Кольцо Олимпа

— Да, — кивнул Модо. — Мы думали, что с отсылкой Лимбургера в тюрьму с этой темой навсегда покончено. Но кто-то продолжает их создавать, хотя этот гнус все так же сидит за решеткой и никак не может быть к этому причастен. Мы даже запрос посылали в Венерианскую ассоциацию по безопасности, и это точно не Лимбургер.

— А кто вообще придумал выродков? — спросила Чарли, чуть нахмурившись и пытаясь разгадать этот ребус. — Может быть, кто-то до Лимбургера?

— Кто мог создать столь мерзопакостных и беспощадных существ, мы не в курсе, — скривился Винни. — Насколько я знаю, на Земле к этому приложил руку докторишко Карбункул. По крайней мере, в Чикаго их клепали именно в его лаборатории и под его началом. Но возможно, вся эта генетическая дрянь была изначально изобретена не им. В общем, откуда партия выродков на Марсе, мы пока не выяснили.

— Еще их тут не хватало! — вздохнула Мадлин, с трудом переваривая услышанную информацию. — Но кто-то же ими управляет! Кто-то стоит за этими установками! Кто-то все это организовал!

— Конечно, — сдвинул брови Модо, неосознанно сжимая кулаки лежащих на столе рук. — Но кроме выродков мы пока никого не видели и следов не нашли. Поэтому даже не ясно, кто наш главный враг, что очень нервирует. А с этим отродьем возни больно много, они какие-то слишком агрессивные стали. Вчера вот пока зачистили, туда-сюда. В общем не очень с этим делом повезло. На секунду зазевались, и один выродок цапанул Тротла зубами. Ну, укусил.

— Укусил? — тревожно нахмурилась Мадлин. — А это опасно? Они что, ядовитые?

— Они… специфичные, — с трудом подобрал нужное слово Модо. — У них генетика грязная. Вся их ДНК словно из неподходящих друг к другу обломков слеплена. Поэтому они как инородный элемент в природе, одним словом — выродки. Конечно, они не ядовиты и не зомби какие-нибудь. Но слюна их — та еще помойка. Лучше не соприкасаться. Вот нам всем и пришлось спешно вернуться в Сэто.

— И что же теперь с Тротлом? — в замешательстве спросила Мадлин, лихорадочно прокручивая в голове вчерашнюю, вполне безобидную сцену у штаба, когда рыжий спокойно слез с мотоцикла и прошел в здание.

— Да ничего страшного, — поспешил заверить ее Винни. — Ну, рука чуток отнялась, ну, зашили, противовоспалительное прокапали. Нас вот тоже на всякий случай загребли вчера в лазарет до утра, только сейчас отпустили. Мы сразу к вам и отправились. А Тротла пока на карантине оставили. Типа заразным может быть.

— Господи, — помотала головой Мадлин и решительно встала из-за стола. — То-то Теллур вчера был такой обеспокоенный. И мне ничего не сказал!

И она направилась прочь из столовой.

— Ты куда? Тебя все равно не пустят! — донесся до нее голос Винни, но она больше не собиралась ждать ни минуты.

Выродки, шесть инфразвуковых установок, укус, карантин… Голова отказывалась анализировать происходящее. Единственное, чего она сейчас хотела, это добраться до лазарета и все узнать на месте. Как — это уже детали. Она быстрым шагом пересекла задний двор и спешно поднялась по ступеням медотсека, где они были вчера вместе с Чарли. Если уж врач принимает именно здесь, значит, и Тротл должен находиться где-то в этом здании. Она распахнула дверь в кабинет и увидела там марсианскую женщину в сером халате, которая осматривала ее подругу. Та удивленно подняла голову от каких-то манипуляций со стоящим в углу прибором и обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что могло понадобиться землянке в ее кабинете. Но Мадлин, прекрасно осознавая, что не сможет общаться с ней ни на каком языке, произнесла лишь одно:

— Тротл!

Имя, которое значило для нее сейчас все на свете. Доктор пристально посмотрела ей в глаза, к счастью, поняв, о ком идет речь, и отрицательно покачала головой, для убедительности скрестив руки в запрещающем знаке. Значит, он хотя бы здесь и под надзором врача. Мадлин медленно выдохнула перед трудной задачей. Как спросить о том, когда закончится карантин, если на Марсе свое исчисление времени? Ведь даже на запястье не укажешь. И она изобразила руками сияющее солнце над головой, обозначив, как недавно это делала Лантан, несколько его положений на небосводе. Марсианка весьма удивилась такой пантомиме, но вскоре лицо ее прояснилось, и она, скопировав руками солнце, показала, как оно закатывается за горизонт. В той точке, где оно пряталось окончательно, доктор кивнула и указала рукой на неприметную дверь, находящуюся по другую сторону от входа и уводящую вглубь здания.

Значит, после заката истечет срок карантина, и можно будет, наконец, увидеться с Тротлом. И Мадлин благодарно улыбнулась ей, уже более уверенно произнося марсианское «нооя».

Однако в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась деловая и собранная Карабин, которая, еще не успев поднять головы от зажатого в руках планшета, начала что-то говорить доктору и, лишь заметив девушку, удивленно остановилась.

— Доброе утро, Мадлин, — настороженно произнесла она. — Тебя что-нибудь беспокоит?

— Нет, к счастью. Я заходила справиться о Тротле. Я знаю, что он на карантине, но надеюсь увидеть его, как он закончится.

— С ним все в порядке, не беспокойся. Он сам тебя найдет, как сможет, — вежливо, но сдержанно ответила ей Карабин, проходя к столу доктора и передавая ей планшет с какими-то данными.

Та кивнула и принялась за разбор информации за большим монитором.

— Но меня не нужно искать, — твердо возразила Мадлин, ощущая какой-то подвох во всей этой истории. — Я сама могу прийти сюда к окончанию карантина и подождать Тротла тут. Мне важно с ним увидеться!

Карабин оторвалась от планшета и заинтересованно прищурила большие зеленые глаза, приглядываясь к землянке и что-то взвешивая в своих мыслях.

— Скажи мне, Мадлин, — медленно произнесла она и сделала пару шагов в сторону девушки, — что тебя связывает с Тротлом?

В ее ровном и спокойном голосе не было ни агрессии, ни порицания, ни вызова, только желание все прояснить. Поэтому Мадлин смело вскинула голову и прямо ответила:

— Он мой мужчина.

Несмотря на то, что черные брови слегка дрогнули, казалось, услышанное нисколько не смутило Карабин, и она, отдав какие-то распоряжения доктору, пригласила Мадлин к выходу.

— Пройдем ко мне в кабинет. Нам с тобой нужно кое-что обсудить.

Мадлин не имела никакого понятия, что можно было обсуждать на данную тему, ведь ее личная жизнь не касалась никого, кроме нее и Тротла. Но она прекрасно осознавала, что родная планета рыжего могла таить еще не один сюрприз. Не зря еще при первой встрече с его братом она задумалась, как к подобным отношениям двух инопланетных рас относились сами марсиане. И не те, с кем она познакомилась в земном Чикаго, а те, что жили именно здесь. Какие тут существовали законы, нормы, устои, обычаи? Быть может, это на Земле подобную связь сочли бы безумной, но возможной, а на Марсе она считалась недопустимой? Однако все слова были сказаны, и отступать некуда.

Они пересекли двор и зашли в прохладное и тихое здание штаба, где больше никого не было, как и раньше. Карабин пропустила Мадлин в свой кабинет и прикрыла дверь, призывая ее жестом присесть.

— Я не предполагала, что ваше знакомство с отрядом борцов вышло за рамки приятельского, — начала она, усевшись за стол напротив девушки и скрестив по привычке руки на груди. — Но раз все так сложилось, вынуждена тебя ознакомить с кое-какой информацией. Вероятно, она тебе не понравится.

Опасения Мадлин подтверждались. Значит, все-таки подводные камни имелись. Она согласно кивнула, желая как можно скорее все узнать.

— Как много земных людей проживает в том городе, откуда ты приехала? — внезапно спросила комендант, неосознанным жестом потирая давний шрам на скуле, который, видимо, до сих пор беспокоил.

— Миллиона под три будет, — непонимающе ответила Мадлин.

— Как ты думаешь, сколько марсиан на данный момент живет на нашей планете? — снова спросила Карабин и, видя, что девушка пожимает плечами, продолжила: — Меньше миллиона. На всем Марсе. А знаешь, сколько было нас до войны с Плутарком? Около пяти миллиардов.