Страница 41 из 93
— Приходи, когда у тебя вновь возникнут вопросы, молодой Стратег, — по-стариковски покачал он головой. И давая понять, что со мной он точно закончил, обратился к Лисе: — Хвостик, давай выпьем чаю?
Несколько минут я еще кипел, про себя ругая наставника и придумывая ему эпитеты, один обиднее другого. Но потом решил, что это совершенно не конструктивно. Толку от моих психов, если дело не делается? Я должен стать сильнее — это цель. Если в процессе этого пути я должен стать мишенью для остроумия Бессмертного У, так тому и быть. Что он там сказал — смотреть на потоки ци? Ок, значит, будем смотреть.
С наступлением сумерек похожие на пыль потоки было не так просто разглядеть, как днем. К тому же я, как только столкнулся с этой своей новой особенностью зрения, постарался, наоборот, поменьше обращать на них внимания. А то ведь мешали! Сейчас же, получается, нужно действовать иначе — вытягивать на первый план.
Начал я с ближайших объектов — своих телохранителей. Они сопровождали меня везде, только в шатер не входили, а так любая поездка обязательно включала в себя хотя бы десяток из той полусотни, чьей задачей было обеспечивать мою безопасность. Сперва этот кортеж здорово меня раздражал, но потом я привык к этим молчаливым ребятам и перестал обращать на них внимание. Как с потоками энергии.
Взвесь ци над десятком гвардейцев была едва заметной и походила на небольшое пылевое облачко белого с оттенком стали цвета. Это означало, что, если бы телохранители начали развиваться в Пути, то предпочтительным для них стал бы Металл. То есть они были потенциальными Стражами, как Прапор или Хранитель реки Ли Ин.
Информация не новая, я и так знал, что у каждого человека, одаренный он или нет, ци имело свой собственный цвет. Так что — никаких открытий.
Продолжаем наблюдения. Облачко вело себя… никак. Просто висело над головами воинов, где-то на расстоянии двух-трех ладоней. Было однородным, равномерно распределенным, не имело каких-то дыр, слоев или завихрений. Просто тучка, которую, если не присматриваться, и не заметишь.
Что нам это дает? Что парни спокойны и уверены в себе? А давай-ка проверим…
— За той палаткой какое-то странное движение… — я указал рукой в произвольном направлении, сам же продолжил наблюдать за ци воинов.
И тут же был вознагражден! Облачко ощетинилось щупальцами, острыми и тонкими, все, как одно, указывающими в тут сторону, куда я махнул рукой. Стоп, нет, не все! Три струйки пыли вытянулись в противоположных направлениях, обозначая как бы и фланги, и тыл. Это что, получается, я сейчас вижу импульсы их эмоций? Их мысли?
Похоже на то! Он среагировали на опасность, но не индивидуально, а как команда, даже как один организм. Большинство бойцов сосредоточились на предполагаемом источнике, другие же закрыли менее опасные, но все равно потенциально недружественные направления.
Но главное — и это было самым важным выводом в моем эксперименте — ци начала двигаться раньше, чем воины! На секунду, может, долю секунды, но раньше!
«Да ты чертов гений, Бессмертный У! — захотелось воскликнуть мне. — Тебя бы еще на русском научить разговаривать, цены б тебе как наставнику не было!»
— Здесь никого нет, господин, — парочка телохранителей к этому времени закончили с проверкой указанной палатки и вернулись с докладом. — Ветер, возможно.
— Возможно, — с каменным лицом ответил я. — Продолжим путь.
От открывшихся возможностей у меня даже голова закружилась. Видеть движение раньше, чем его совершают люди. Не техника, но умение! Постоянно действующее причем. Для Стратега это просто невероятно крутая штука! Конечно, доля секунды на поле боя мало что решает, но все равно здорово! А если применить это умение в личном поединке?
Решив не затягивать с ответом на данный вопрос, я сменил курс и вместо своего шатра прибыл к палатке Пирата. Из моих соратников он самый быстрый и подвижный. Лучший способ проверить теорию на практике.
— Я думал, что ты уже лег спать, старший брат, — позевывая, произнес Гань Нин, выходя на улицу. — Что-то стряслось?
— Нужно кое-что проверить, — кивнул я. — Надо подраться.
— Нам с тобой?
— Верно.
— Зачем?
— Я потом все объясню.
— Но, старший брат… — замешкался с ответом Пират. — Прости, но у тебя нет шансов против меня в драке.
— Это неважно! — отмахнулся я. Спрыгнул с коня и отвел побратима подальше от телохранителей, попутно приказав им не вмешиваться. — Ударь меня!
Чем мне нравились люди этой эпохи, так это легкостью восприятия. У нас такого уже не было. Начали бы говорить всякую фигню, десять раз переспросили бы, уверен ли я, в порядке ли моя голова или вообще — что они против насилия и за мир.
А Пират просто врезал мне в грудь. Ну и что, что друга бить неприлично — он же сам попросил. Цельная, короче, натура. Никаких внутренних противоречий.
Удар был сделан вполсилы, надо полагать, он все равно вышел достаточно мощным для того, чтобы мои ноги оторвались от земли, и я приземлился на пятую точку, судорожно пытаясь вздохнуть.
— Так? — спросил он, ехидно улыбаясь.
— Примерно… — просипел я, поднимаясь.
Ни его удара, ни всплеска ци над его головой я не успел разглядеть.
— Давай еще раз!
Второй удар я тоже пропустил — нога в бедро заставила зашипеть от боли. Но небольшого прогресса добился. Из облака над головой побратима за миг до удара выстрелило крохотное щупальце-отросток. Временной промежуток между его появлением и сильным пинком почти отсутствовал.
— Еще!
Толчок в плечо и подсечка. Я снова на земле.
— Еще!
Снова кулак в грудь и снова полет.
— Еще!
— Может быть, ты скажешь, зачем мы это делаем? — уточнил Пират, помогая мне подняться после очередного падения. — Я не против, но хотелось бы понять, зачем я тебя избиваю. Уверен, есть какой-то план…
— Есть…
Все тело болело, будто меня в бетономешалке покрутили. Перед глазами плавали круги, слегка подташнивало, но я все еще был полон уверенности, что нахожусь на верном пути. Каждый удар побратима я успевал предугадывать. Другое дело, что среагировать на него не успевал.
— Давай еще…
На двадцатый раз мне все же удалось уйти от пинка в грудь. Правда, только для того чтобы получить открытой ладонью в ухо и свалиться. Потом пошло бодрее, я уходил почти от каждого первого удара, но не успевал увернуться от второго. Спустя минут десять я заблокировал и второй удар в серии, чем заслужил уважительный взгляд Пирата и третий удар.
— Достаточно… — прохрипел я, поднимаясь. Шатало, словно выпил литр водки без закуски. — Целей мы достигли…
— Какая-то новая техника, старший брат?