Страница 23 из 26
– Зато я знаю, – решительно произнёс лорд и, обратившись к лекарю, положил руку на его плечо. – Давлатьяр, старый друг, прошу тебя! Делай, что угодно. Призови всех чародеев и знахарей Далратии. Используй любые средства, но не дай Таланару умереть. Об остальном позабочусь я сам.
Лакан, с готовностью кивнул, сделал знак страже и те стали бережно поднимать обездвиженное тело эльфа, направляясь к выходу.
– Теперь же, господа охотники за удачей, ваша миссия приобретает куда более мрачные краски, чем предполагалось. Прошу вас слушать предельно внимательно, – глядя на нас тяжелым взором, проговорил Данкил. – Если Таланар умрёт, тилы не простят людям столь серьёзной потери. И тогда война между нашими народами станет неминуемой. Однако время пока на нашей стороне и в наших силах попытаться всё исправить, – он скрестил руки за спиной и медленно зашагал из стороны в сторону. – Дело в том, что я с детства питаю слабость к реликвиям и артефактам древности. Именно с целью нахождения одного из таких предметов истории вы и были наняты. Но учитывая сложившуюся ситуацию, я вынужден просить вас о помощи в гораздо более сложном и опасном предприятии.
Лорд замешкался, остановился и принялся задумчиво рассматривать темные потеки эльфийской крови на ладонях.
– У людей и тилов, – собравшись с мыслями, продолжил он, – есть похожие друг на друга сказания. Их общий смысл ясно говорит о том, что изначальный мир был построен Астральными стражами – некими высшими существами в нашем понимании. «Истоки» – так летописцы разных эпох называют этих создателей. Я не ученый и о происхождении или тем паче намерениях древних творцов мне известно не более чем любому иному собирателю преданий. Но легенды гласят, будто закончив труд над своим новым детищем и населив оное богоподобными чадами, Истоки оставили в его недрах след – три частицы сущности, придав им форму трёх маленьких каменных статуэток. Каждый истукан содержал в себе достаточно мощи, чтобы уничтожить или напротив – питать жизненными соками новорожденный мир бесконечно долго. Оградив содеянное от огласки, Старшие отцы спрятали могущественные артефакты от младшего глаза, ибо не желали поблажек для своих отпрысков, но верили, что те продолжат и дальше осваивать отданные им земли, вооружившись лишь собственной мудростью. Я говорю о нашем мире – Тилрадане. И тех богах, что шествовали по его пределам многие тысячи лет задолго до появления семи рас, а теперь пожинают преданность и веру в нашем нижайшем почтении.
– Но, прежде чем разумные народы увидели свет бытия и заняли материки городами, потомство молодых демиургов воплотилось в реликтовых созданиях. Это были первые неблагополучные плоды божественных союзов, коих в наше время осталось не так много, да и те слывут безрассудными животными. Однако ирония заключается в том, что только их ущербные души обладали искрой, способной отыскать идолы трёх Астральных стражей, а также пробудить мощь, заключённую в статуэтках. Полуразумные, не слишком рассудительные, но зато злые и жадные до власти над себе подобными, обнаружили артефакты Истоков и провозгласили себя их единственными полноправными хранителями. Ни праотцы, ни младшие боги не стали вмешиваться в дела смертных. Так началась эпоха Древней крови. Реликвии переходили от одного племени к другому, от культа к культу. Ради них начинались и заканчивались войны, строились и разрушались храмы, уничтожались целые народы. Со временем искра, наполняющая сердца дикарей иссякла. Хаос и жестокость поглотили их несчастные души, а идолы более не давали своим обладателям ни власти, ни успокоения, – Данкил перевел дыхание. – Это окончание обоих легенд. Однако нас интересует та часть истории, где говорится, что два артефакта, собранные единым намерением, способны исцелять любые недуги и развеивать самые страшные проклятья, – Верховный лорд устало опустил взгляд и тут же продолжил с новым жаром в голосе: – Одна из таких статуэток хранится здесь, в Далратии. Она была найдена нашими предками в руинах храма Далры и передаётся от властителя к властителю со времён возведения города. Это идол Астрального стража Ирьи. Где находятся оставшиеся две реликвии – воплощение Хотуры и сущность Тиборы, – он снова понизил тон и отрицательно покачал головой, – каких землях, в какой забытой усыпальнице они захоронены неизвестно. Но на протяжении веков имена статуэток, так или иначе, появляются на страницах хроник каждого из народов. Эльфийские стяжатели истории утверждают, что последним упомянутым артефактом, являлся идол Астрального стража Тиборы. На поиски именно этой реликвии я прошу отважиться вас. Шансы бесконечно малы, но это – единственная надежда на сохранение мира и спасение юного Таланара от неминуемой гибели. Я уверен, мы сможем поддерживать жизнь в наследнике трона Миндонара и создать иллюзию его благополучия по средствам писем и магии достаточно долго. Но времени всё равно мало. Мы просто не можем не отыскать артефакт. И сейчас мне нужен ваш ответ, – Данкил пристально вгляделся в глаза моего друга, затем перевёл строгий вопросительный взгляд на меня и замолчал.
– Мы сделаем то, что сможем, повелитель, – через несколько мгновений тишины приглушенно и твердо проговорил Тамиор.
– Хорошо. Я благодарен вам храбрые воины. Вся Далратия преклоняется перед вашей отвагой и решимостью, – облегчённо выдохнул Верховный лорд. – А теперь ступайте. Глава Указующего перста снабдит вас всем необходимым и направит ваши поиски в начальное русло. Ступайте, прошу вас. Мне нужно побыть одному.
Покои Верховного правителя мы покидали с тяжёлым сердцем и мечущейся в груди тревогой.
Данкил неотрывно следил, как удаляются фигуры троих разумных. Убедившись, что остался наедине лишь с собой, он направился к трону. Неспешно преодолев высокие гранитные лестницы, расположился в кресле, опёр локоть о перила и обессилено опустил голову на руки. Затем вновь выпрямился. Его кожа заметно побледнела, уголки рта поползли вниз, а остекленевшие глаза остановились, глядя перед собой.
– Кворана! – позвал он.
Из-за широкой колонны, тень от которой казалась наиболее густой, к трону бесшумно скользнула девушка. Тонкий силуэт, затянутый с ног до головы в облегающую чёрную материю, занял место по правую руку от трона и замер в ожидании указаний. Невысокого роста, худощавого сложения, не обделенная мускулатурой, но начисто лишённая грации женских форм, она скорее напоминала мальчишку. Но вот лицо… Лицо, обрамлённое чёрными смоляными волнистыми волосами, аккуратно собранными в конский хвост, будто принадлежало не человеку, а прекрасной молодой наяде. Мягкие овальные черты, пухлые чувственные губы, слегка вздёрнутый аккуратный нос, чуть выступающий подбородок и густые тёмные прямые брови, подчёркивающие большие выразительные глаза разного цвета. Первый, словно зелёный омут, манил и не давал отвести взгляд. Левый, подобно голубой выси небосклона, окончательно пленял и опьянял любого, кто осмеливался заглянуть в глубину этих прекрасных озер.
– Да, господин, – мелодично, чуть слышно произнесла девушка.
Данкил смерил её безразличным взглядом.
– Кворана, проследи, – небрежно взмахнул запястьем Верховный лорд, а из его уст раздался какой-то грубый, скрипучий, старческий и уже совсем чужой голос.
Глава 6
В молчании преодолев смертоносный лабиринт Вольных садов и спустившись на два яруса ниже, мы прошли ещё несколько улочек и поворотов, скользя по узким, незаметным, скрытым от постороннего глаза переходам. Пять Медяков двигался уверенно, ни разу не остановившись и не запнувшись перед очередной развилкой. На фоне монументальных основных улиц и площадей, паутина потаённых коридоров казалась эдаким городом в городе, самобытным, незримым. Некоторые дома мы проходили прямо насквозь. Снаружи постройки выглядели вполне обжитыми, в окнах горел свет, а кое-где виднелись силуэты жильцов, но стоило попасть вовнутрь, как за ухоженными фасадами обнаруживалась лишь пустота и несколько ответвлений, ведущих к следующим дверям. Через короткий промежуток времени наша группа оказались у входа в высокое укрепленное здание, тянущееся вдоль южной стены города. Солнце уже катилось за смотровые башни, а вечерний сумрак медленно окутывал столицу.