Страница 8 из 62
— Своя шкура дороже, — пожал он плечами. — Уж прости, элая, но ты сделала выбор, когда решила, что можешь решить все проблемы с помощью магии. К тому же, из того, что я успел узнать, пока караулил артефакт, визирю не хватает симпатичных служанок. Тебя не убьют, если умно сторгуешься.
Как спасать Избранных, если каждую ночь за мной будет таскаться шайка низших демонов? Допустим, в Центр им за мной не пробраться. Но как получить своего «принца на белом коне» без повторного ритуала с артефактом? Фомор уверял, что нужно еще раз к нему прикоснуться.
Я откинула голову на подушку.
— Н-да, а я почти поверила, что ты мог быть обещанным богиней идеальным кандидатом в возлюбленные.
— Такое бывает лишь в сказках. Реальный мир груб, жесток и обманчив. И он сломает тебя, если, наконец, не повзрослеешь. Произошедшее с тобой — хороший урок на будущее.
Я смерила Никия злым взглядом.
— Ты со своей реальностью в мою сказку не лезь, — выплюнула я. — Будет у меня и любовь, и суженый, и трехъярусный торт, дай только выберусь. А теперь развяжи мне руки.
— Ближе к закату. Слишком ты бойкая для наивной дурочки.
— Верить в любовь — не наивно.
Мужчина оттолкнулся от столика и шагнул ко мне. Черная полоска ткани мелькнула в воздухе.
— Верить, что любовь что-то решит, вместо того что бы усугубить — очень даже.
Я замотала головой. Элл Платочек больно ухватил меня за подбородок. Я задергала ногами, метя в мужчину. Клацнула зубами. Ткань мазнула губы и плотно впилась в рот, придавливая язык. Я протестующе зарычала и начала отчаянно брыкаться на постели.
— Эй, — пригрозил мужчина. — Не прекратишь, оставлю фомору на растерзание в таком виде.
Я замерла. Подушка выбилась из-под головы, а сгнившие доски кровати продавились вниз.
Фоморы. Вечером за мной явятся фоморы, чтобы забрать обещанную награду.
День предстоял тяжелый.
— 6 —
Бесконечные часы ожидания хороши лишь для одного: поразмыслить обо всех совершенных глупостях дня минувшего. А их оказалось немало. Имея за спиной большой опыт, я умудрилась совершить все главные ошибки классической попаданки. Первое — доверилась незнакомцу. Второе — повелась на красивую легенду. Третье — облапала незнакомый артефакт. Четвертое — заключила сделку, не зная всех условий. И вот пожалуйста — лежу связанная, ожидая, когда коварный похититель освободит меня, чтобы использовать в качестве приманки для фоморов.
Тут уже не стоял вопрос, как встретить любовь всей своей жизни. Тут бы себя спасти. А принц на белом коне? Да черт с ним. Пусть лесом скачет. Не нужна мне вторая половинка с фоморами в придачу. Чего я вообще уперлась рогом именно в артефакт? Есть столько других не менее продуктивных вариантов. Сайты знакомств, свахи, в конце концов, в полночь на перекрестке можно ботинком в кого-нибудь швырнуть. И не надо забывать классику всех времен: «На новом месте, приснись жених невесте».
Я пошамкала губами впившуюся в кожу ленту-кляп.
Никий никак на это не отреагировал. Он был занят — в сотый раз перебирал свое оборудование, сдувая с него невидимые пылинки. На столе лежали разные странные предметы. Маленькие коробочки со светящимися камешками и стеклышками. Цветные веревки. Скрученные обрывки проволоки. Шестеренки. Подобие штык-кирки-лопатки. Все это походило на инструменты, только я не представляла, какие. Что-то среднее между набором радиолюбителя, алхимика и охотника на нечисть. Это комплект не на один раз. Это инструменты, которые использовались часто и за которыми тщательно следили, потому что планировали пользоваться ими еще очень долго. Элл Платочек похищал артефакт не в первый и не в последний раз. Это было его работой. Работой по чьему-то заказу. Он не сдаст дар богини в ближайший ломбард, он отдаст его заказчику.
В какой-то момент мужчина заметил мое пристальное наблюдение. Оно не пришлось ему по вкусу. Быстро укомплектовав пожитки в вещевой мешок, он отодвинулся на стуле в самый дальний угол комнаты. Вытащил книжку со стертым до нечитаемости названием. Зашелестел страницами.
Что ж, не мытьем, так катаньем.
Я пошевелила пальцами, разгоняя кровь. Никий обещал освободить перед своим уходом. Это давало надежду. В прошлый раз он напал на меня исподтишка. Теперь же я могла дать отпор. Все-таки меня тренировали не только мечом махать. Пара приемчиков в два счета уложила бы на лопатки несговорчивого похитителя, если тот даст немного слабины. Надо только дождаться.
Я прикрыла глаза, боясь, что взгляд выдаст намерения, и начала просчитывать варианты.
Время текло. Я ждала.
Когда мужчина вытащил изо рта кляп, я была готова. Как оказалось, он тоже.
— Если вдруг решишь наброситься на меня, имей в виду, я сильнее, и я вооружен, — предупредил Никий. — Ты же, едва отошла от мощного препарата. Схватка будет неравной. Ты покалечишься, тем самым облегчив работу фоморам.
Элл Платочек каким-то хитрым способом потянул за узлы, освобождая меня от сдерживающих веревок. Отцепил их от кровати и, аккуратно смотав в клубок, засунул в карман.
Я поднялась на пробу, готовясь воспроизвести один из тех приемчиков, что мысленно повторяла раз за разом в голове, и… голова пошла кругом. Черт! Никий не соврал. Я едва могла двигаться. Мышцы как кисель, а координация студентки после вручения диплома.
Обидно до ужаса! Со всеми тренировками, нескончаемыми кроссами и магическим потенциалом, что может покорять миры, не могу дать отпор обычному мужлану! Эх, надо было соглашаться, когда Клод предлагал потравить меня небольшими порциями особых ядов, чтобы выработался универсальный иммунитет.
— Поняла, — сипло отозвалась я.
— Не вздумай меня преследовать или звать на помощь. — Мужчина поправил красный платок, забросил мешок на плечо, и уже у самой двери добавил: — До заката осталось полчаса. Как только скроется последний луч солнца, за тобой явятся.
— Раз уж ты такой добрый, — проворочала я распухшим языком, — одолжи пару летающих игл с ядом. Дольше протяну. Это в твоих интересах, чтобы я продержалась дольше одной ночи. Мне-то уже терять нечего. Днем раньше, днем позже.
— Нееет, — протянул он. — Я видел, как ты билась с фомором. Ты не сдашься. Ты будешь драться за жизнь до последнего. Я знаю, о чем говорю, элая Дробь. Ты выиграешь мне достаточно времени, с ядом или без. — Он кинул ключи. Я без особого интереса проследила, как те звякнули, ударившись о спинку кровати. Никий предполагал, что я их ловить, что ли? — Кстати, комната оплачена до утра. Спасибо за прекрасные минуты общения. Мне очень сильно этого не хватало.
— Стой! Кому ты продашь этот артефакт?
Мужчина усмехнулся.
Ага, как же, выдаст он своего нанимателя.
— Но передать-то можешь, что я тоже заинтересована в артефакте и готова заплатить очень много?
— Такая говорливая, — подивился Никий. — Ты точно сможешь заболтать фоморов на пару ночей. Удачи, элая.
— Упырь! — крикнула я захлопнувшейся двери. — Не нужна мне твоя удача. Своя есть! Верно, Малыш?
Магия не ответила. Видимо ей было стыдно, что от нее совершенно никакого толку.
Более не теряя времени, я приступила к инвентаризации собственных способностей. Вытянула руки перед собой — те задрожали как хворые осинки. Развела в стороны, закрыла глаза, попробовала дотронуться до кончика носа. Чуть не лишила себя глаза. Встала. Села. Встала, но чуть медленней. Села. Поругалась. Успокоилась. Встала. Прошлась до стола. Прокляла все на свете. Успокоилась по-настоящему.
— У меня все еще нет предназначенного судьбой суженого, но от него уже куча проблем, — пожаловалась я желтой плащевке. — А как замужем будет? Вряд ли легче.
Что же делать? Как дать бой клыкастым жабам-переросткам?
Здравый смысл предлагал только один выход.
Я устремилась к своим пожиткам. Напялила плащевку поверх кофты, что умыкнула из того же апокалиптического мира. При случае я собиралась поменять и то, и то, но случая не представилось. Мешочек с ценностями обнаружился во внутреннем кармане. Вор артефактов не опустился до банальной кражи. Или совести хватило (что вряд ли), или курс у моих камушков действительно очень плохой (что вероятней).