Уничтожитель

— В невесомости их можно убирать для удобства, — пояснил Демид, возвращая обувь девушке, — а в псевдогравитации ходить на них.

Стеша много раз видела подобную обувь в симах, но в реальной жизни распознать не смогла. Она покачала головой:

— Благодарю, но я лучше оставлю их убранными. Так удобнее убегать.

— Как хочешь. На случай, если передумаешь, у них есть нейроинтерфейс, метка стоит у пятки. Твой глазной имплант должен её распознать.

В мыслях девушка отметила, Демид был гораздо наблюдательнее, чем она считала, раз сумел отличить полноценнные импланты в её в глазах от простых цветных линз. Опять что-то важное про Морозова, и можно повертеть в сознании этот факт и так, и этак, порыться в памяти в поисках других похожих фактов, оброненных жизнью походя, между делом, будто фундук сквозь прореху в мешке. Всё отвлечёт от тайны, что девичья душа хранила глубоко внутри как будто с самого рождения, и что успела пропитать каждую клеточку стешиного естества. Факт никак не находился, тем интереснее было продолжать поиск.

На пирсе, как только карминовые гермодвери с шипением открылись, Демид отшатнулся от алого горла шлюза и пробормотал осипшим голосом, уступая Стеше дорогу в салон такси:

— Дамы вперёд.

— Что-то не так?

— Вспомнил другой свой полёт на такой штуке, — Демид криво улыбался, ему явно было нехорошо, — Память, знаешь ли, странная штука. Может сто лет держать внутри себя воспоминания, а потом внезапно достанет их, как молнию из облака, и тебе остаётся только упасть ниц и закрыть голову руками, надеясь, что в этот раз пронесёт.

— Ты не хочешь лететь?

Стеша испугалась, Морозов останется на причале, и в «Астрал» полетит она одна. В одиночку Володю ей точно было не вытащить.

— Это не важно, чего я хочу, — вздохнул Демид, — уже давно не важно.

— Почему?

— Потому что я хочу, чтобы все остались живы тогда, давным-давно. И те, кого считают героями Пахом и его друзья, и те, кого считают невинными жертвами Красевичнский и его симпатизанты.

— Демид, я ничего не поняла. Пожалуйста, давай сейчас полетим, куда условились и сделаем, что должно. Я обещаю, я потом обязательно тебя выслушаю и подскажу, как быть.

— Да, конечно. Время не ждёт. Прошу.

Галантным жестом он, всё-таки, пропустил Стешу вперёд себя.

Полёт занял семь минут, из них пять минут — отстыковка от одного причала и пристыковка к другому, на той же станции. Когда Демид поднялся из кресла, а Стеша — с дивана, и они вдвоём подошли к карминовой двери, та не зашипела, открываясь, вопреки ожиданиям, но в воздухе перед лицом Демида возникло предупреждение: «Это частный причал. Вам необходим код авторизации, чтобы получить доступ».

Морозов передал код со своего сетевика. «Пассажир номер один допущен», — ответила система. Дверь всё так же не спешила открываться. Стеша последовала примеру Демида. «Пассажир номер два допущен», — после этого сообщения гермодверь, наконец, отъехала в сторону.

На пирсе прямо перед выходом из шлюза размещалась серая стойка без корпоративной символики, за ней гостей ждал андроид со штрихкодом на лбу.

— Здравствуйте, — приветствовал он Стешу и Демида, — пожалуйста, загрузите в систему ваше командировочное задание.

Получив подтверждение полномочий гостей, андроид улыбнулся:

— Аркадий и Даная, добро пожаловать в лабораторию «Тип-Ц». Вам разрешён доступ в помещения лаборатории и на сетевые ресурсы в соответствии с вашими командировочными заданиями. Санкции за нарушение корпоративной политики безопасности указаны в подпункте «Е» ваших командировочных заданий.

Демид кивнул синтетическому привратнику и направился дальше по коридору. Стеша последовала за Морозовым.

Они оба отлично помнили, где держали Владимира, как и маршрут, проложенный и заученный ещё на верфи, поэтому шли по коридорам молча, минуя до отвращения нейтральные, серые двери. За такими дверьми могли находиться кладовка с робо-пылесосами, кабинет бухгалтера, завешанный голограммами счётных таблиц, а могло скрываться нечто столь ужасное, что для его хранения понадобилось строить на станции обособленный комплекс с мерами безопасности, как на линии сборки ядерных реакторов, и то, Стеше теперь казалось, безымянный ужас просачивался в тело станции сквозь стены, вызывая кошмары у местных обитателей вроде Мирона.

Ещё шаг, ещё и ещё, и с каждым следующим главная тайна будто поднималась со дна души Стеши на поверхность её сознания, проступали контуры, смутные черты женского счастья угадывались сквозь толщу пустой информации. Теперь ступеньки, здесь никто им не встретится, все ездят на лифтах, потому что у них нет «золотого уничтожителя». Как поймать члена нелегальной партии? Записываешь всем «золотой уничтожитель», а потом просто ловишь тех, кто пользуется лестницами вместо лифтов. Жаль, нельзя рассказать шутку Демиду, он бы оценил. Может, попробовать написать, нет, лучше не отвлекаться, не распылять внимание.

Наконец, заветный коридор, а в нём — заветная дверь. Остановившись перед ней, Демид поднял руку и выпустил из кисти дрон-муху. Стеша знала, Морозов через вентиляцию подведёт её к камере видеонаблюдения в комнате Ермака, перехватит сигнал и закольцует изображение комнаты без людей. Когда всё будет сделано, постучит в дверь, и Стеша должна будет её открыть.

Снаружи дверь была такая же серая, как и все прочие, но изнутри оказалась отделана настоящим деревом, кажется, красным. Подобная дверная панель стоила, наверное, дороже всей Стешиной жизни.

За дверью располагались роскошные аппартаменты: просторная гостиная с комфортной мебелью, современными картинами на стенах, растениями в кадках и имитацией света заходящего солнца, тёплого, но уставшего после трудового дня, сквозь жалюзи на фальшивых окнах. В глубоком кресле у журнального столика Стеша заметила какой-то силуэт, слишком непохожий на Володин, Володин силуэт она бы узнала из тысячи. Морозов и девушка ступили в комнату.

— Ермак? — спросил Демид, как только Стеша закрыла за ними дверь.

Человек поднялся из кресла и оказался невысоким пожилым мужчиной, щуплым, сильно сутулым или едва горбатым, с растрёпанной щёткой наполовину чёрных, наполовину седых усов под носом и короткими волосами, аккуратно зачёсанными на пробор. И штрих-кодом на лбу. Андроид в корпоративной собственности.

— Это я, друзья.

Лицо андроида исказила гримаса отчаяния, в уголках глаз заблестели слёзы. Стеша впервые наблюдала такую правдоподобную передачу человеческих эмоций, техника, очевидно, была запредельно дорогой.

— Что с Вами? — удивился Демид и шагнул к андроиду.

Он, Морозов, был мужчиной, а мужчины познают мир через действия. Поэтому, например, мужчине нужно увидеть в лесу следы медведя, чтобы узнать, что зверь находился рядом, а ещё лучше, если косолапый выскочит из кустов и зарычит у мужчины прямо над ухом. Женщине же иногда достаточно просто проснуться утром, чтобы точно знать — в лесу есть медведь.

Поэтому, в отличие от Морозова, Стеша всё сразу поняла, угадала бабьим чутьём, и дальше просто ждала, пока Морозов придёт к такому же выводу.

— Ничего-ничего, я в порядке, — махнул рукой андроид.

— Даная, похоже, мы ошиблись комнатой, — Демид попытался спрятаться от правды за легенду.

Но от правды было не спрятаться.

— Вы не ошиблись, — сказал андроид неожиданно твёрдым голосом, — Я и есть Ермак Антонов, Вы именно меня ищете.

И добавил гораздо тише, как будто выпускал на волю душу, по ошибке попавшую в синтетическую оболочку:

— Вы ищете Володю.

— В смысле? — удивился Демид.

Ну вот, он нашёл медвежьи следы.

— Сядьте, я объясню, — андроид указал на диван.

— Это надолго? — насторожился Морозов.

— Какая разница, — сказал Стеша и прошла к дивану.

— У нас есть пятнадцать минут, — напомнил Демид.

— Этого хватит, — успокоил Морозова андроид.

Прежде чем опуститься на диван, Демид достал из рук два дрона: белого и чёрного, — поставил их на пол и направил караулить дверь. Андроид занял кресло напротив дивана и заговорил скрипучим голосом. Слова давались тяжело, выходили с болью, речь часто прерывалась, будто машине не хватало воздуха.