Троецарствие IV. Герцог

— Поверьте, хоу, — первым делом освободившись от пут, он поклонился. — Я полностью заслуживаю такого обращения.

Мазохист? Любит, когда его бьют? Или искупает что-то, содеянное в прошлом? Нечто настолько страшное и отвратительное, что теперь даже к себе относится без жалости? Нечего сказать — умеет Бессмертный людей подбирать. Лиса навытяжку ходит, могущественный менталист по щелчку пальцев морду под побои подставляет.

Перед тем как позволить солдатам сопроводить его до шатра Бессмертного У, я все же задал ему один интересующий меня вопрос. Просто чтобы знать — не все же менталисты служат моему наставнику?

— Можете мне сказать, как защититься от таких, как вы?

— Таких, как я, больше нет, — он сказал это уже на ходу, не оборачиваясь. — Мой господин истребил всех и уничтожил все знания о нашем Пути. Я последний Певец. С моей смертью наша противоестественная сила покинет этот мир.

И нельзя сказать, что я вдруг стал защитником менталистов — наоборот, более опасного врага и представить было сложно. Но как-то не по себе стало от того, с каким смирением Кукольник это произнес.

А наставник-то мой — тот еще тип! Загеноцидить целое направление Пути (явно ему лично дорогу перешли), взять себе на службу последнего из рода, да еще и заставить его ненавидеть свой дар и себя вместе с ним. Надо с ним повежливее быть. Не зря его Гуаньинь полубогом называла.

Но при этом поговорить с ним о стиле обучения все же стоило. До меня все дошло только после объяснений богини. Он ведь знает, что я попаданец, вот и попрошу его вселенские свои знания как-то попроще доносить.

Сделав себе заметку заняться этим сегодня, я поспешил на пристань, где шла выгрузка войск. Оттуда — на тренировочный плац, затем обед, разговор с Мытарем про Пруд памяти — Секретарь удивился, но обещал научить этой технике. Утверждение плана встречи на Янцзы, который подготовили мои безопасники, секретная тренировка с терцией Журавля, на которой солдаты обучались наступать и обороняться с использованием скорпионов.

В общем, день пролетел в делах и суете, и лишь после ужина я прибыл к наставнику. Встретила меня Лиса, с поклоном откинувшая полог, проводившая к столику с чаем и сообщившая, что Бессмертного сейчас нет дома, но он скоро появится.

— Ну, давай тогда чай пить, — сказал я.

Ноу-Ниу, не выходя из образа служанки, организовала кипяточку, расставила на столике закусок и только после этого составила мне компанию. Поболтав о всякой всячине, я перевел разговор на своего наставника, спросив, что он такого делает, что вольнолюбивая Лисица ему служит.

Девушка мечтательно улыбнулась.

— Пробуждает меня, — ответила она.

— Это как?

— Такое обсуждать неприлично, господин Вэнь! — шутливый шлепок одним из хвостов по плечу. И когда она их отрастить успела?

— Не знал, что для тебя есть неприличные темы, — хохотнул я в ответ.

— Ах, Тай, ты, верно, подумал о близости телесной? — она кокетливо закатила глазки. — Конечно, в естественном желании мужчины и женщины доставлять друг другу удовольствие я не нахожу ничего неприличного. Но между мной и господином Дуанем нет близости. И не может быть.

На последней фразе она опустила носик и всхлипнула, давая понять, что данное обстоятельство ее очень печалит.

— Тогда я не понимаю, — признался я. — Чем он тебя держит?

— Держит? — удивилась Лиса. — Он не держит меня! Это я ловлю недолгие дни, пока он рядом. Вскоре Бессмертный У уйдет, и я снова останусь одна.

Многочисленные любовники в счет не шли, надо полагать. Черт знает что! Чем он их всех берет? Кукольника этого, Ноу-Ниу. Как человек может добиться такой преданности? Стоп, а этот разговор не является ли третьим уроком Дуань У? Он же мастер манипуляций и неочевидного стиля обучения. Мог он специально подстроить мой разговор с Лисой, чтобы донести еще одну «сакральную истину»?

Типа преданность — вот третий урок, который должен выучить ты, юный падаван. Ибо не состоишься как Великий Мастер ты, если не освоишь навык сей!

Или желал продемонстрировать силу смирения?

Стоило мне подумать об этом, как полог шатра качнулся, пропуская наставника. Лисица тут же согнулась в поклоне, я же поднялся, чтобы поприветствовать учителя.

— Я рад, молодой господин Вэнь, что вы выучили один из моих уроков, — произнес он, отвечая на приветствие. — Давайте продолжим наши занятия, от которых нас постоянно отвлекает эта ваша война.

Почему только один урок? Я же отпустил Кукольника, а значит, смог побороть свой страх, так? И про нереальность реальности понял вроде. Ох, как тяжело с этими сенсеями!

Ну и спросил — а вы, мол, про какой из двух говорите, уважаемый. Наставник посмотрел на меня и ничего не ответил. Вместо этого взял и тупо сменил тему!

— Потоки ци, которые ты видишь, они мешают тебе?

— Если не особо присматриваться, то нет, — ответил я, поскрипывая зубами. Не люблю, когда мои вопросы игнорируют.

— Надо присматриваться, — очень серьезно сказал Бессмертный. — Как ты увидишь, если не смотришь? Стратег, игнорирующий поступающие данные, все равно что наблюдатель на башне, выколовший себе один глаз, чтобы его не зажмуривать.

Так. Началось. Много общих слов и крайне мало конкретики.

— Есть ли какие-то способы смотреть?

— Кроме глаз?

Сука!!!

— На что смотреть или обращать внимание? — с необыкновенным терпением уточнил я. — Или просто смотреть и ждать, когда озарение настигнет меня? Классифицировать потоки ци по плотности, читать в этой похожей на пыль субстанции обманчивые знаки? Наставник, прошу, не могли бы вы дать больше инструкций своему нерадивому ученику?

— Говорят, что собаки видят мир без цвета, лишь оттенки черного и белого, — кажется, Дуань У снова решил сменить тему. — Как ты считаешь, это так?

— Да я понятия не имею, как они видят! — наконец я позволил себе продемонстрировать немного раздражения.

— Да-да, — закачал головой этот моложавый китаец, соорудив на лице такое выражение, будто я сказал что-то невероятно мудрое. — Ты никак не можешь этого знать.

И улыбнулся. Вот тролль! А можно же было просто сказать: знаешь, Тай, тут все очень индивидуально, я не знаю, как у тебя это работает, и твоими глазами смотреть. Поэтому ты просто присматривайся, выявляй закономерности, а потом приходи ко мне, мы все обсудим.

— Спасибо, учитель, — поклонился я, борясь с желанием познакомить этого полубога с отдельными матерными выражениями русского языка. — Ваши советы неоценимы.