Пожиратель времени

Против меня трое.

Сначала в среднего, который был готов вот-вот выстрелить. Потом в правого. Левый испугался и начал убегать, ему я отправил пулю в спину.

Осталось мало известного мне времени. Но этот отряд нас не перехватит, а стрельба привлекла внимание их соседей. Они придут сюда, а это даст нам возможность обойти засады.

— Что нам делать, князь? — спросил Алекс.

Я передал Кириллу захваченную винтовку.

— Идём в Храм, но тихо и осторожно, — сказал я. — А оттуда в другое место.

— Кто-то ещё будет? — спросил Кирилл, осматривая оружие.

— Не знаю, — честно ответил я. — Камень показал только до этого момента. Мы слишком долго бежали.

— Нужна ещё кровь? — он вздрогнул.

— Не поможет, Камень не срабатывает так быстро. Надо хотя бы ещё час. Идём!

— Да ты всё равно справишься, Макс, — сказал Кирилл. — Раньше справлялись без всяких там камней.

Другие закивали. То, что они в меня верили, немного успокаивало.

— Верно. Разбирались со всеми и так. Ты прав, Кирюха. За мной! Ещё немного и выйдем в лес.

Но сначала надо пройти через парк. Он тёмный и деревья в нём растут густо, сможет прорваться. Всего несколько минут хода, и мы в лесу. Лес опасный, гвардейцы всё равно начнут его прочёсывать, но у нас будет несколько минут форы.

Вот только тот сюрприз, который я давным-давно приготовил для преследователей, может не сработать. Ведь это всё планировалось совсем на другой день.

— Всем лечь, — шёпотом приказал я и прижал Леру пониже к земле, а то она слишком задрала задницу. — Паха, дыши тише.

— Прости, босс.

Кто-то бежал мимо нас. Я чуть поднял голову. Я их знаю, это студенты с нашего курса. Первым мчался Коля, а следом Алёна, которую Коля тянул за руку. Они нас не заметили.

— Бегите быстрее, — прошептала Лера. — А то вас догонят.

— Макс, может, возьмём их с собой? — спросила Света. — Мы же с ними тогда вместе…

Раздалось несколько выстрелов. Девушка вскрикнула и упала на землю. На белой курточке, хорошо видной в сумерках, расплылись кровавые пятна.

Коля не сразу понял, что случилось, и пробежал ещё несколько метров. Но едва он остановился, как получил целую очередь. Некоторые пули прошили его навылет. Он упал молча.

— Не успели, — мрачно сказал Алекс.

Кто-то захохотал. Несколько гвардейцев подошли осмотреть мёртвых.

— Как я их! — похвастался один. — Видели?

— Ублюдки, — прошипел Кирилл. — Что они им сделали? Ну всё.

Он сплюнул и нацелил винтовку.

От первого выстрела гвардеец, что хвастался перед всеми, получил пулю в живот и грузно завалился на землю. Алекс швырнул тяжеленный камень во второго, ломая ему грудь, а Света добавила ледяной пикой в последнего, пригвоздив к дереву.

— Прости, Макс, — сказал Кирилл. — Я не смог сдержаться.

— Ничего, забей, — ответил я. — Бежим дальше… я догоню.

Тот, что хвастался, ещё не умер. А я что-то разозлился. Стрелять в безоружных студентов? Ну это зря.

— Я тебя запомнил, — сказал я умирающему гвардейцу. — Если увидимся в следующий раз, получишь ещё.

Я выстрелил ему по коленям. Сдыхай в муках, ублюдок. А если бы ты стрелял в кого-то из моих, я бы на тебе оторвался.

Академия осталась позади. Редкие выстрелы раздавались ещё долго, но скоро они успокоились. Только громкоговорители требовали от всех покориться новому императору.

Погони не было, гвардейцы пока не прочёсывали лес, но у нас есть всего несколько минут перевести дух. Не больше.

— Что там случилось, Макс? — спросила Лера, тяжело дыша. — Ты же знаешь.

— Великий Князь Тимофей Романов поднял восстание, чтобы захватить трон, — ответил я.

Только слишком рано. Обычно он начинал позже, но… ну конечно! Вот почему он так торопится. Он же командовал боевыми действиями в Африке и выжидал нужный момент. Но от него ушли войска Строгановых, и узурпатор решил не откладывать дело. Ведь в той войне он проигрывал, и его силы таяли.

— И что, он теперь новый император?

— Не знаю, — честно ответил я. — Если он убил Александра и Василия, то да. Если нет, то будет весело. Идём! И молча.

В прошлом цикле Тимофей прикончил брата Александра, но Василий отомстил дяде и сам стал императором. В этом всё идёт совсем иначе, не так, как я привык. Может быть любой вариант.

Уже совсем стемнело, когда мы подошли к Храму. Всё как обычно: разрушенные стены без крыши, через щели и проходы видно древний алтарь мартиров.

И на нём до сих пор стояла не менее древняя Чаша Конца Времён, которую невозможно утащить или уничтожить. Всё ещё полная чёрной крови, которую когда-то Максим Воронцов смешал со своей, чем и начал этот цикл.

А вдруг эта кровь поможет? Стоит подумать.

— Слушайте все, — сказал я. — Я сейчас сниму печать, но нас, возможно, догонят. Придётся отбиваться. Я останусь вас прикрыть на время, потом пойду следом.

— Я с тобой, — Алекс встал рядом.

— Как хочешь. Но лучше иди с остальными, я буду не один.

— А с кем? — спросила Света.

— Вопросы потом. Вы войдёте в Лабиринт и будете ждать меня там. Мы выйдем с другой стороны. Там есть небольшая бухточка, о которой никто не знает, кроме нашего дорогого начальника охраны месье Жене и меня. Оттуда мы отправимся домой.

— Макс, — Кирилл легонько ткнул меня в плечо и показал на алтарь. — Это же мартирские руины, а там стоит чашка с древней кровью. Если ты обмакнёшь Камень в неё, вдруг он сработает ещё раз?

— Я проверю, — ответил я, только и думая об этом. — Хорошая идея, Кирюх. А пока надо снять… в укрытие!

Над головой пролетел вертолёт, освещая лес прожектором. Летел он так так низко, что ветки деревьев начали пригибаться. Дерьмо, нас увидели! Вертолёта не было в прошлый раз, только пехота, с которой даже не надо было ничего делать.

А Лабиринт ведь опечатан! Сейчас-то я могу снять печать, но надо несколько минут, которых нет! Придётся рискнуть и бежать через лес или…

— Макс! — Кирилл показал на Чашу. — Кровь!

Я обмакнул пальцы в ледяной жиже и достал крест с Камнем. Вертолёт завис над Храмом и светил из прожектора прямо на меня. Остальные пока оставались в темноте.

— Ну-ка стоять на месте! — рявкнул пилот через громкоговоритель, перекрывая шум винтов.

А между деревьев видны лучи фонари, приделанные к оружию. Пехота тоже пришла слишком рано. Все мои планы тут не работают.

Я потёр Камень Краста окровавленными пальцами. Он сразу вспыхнул своим странным розоватым оттенком. Время вокруг остановилось, но это не бездна, где живёт Пожиратель, это что-то другое.

— Ты входишь во вкус, — раздался голос из камня.

У него тот же самый звук, что и раньше, только сейчас он звучал громче. И всё так же странно, будто он говорил задом наперёд, но кто-то пустил запись наоборот. Слова звучали слишком чуждо.

Но Камню хватило этой крови, чтобы показать мне будущее ещё раз. Да, в этот раз совсем мало времени. Но то, что я видел прямо сейчас, может помочь. Очень много вариантов, которые зависели только от моих действий.

Но из-за руин всё было немного иначе. Я будто замер в каком-то коконе вне времени, в котором жутко холодно. От боли сковало затылок, будто я упал, ударился им и примёрз к ледяной земле.

Камень показывал всё слишком подробно, с такими деталями, которых не было обычно. Я знал всё, что случится в ближайшие минуты. И даже более того. Он показывал прошлое, хоть и немного. Как обладатель этого Камня управлял Лабиринтов мартиров.

И я тоже так смогу, Лабиринт будет подчиняться моим приказам. Даже печать спала, будто её и не было.

Лабиринт, взрыв и Хранитель. Теперь я знаю, чем мне заняться в ближайшие минуты.

И опять, я не знаю, что будет после того, как время истечёт.

— Все внутрь, — приказал я, убирая крест. — Это приказ! Идите прямо и никуда не сворачивайте!

Тон у меня был такой, что спорить они не стали. Алекс спустился самым последним, постоянно на меня оглядываясь.

— Не ждите меня, — сказал я одними губами. — Я догоню.