Страница 81 из 93
— Огромное. — объяснения я начал с последнего вопроса. — Это же узловой город, связывающий речные земли со срединными. Дороги, промышленность, богатая торговля и множество ферм. Но главное — дороги. Смотрите сами — от Инчуаня можно выйти на Нань и Жунань, верно? То есть, нам нужно быть в готовности защитить два города, а если Инчуань будет наш — только один.
— Но потом все равно мирный договор с цзинским ваном!
— Да. Но на наших уже условиях. Нет ничего хуже, чем подписать мир на условиях врага. Когда он силен и может их диктовать. И потом, когда мы получим Инчуань, сколько прав у господина Чжугэ будет называться ваном?
— Но все равно… — не унимался Прапор. — Одними только нашими усилиями, город не взять.
— А мы и не будем его брать! Он сам нам его отдаст.
Все замолчали, посматривая на меня, как на опасного сумасшедшего, а потом Бык озвучил то, что думали все остальные.
— Ты не думай, старший брат, мы все пойдем за тобой! Мы привыкли уже к тому, что даже идиотские твои идеи приводят к победе. Эта — еще не самая дурацкая…
— Ну, если сравнивать с той, где он просил его зарезать на глазах у тестя, то да! — Цань.
— Но ведь сработало же!
— Да и ежей никто всерьез не воспринимал!..
Дав друзьям вдоволь меня потроллить, я взмахом руки свернул балаган.
— Мы обескровим его армию. Заставим бояться каждой тени. Измордуем ее постоянными нападениями. А потом просто предложим мир. Думаю, он согласится.
— Ты — Стратег. — ухмыльнулся Пират. — Я все еще не понимаю, как нам это поможет, но полон готовности попробовать.
Так же отреагировали и все остальные ближники. И вот наша небольшая компания, плюс некоторое количество одаренных разных школ — всего три десятка на лучших лошадях, двинулись в сторону Инчуаня. Чтобы проверить, прав я или нет.
Когда передвигаешься по дорогам без такой обузы, как несколько десятков тысяч пехоты, Срединные земли оказываются не такими уж и большими. Прятаться мы особо не прятались — зачем, если любой разъезд противника я замечу за несколько ли? Правда, приходилось довольно часто применять эту технику, что довольно сильно утомляло, но Великий Мастер я или нет? К тому же практика — лучшая тренировка.
Уже к полудню второго дня мы подошли к Инчуаню. Точнее, к его предместьям, занятыми армией Невидимого Дракона. Располагалась она довольно вольготно, не ожидая нападения — разведчики вражеского полководца исправно доносили ему, где сейчас мое войско и чем занимается. Конечно, разъезды, караулы и стационарные посты были в наличии, но нам помешать не могли.
— Итак, первая цель. — вернувшись с облета, я собрал соратников вокруг себя, и принялся кистью рисовать план расположения вражеских войск. — Точнее, группа целей. Самая важная — обоз. Но ее мы будем брать последней. Сперва вырежем продовольственные отряды, которые сейчас находятся вот тут и тут.
Основа пайка в любой армии Китая, это, конечно же, рис. Но на нем одном можно ноги протянуть, поэтому солдатам требовалась некое дополнение. Какое-нибудь мясо, рыба, трава. Хранить такие продукты еще не научились, а потому, на стоянках солдаты сами добывали себе их. Кто-то в лесу куропатку добудет, кто-то рыбы наловит — ну и так далее.
Отряды фуражиров формировались и централизованно, и самостийно. Меня интересовали любые. На облете, я приметил несколько групп солдат, которым сегодня не суждено вернуться обратно в лагерь и порадовать своих товарищей дичью.
Еще один отряд в настоящий момент потрошил погреба в одной из ферм. Не грабил — де-юро — бойцы расплачивались с хозяевами за провизию расписками от каптенармуса, которые, в теории, когда-нибудь действительно могут быть погашены.
— Тут шесть человек. Тут пять. Охотники. — продолжал я раздавать инструкции. — На них хватит четверых Стрелков. Луна, Амазонка — возглавляете отряды.
— Никто не уйдет! — кровожадно улыбнулась моя жена.
— Главное, без шума. Мы же займемся фуражирами. Их там три десятка солдат с командиром, поэтому крайне важно, чтобы никто не ушел. Я наблюдаю с воздуха, я же даю команду на общую атаку и слежу за беглецами. Поблизости больше никого нет, так что проблем быть не должно.
Акция прошла идеально. Расположившись так, чтобы иметь возможность наблюдать за всеми отрядами, я отдал приказ начинать. Юэ с напарником, молодым одаренным пятого разряда покончили с охотниками даже не показавшись им на глаза, просто расстреляли из кустов. Пара с Амазонкой во главе поступила так же, после чего еще и выбралась на место бойни и вырезала из трупов стрелы. Чертыхнувшись, я велел Юльке сделать тоже самое — рейд может выйти затяжным, а значит нечего разбрасываться боеприпасами.
Атаку на фуражиров, которые к этому моменту закончили грузится, и уже довольно далеко отъехали от фермы, возглавил Пират. Он сам, Лиса и еще троица Героев, вылетели из леса на дорогу, и тут же врубились в не ожидающих нападения солдат. Треть отряда легла мгновенно. Пока резали оставшихся в живых, подоспели еще пятеро одаренных, которых вели Цань, Бык и Прапор, после чего сражение окончательно превратилось в резню.
Их командир умер последним. На самом деле он бросил коня в галоп едва ли не раньше, чем убили первого его подчиненного. Правда, уйти ему все равно не удалось. Беспилотник в моем лице, и Пират в качестве преследователя, не оставили бедолаге никаких шансов.
— Всем отрядам — отходить на позиции. — скомандовал я, когда все было кончено. — И прихватите припасов, сколько сможете. Пусть думают, что в окрестностях завелись разбойники.