя форма, Лисса? Открывай! Я так на работу опоздаю!

Широко распахнув глаза, я не сразу поняла где нахожусь. Сквозь дрему, из моей груди пробивалась какая-то удивительная радость. Именно она заставила меня вскочить с кровати и энергично открыть дверь.

— Ты что, в нем спала? — изумилась служанка.

— Да, прости, — я не сразу сообразила, о чем идет речь, и только оглядев себя, поняла, что не сняла серое платье из грубой ткани, — Мигом отпарю- будет как новенькое!

— Не надо, — подруга поморщила веснушчатый нос, — одолжу сменку у соседки. Но завтра…

— Завтра все будет в лучшем виде! — пообещала я.

Проснулась я рано, так что времени до встречи с герцогиней было еще предостаточно. Я сняла чужие одежды, но вместо того, чтобы залезть в свое строгое платье, накинула на себя тонкий халатик. Шелковый. Он был единственным предметом роскоши, который я взяла с собой во дворец.

Халат мне достался от ныне покойного лорда Лэкмана. Он, и фамилия.

Но эта история, длинною в пять лет, была слишком тягостной, поэтому я прогнала хмурые мысли прочь, предпочитая думать о приятном.

— Если госпожам было велено подать завтрак в их комнаты, это еще не значит, что можно так расслабляться. Оделась бы, а то заболеешь, — беспокойно произнесла Инона, — А больничный из зарплаты вычтут.

Но мне все сегодня было нипочем! Я со счастливой улыбкой уплетала соленую кашу, сваренную нам на завтрак, с такой же улыбкой начищала свои черные ботинки до блеска, и все еще улыбаясь, закалывала свои волосы.

Моя улыбка спала лишь тогда, когда я оказалась перед дверями оливковой комнаты. Там — то уж точно ничего хорошего меня не ждало.