Кольцо Олимпа

Мадлин сглотнула. Еще этого не хватало! Кто их мог преследовать? Выродки? Враг, который ими управлял? Кто-то еще? Ответов не было. Она поспешно завела байк и сорвалась вслед за Тротлом, чтобы не задерживать их колонну.

На этот раз рыжий торопился. Он то и дело поглядывал в зеркала и что-то искал взглядом по окрестным взгорьям. Мадлин постоянно отставала от него, хотя раз за разом выкручивала газ все сильнее. Она и сама начала озираться, но видела лишь молчаливые скалы, заросли буйных суккулентов, подгоняемый ветром песок и едущих за ней друзей. Винни мчал последним, и за ним тянулась абсолютно пустая лента бурой дороги. Может быть, показалось? Может быть, ошибся? Может, обойдется?

Но внезапно Тротл подал сигнал левой рукой, поднимая ее вверх и поторапливая, и уже через мгновение Модо начал обгонять их шеренгу, пока не поравнялся с рыжим. Мадлин не понимала, что происходит, надо ли тормозить, спасаться или бежать, и невольно сбросила скорость. Тротл кивнул Модо и ушел в сторону, пропуская друзей вперед. Мадлин в недоумении обернулась, но увидела лишь, как он, сделав резкий разворот и подняв клубы песчаной пыли, стремительно погнал назад. Рука почти выпустила газ, пока глаза в ужасе прилипли к зеркалу, где она ясно видела, как черный «харлей», высыпав сноп искр из выхлопных труб, на марсианской скорости все быстрее удаляется в неизвестность.

Резкий сигнал Винни возвратил ее в реальность и заставил вынужденно выкрутить ручку. Он сказал слушаться братьев и не останавливаться. Так вот что он имел в виду… Ладони предательски задрожали. Тротл, только вернись живым!

====== Глава 19 ======

Пульс учащенно бил по вискам, добавляя тяжести все еще не до конца восстановившейся после удара голове. Дышать было тяжело и хотелось сорвать к чертям этот давящий шлем, но она не могла. Руки едва слушались, и она с трудом заставила себя хотя бы смотреть на дорогу, а не в зеркало, где уже давно не было видно даже оседающей пыли от массивных колес исчезнувшего «харлея». Она не знала, что произошло, и куда сорвался Тротл, но его слов о преследовании хватило, чтобы понять: где-то сзади находился враг. И рыжий помчался прямо ему навстречу. А она вынуждена молча ехать дальше, увлекаемая вперед гулким синим чоппером Модо. Это война, детка. Или не так. Это еще даже не война.

Мадлин до боли в челюсти сжала зубы, вцепившись в руль и пытаясь подавить в себе отчаяние, затолкать его так глубоко, чтобы хватило сил дождаться. Тротла, новостей, действий. Братья наверняка знали, куда и зачем отправился их командир, но у Мадлин не было возможности даже спросить об этом. Лишь покорно судьбе ехать вперед, с каждой минутой увеличивая расстояние между ней и ее рыжим марсианином. И сделать все для завершения их миссии.

Модо достаточно быстро свернул с основной дороги, и они углубились в хитрый серпантин, который струился по бесконечным изгибам взгорий, столь похожим друг на друга, что Мадлин потеряла им счет. Казалось, они мчали по какому-то заколдованному лабиринту, где нет выхода и смысла, что они давно сбились с пути, раз за разом сворачивая не туда, что обратной дороги просто не найти, и они навсегда затеряются в этих молчаливых и омываемых ветрами бурых горах, покрытых дикими зарослями суккулентов. И даже если Тротл справится с врагом, он не сможет их разыскать.

Уже давно минула пара часов, но Модо так и не останавливался, упорно преодолевая поворот за поворотом, притормаживая, лишь когда Мадлин совсем отставала, не в силах справиться с крутым подъемом в повороте. Она с тревогой стала поглядывать на пробег, который медленно, но верно приближался к опасной отметке, после чего ее бак будет пуст, и мотоцикл заглохнет. В этих заброшенных ущельях совсем перестали встречаться заправочные пункты, а дорога незаметно перетекла в сносно утрамбованную бурую грунтовку.

Спустя еще полчаса этой напряженной езды зажглась лампочка топлива, и Мадлин посигналила Модо. Тот, не останавливаясь, посмотрел в зеркало, ожидая какого-либо знака, и девушка указала рукой на бак. Здоровяк кивнул и через некоторое время свернул в небольшую открывшуюся долину, зажатую скалистыми отрогами. Дорога стала еще более узкой и поползла вверх. Но серый, наконец, затормозил, остановившись у небольшой пещеры, свод которой упирался в каменистый разлом, но вполне защищал от гуляющего здесь ветра.

Руки и ноги гудели от усталости, и Мадлин, пошатываясь, сползла с седла. Пока остальные парковались рядом, серый подошел к девушке и, снимая свой сине-белый шлем, спросил:

— Сколько твой байк еще протянет?

— Не знаю, — обессиленно ответила она, — может, километров двадцать. Потом все.

— Ясно, я найду, где заправиться, — кивнул Модо и обернулся к друзьям. — Располагаемся на ночлег. Я запутывал следы, поэтому мы несколько отклонились от курса. Завтра с рассветом двинем снова в путь, если все будет спокойно. Предстоит немалая дорога.

— А как же Тротл? — с тоской спросила Мадлин, поднимая на него свои серые глаза, полные тревоги и обреченности.

— Не переживай, — Модо шагнул к ней и сжал ее плечо. — Он опытный боец, он знает, что делать.

— Что там случилось, на дороге? — задала она тот вопрос, который мучил ее последние несколько часов.

— Брат решил проследить, кто за нами увязался, — объяснил Винни, стаскивая со своего мотоцикла поклажу. — Я говорил ему, что нечего командиру оставлять отряд. Один из нас спокойно бы с этим разобрался. Но что-то нашего лихача сегодня было не остановить. Рвался все сделать сам. Меня еще с нашего перекуса не отпускал зуд в антеннах. Кто-то то ли преследовал, то ли выслеживал. Странное ощущение, в общем. Но Модо прав, крошка Лин. Нечего волноваться. Тротл справится.

Мадлин лишь тягостно вздохнула и не стала спорить. Все равно она не могла ничего изменить. Оставалось лишь послушно приняться за приготовления к ночевке и помочь с ужином. С тем, что Тротла она увидит не скоро, нужно было просто смириться.

Ребята быстро перетащили все необходимое внутрь пещеры и отправились на поиски сухих кактусов, чтобы разжечь костер. Благо, в этой небольшой долине они росли в достатке, да и наступающий южный вечер не обещал быть особенно холодным. И лишь навязчивый ветер заставлял плотнее застегивать молнию толстовки.

— Хей, девочки, — воскликнул Винни из ближайших зарослей, — здесь кое-что съедобное имеется, похоже, сегодня сможем поесть нормально, а не жевать эти пресные сухпайки.

Мадлин направилась к нему, с любопытством разглядывая какие-то пухлые кактусы цвета темного лимона, увенчанные веером листвовидных чешуек, от которых исходил особый островатый аромат. Винни размашистыми ударами ножа отсек несколько таких растений от их оснований и вручил довольному Модо, который с удовольствием принюхался и пробормотал:

— Давненько не ел молочайных суккулентов. Кажется, последний раз на мое полнолетие?

Винни усмехнулся и похлопал серого по плечу.

— Вот сегодня и запечем, именнинничек!

Мадлин несколько мгновений молчала, пытаясь понять смысл услышанного, а потом тихо ахнула.

— Боже, Модо, у тебя же сегодня день рождения! Мы совсем выпали из времени и забыли! Прости!

— Да будет тебе, — отмахнулся Модо. — Ты же знаешь, что мы на Марсе такое не отмечаем. Появился на свет, и чего?

— А на Земле мы хотели устроить тебе праздник, — вздохнула Мадлин, понимая, что прежняя жизнь на самом деле осталась далеко в прошлом, и как знать, смогут ли они еще хоть когда-то так же беспечно и беззаботно думать о веселых посиделках в кругу друзей.

— Я ценю, Мадлин, спасибо, — чуть улыбнулся серый, и его рубиновый глаз засветился мягкой теплотой. — Но теперь я даже не уверен, что смогу в ближайшее время попасть на Землю.

— Но война же когда-то закончится, — с грустью ответила Мадлин, помогая ему перенести собранные суккуленты.

— Если она и закончится, после нее меня здесь ждет семейная жизнь, — удрученно вздохнул Модо и сгрудил кактусы у подготовленного места для очага.

Мадлин не решилась продолжать эту тему. Их вошедшая в привычную колею жизнь в Чикаго на пятерых, видимо, никогда больше не возобновится. Но не имело никакого смысла думать о том, что будет после. Неизвестно, выживут ли они, справятся ли с врагом, останется ли хоть что-то от Марса и марсианской расы.