Куратор

Страж же, словно не веря своим четырём глазам, с тихим треском медленно повернулся в мою сторону.

— Сам в шоке, голубчик… — вслух произнес я и прикусил язык. Во рту появился дополнительный ряд зубов, а когда я посмотрел на руки, то не узнал их.

Кожа стала бледной и напоминающей выцветший пергамент, на который пролили чернила. Словно сама Гниль струилась у меня в венахвместо крови. Блин, я бы с таким за руку не здоровался.

И это я еще кучу энергии в создание меча слил. Страшно представить, во что бы я превратился без этого.

Лич, легонько бряцая костями, напомнил о своём существовании. Ну почему всякие гады не дают мне спокойно в этой долбанной магии разобраться? И вообще, откуда её во мне столько?

Прикрыв на мгновение глаза, попробовал увидеть потоки Разложения. К моему удивлению, вышло это почти сразу.

Тонкие чёрные полосы тянулись ко мне со всех сторон. Особенно густой поток шел со стороны дерева, увешанного амулетами и оберегами. Входя в меня, Разложение частично усваивалось организмом. Видимо, именно этим обуславливалась моя трансформация.

Излишки же энергии стравливались обратно в окружающее пространство. И самое интересное, что цвет у неё был немного другой, более светлый, что ли.

Перевел взгляд на Стража. Забавно! Как будто на рентгеновский снимок смотрю. Светлые фрагменты и клубящийся черный шар размером с футбольный мяч в центре. Видимо, это и есть пресловутое ядро.

Меч в моих руках завибрировал. Обратив внимание на оружие, увидел, что заряд Разложения в нём почти истощился. Один, два, три… И вот на землю упала бесформенная кучка костей.

С одной стороны, жалко было терять единственное оружие, с другой — есть возможность еще кое-что проверить.

Улыбнувшись, взмахнул руками, словно стряхивая воду. Вот только вместо неё с пальцев сорвались капли тьмы, а потом и вовсе потоки черной жижи.

***

— Обманывать плохо, — нагло произнес стоящий передо мной парень, и на меня обрушилось странное ощущение.

Из меня словно начали вытягивать все силы. Всё то немногое, что удалось накопить за короткое время, пока Страж трансформировался.

Попытка вырваться из стальной хватки этого типа лишь ускорила отток энергии. На мгновение мир исчез, а перед глазами появилась стена клубящейся тьмы, которая с жуткой скоростью стала отдаляться от меня.

А потом пришло желание отпустить её. Забыть всё то, что произошло в прошлом. Подарить себе право на спокойную жизнь.

Остатки Разложения, медленно сочащегося из моих ладоней, приобрели очертания отца с матерью, плавно перетекая в младших сестер. Все они беззвучно кричали, словно требовали от меня отомстить за их гибель. Не дать пропасть их жертве попусту. Возродить Повелителя. Повести за собой, предать огню…

Хватит… Хватит…Хватит!

Неожиданно в нос ударил запах гнилой хвои, а в уши хлынул непонятный треск. Ниже шеи меня как будто не существовало. Даже голову на бок удалось повернуть с трудом.

Страж! И тот парень! Они до сих пор сражались! Призванное существо приняло не слишком мощную форму, но даже в таком виде для нас двоих он был чересчур силён!

— Беги, кретин! — попытка крикнуть провалилась. Вместо этого из лёгких вырвался едва слышный хрип.

Тем временем парнишка вертелся вокруг Стража, выписывая кульбиты, уклоняясь от тяжёлых атак и даже пытаясь отвечать бело-чёрным мечом.

Мозг на мгновение заклинило. Откуда у него оружие? Когда он выскочил на поляну, его точно не было. Очередной артефакт? Скорее всего, но тогда выходило, что этот тип обвешан ими, словно ёлка игрушками. Да кто он такой?!

Сражающиеся то появлялись, то пропадали из поля зрения, оставляя меня наедине со звуками битвы и заставляя каждый раз вздрагивать, слыша звуки борьбы.

Где-то недалеко раздался глухой удар и мимо меня, кувыркаясь, проскакал череп. Следом прозвучал голос парня, явно довольного своим успехом. Эх, наивный какой… Мне уже было видно, как извиваются нити, заставляя утерянную часть возвращаться обратно.

Но, может, ему удастся протянуть до того, когда развоплощённый Граф вернётся и даст нам возможность скрыться? Он, конечно, вновь пропадет, и на этот раз на очень долгое время, но по крайне мере не умрёт. В отличие от нас.

Громкий шум заставил напрячься и попытаться рассмотреть, что же происходит. Спустя мгновение передо мной предстало что-то невозможное для этого места. Что-то, что лишь отдаленно напоминало человека.

«Гуль…Упырь…» — мысли лихорадочно неслись в моей голове. Откуда здесь могла появиться эта неразумная тварь? Неужели родственнички прознали и подослали его?

Внезапно в руках этого отродья мелькнул знакомый меч и рык, лишь отдаленно напоминающий речь, окончательно меня добил.

Неужели этот парень псевдоразумный гуль? Но кто тогда его создал? Каким могуществом должен обладать его хозяин, сотворивший подобную тварь?

Ярость от бессилия стала захлестывать, а кончики пальцев на руках и ногах нестерпимо закололо.

Тем временем гуль поднял руку, держащую меч, и с улыбкой на неё уставился. Мгновение — и оружие превратилось в бесполезную груду костей.

Чему он только радуется? И почему с таким интересом смотрит на приближающегося Стража?

***

Ожидая, пока Страж подойдет на достаточное расстояние, я заметил шевеление там, где лежал некромант. Быстро он в себя пришел. Интересно, это из-за его усиленной генерации внутренней энергии или у магов такая общая черта? Если второе, то мое поглощение уже и не так хорошо.

Страж, медленно перебирая ногами, был уже в четырех метрах, а значит, пора!

Я вскинул руки, и из-под земли под ним вырвались костяные колья. Острые наконечники, почему-то смазанные зелёной жижей, отскакивали от брони Стража, но я видел, как медленно, но верно она теряет свою прочность, покрываясь сетью трещин.

Противник сделал еще один шаг, и я воздвиг перед ним костяной барьер, при этом продолжая атаковать. Было чертовски тяжело: казалось, что я пытался удержать на весу целый автомобиль, при этом активно им размахивая.

Энергия, пропитавшая моё тело, стремительно утекала, и я обратил свой взор на стоящее рядом древо. Чёрные потоки послушно устремились ко мне, словно дрессированные псы, встретившие хозяина после разлуки.

Дерево протестующе заскрипело, но я продолжал выкачивать из него Разложение, безостановочно атакуя монстра. Мои руки, пропускавшие через себя такой поток энергии, потемнели, вены же, наоборот, стали светло-серыми.

Вот одна из ног Стража надломилась, и лич всем своим весом упал на груду кольев. При этом он, ведомый непонятной мне программой, на одних руках пытался ползти в мою сторону.

Ну уж нет! Четыре острых копья пробили насквозь его броню и разорвали все еще шевелящееся тело на части. Чёрная сфера, изрядно потерявшая в размерах, на мгновение замерла в воздухе, а потом беззвучно упала в листву.

Подхватив валяющуюся под ногами кость, придал ей форму кинжала и, вздохнув, оборвал связь с тёмной энергией. Хватит! Он и так ею перенасытился.

Медленно приблизился к груде костей, что некогда была довольно неприятным противником, и пинками раскидал в стороны останки. Сфера, сдувшаяся до размера яйца, совершенно безобидно лежала передо мной.

Перехватив кинжал поудобнее, уже было размахнулся, чтобы расколоть, но неожиданно остановился. Вот же он, неплохой источник энергии. Считай, на халяву достался. Глупо его уничтожать.

В голове это звучало довольно логично, так что воспользовавшись Гнилью, сформировал костяную оболочку и поместил внутри неё сферу. Кажется, вышло неплохо. Вроде даже не «фонит».

Ладно, с этим разобрались. Теперь, наверное, стоило бы проверить нашего неженку.

— Эй, ты там живой? — подойдя к валяющемуся на земле некроманту, перевернул его на спину.

Увидев меня, парень вздрогнул, но убежать не пытался. Я непонимающе уставился на него, а после перевёл взгляд на руки. Блин, точно, метаморфоза еще не откатилась.

А если так попробовать? Схватив парня за руку, стал вливать клубящуюся внутри меня энергию. Было в этом что-то непонятное, словно я вторгаюсь в чьё-то личное пространство. Правда, увидев, как моё тело приходит в норму, отбросил подобные мысли подальше.