Кольцо Олимпа

— Друзья, это далеко не все плохие новости.

Все замерли, ожидая продолжения.

— Вы уже знаете, — произнес рыжий, — что, пока была включена эта идиотская установка, в штабе на Мадлин напал чужак и ударил ее по голове. Я считал эту информацию из ее воспоминаний, пока она находилась без сознания, и передал Стокеру. Он сразу же отправился в рабочий кабинет, где Мадлин столкнулась с этим типом. Судя по всему, он воспользовался общей паникой и недееспособностью, чтобы добраться до главного компьютера Совета по безопасности. Я без понятия, где он раздобыл пароли и как обошел защиту, но он явно был подготовлен. Либо ему кто-то слил эту информацию. В общем… северный межпланетный портал с Землей оказался вновь открыт. Вы же помните, что его блокировал мой младший брат сразу после приезда на Марс девушек. И у него имелись веские на то основания. Стокеру, конечно, удалось максимально быстро закрыть портал вновь, но он оставался активированным слишком долго. Сами понимаете, даже за двадцать минут на Марс мог проникнуть кто угодно.

— Господи, да неужели же торгаши солью не смирились с провалом поставки и все-таки прорвались на Марс? — с раздражением воскликнула Чарли.

— Либо они, либо кто-то еще, — покачала головой не менее удивленная Мадлин. — И вероятно, запуск установки был не случаен. Ее вообще могли включить для того, чтобы этот чужак спокойно открыл портал. Но я до сих пор не могу понять, зачем с таким упорством было пытаться притащить сюда столько тонн соли!

— Ну, явно не для производства чипсов, — усмехнулся Тротл. — Теллур искал следы, но этот тип не оставил внятной фантомной энергии. Стокер уже послал к порталу отряд разведчиков, но путь долгий. За это время может произойти что угодно. Поэтому каждый из вас должен быть бдителен и осторожен. И девушки в первую очередь. Я надеюсь, вы правильно все поняли.

И он выразительно посмотрел на Чарли, которая согласно кивнула, и на Мадлин, сжавшую его руку.

— А теперь давайте спать, — он тяжело поднялся с лавки, прихватывая с собой контейнер с лекарствами. — Завтра новый трудный день.

Мадлин, пожелав спокойной ночи своим друзьям, последовала за рыжим, ощущая, что непростой разговор о последних событиях еще больше растревожил ее гудящую голову. Видимо, на сегодня был перебор как с переживаниями, так и с информацией. Пора отдыхать. Тротл прав, завтрашний день может принести новые испытания, на которые понадобятся силы.

В комнате она уже хотела было рухнуть на кровать, не в состоянии больше ни делать что-то, ни говорить, но, увидев в руках Тротла упаковку плотного марсианского бинта, встрепенулась и поспешила помочь. Рыжий попытался запротестовать, но, видя, что Мадлин настроена более чем решительно, не стал спорить и позволил ей позаботиться о себе. Толстовка повисла на вещевом ящике, а укусы постепенно скрылись под новой повязкой.

— Ты так и не рассказал о том, что тебя беспокоит больше всего, — тихо произнесла Мадлин, завязывая на бинте прочный узелок и присаживаясь рядом с Тротлом на кровати.

— Да нечего, наверное, рассказывать, — удрученно пробормотал рыжий, устало снимая очки и проводя руками по встрепанной макушке. — Просто у самого моего большого военного прокола, когда мы боролись с плутаркианцами, тоже были синие глаза.

Мадлин нахмурилась, пытаясь понять его слова. Она прекрасно помнила, что своим проколом он считал то, что не уберег мирных жителей от ловушки и гибели, что, будучи уже незрячим по вине Лимбургера, не смог сам прочесть секретную депешу и отправил солдат не туда, где они были так нужны, а куда ему указал подкупленный врагом марсианин. То, что не перепроверил информацию и доверился тому, кто оказался предателем. Как же его тогда звали?..

— Мейс? — удивленно спросила Мадлин, вглядываясь в его помрачневшее мохнатое лицо, на котором так отчетливо заострились скулы от сжавшихся челюстей.

— Да, — коротко кивнул Тротл. — Мейс.

====== Глава 17 ======

То, что новый наступивший день окажется трудным, стало ясно еще до рассвета. Мадлин разбудила навязчивая и уже явственная боль в голове, которая дополнилась подкатившей дурнотой. Значит, последствия удара не заставили себя ждать! Хорошо, хоть накануне, когда так требовалась помощь марсианам, она была на ногах благодаря помощи Тротла! Впрочем, и теперь события вынуждали ее оставаться собранной и мобильной, а она могла лишь лежать, свернувшись калачиком и уговаривая свой организм не бунтовать. Любое движение глаз отдавалось тупыми спазмами в затылке, а смена позы накрывала тошнотой. Не в силах ни подняться, ни уснуть, Мадлин долго и отрешенно смотрела на экран марсианского смартфона Тротла, на котором желтый шарик солнца медленно поднимался к точке горизонта.

Едва за окном растекся первый рассеянный свет, как рыжий, до этого спавший тяжелым беспробудным сном, медленно вздохнул и, перекатываясь на бок, открыл глаза. Заметив светящееся пятно экрана, он надел очки и внимательно оглядел Мадлин. Та была в состоянии лишь поднять на него взгляд и выключить смартфон.

— Так, ясно, не вставай, — тихо пробормотал Тротл и, уже более уверенно поднявшись с кровати, оделся в свои темные штаны и термокофту.

Девушка хотела было кивнуть, но новый спазм в голове заставил ее болезненно застонать. Судя по всему, на сегодня она выбыла из строя. Прав был Тротл, что отругал ее вчера. Не стоило, наверное, вставать и напрягаться. Но могла ли она остаться в стороне, когда лишняя пара рук была на вес золота?

Тротл вышел из комнаты и через некоторое время вернулся с медицинским контейнером. Присев на кровать к Мадлин, он протянул руку и вложил ей в рот небольшую округлую таблетку, которая на вкус оказалась приятно кислой и успокаивающей ее дурноту.

— Держи под языком, — тихо проговорил Тротл, доставая из контейнера шприц и наполняя его какой-то жидкостью из овальной капсулы. — Это нейропротекторы, они помогут твоей голове быстрее восстановиться и снимут боль, — и он сделал почти незаметный укол в плечо. — Ты должна отлежаться.

— Хорошо, — шепнула в ответ Мадлин. — Ты тоже все это вчера чувствовал, да?

И она с досадой подняла на него глаза. Тротл мгновение помолчал, а потом склонился к ней и, потеревшись носом о висок, тепло прижался губами к ее щеке.

— Вчера уже давно закончилось. Отдыхай.

Обувшись в свои походные ботинки и захватив с собой толстовку, Тротл вышел из комнаты и прикрыл дверь. Мадлин тяжко вздохнула и снова стала следить за медленным и ленивым движением солнечного шарика по циферблатному небосводу. Но незаметно для себя под влиянием препарата вновь уснула.

Следующее ее пробуждение оказалось более легким. Она открыла глаза и поняла, что боль отступила до терпимого зуда, и ее больше не мутило. Похоже, марсианские лекарства сделали свое дело. Пролежать весь день в постели было заманчивой перспективой, но к своему удивлению она ощутила голод и решила осторожно дойти до столовой. Как-никак силы на борьбу с последствиями удара тоже нужны.

Завтрак организм, как ни странно, принял, и, немного посидев для верности в пустой и тихой столовой, Мадлин решила выйти на улицу и хотя бы подышать свежим воздухом. Снаружи ее встретила все та же грязно-кирпичная дымка, которая размытым туманом клубилась по медному небу. Маленький диск солнца, давно поднявшийся над горами, светил ярко, но теней почти не отбрасывал, делая все предметы бесполыми и бестелесными. Воздух пропитался влагой, на этот раз прохладной и сырой, словно климатическая весна на Марсе собиралась плавно перетечь в стылую осень, а не в законное лето. Хотя что знала Мадлин о погодных особенностях красной планеты? Она даже не ведала, как долго здесь длились времена года и что они из себя представляли.

Она медленно обошла площадь перед штабом и приютом, с тревогой наблюдая за вымершим поселением. Оно выглядело неестественно тихо и покинуто, словно жизнь и время здесь давно остановились, заморозив его на растворившемся в прошлом мгновении. И лишь пару раз прошедшие куда-то быстрым шагом солдаты оживили эту угнетающую картину. На парковке стояло не так уж и много мотоциклов, среди которых она не нашла байки Винни и Модо. Наверное, уже уехали на свои задания по помощи в эвакуации. Но, приглядевшись повнимательнее, она с удивлением обнаружила, что и черный «харлей», и мощный эндуро вместе с электробайком цвета опавшей листвы были тщательно вылизаны и приведены в порядок. Она оглянулась на дальнюю часть площади, где были припаркованы их с Чарли земные мотоциклы, и поняла, что кто-то позаботился и об их технике. Ни пылинки, словно их выкатили из салона. У нее невольно сжалось сердце при мысли о том, что кто-то из марсиан старательно отмывал всю эту дорожную грязь, а потом мог упасть на землю и больше никогда не подняться.