Куратор

Страж дернулся от попадания и… Да твою же мать! Он реально стал чуть больше и, кажется, куда подвижней. Второй бивень удлинился, и теперь меня уже стали атаковать с двух сторон.

— А дальше что? Он взлетит? — подныривая под монстра, пробухтел я. Две ноги устремились ко мне, но я сместился в сторону, и тварь попала сама по себе. Отлично!

Страж, вонзивший себе в одну из ног бивень, покачнулся. Момент был настолько удачным, что я не удержался. Окутав ногу Гнилью, вдарил по монстру.

Блин! Словно здоровенный валун с разбегу пробил. Пятка онемела, в коленке что-то хрустнуло, а этой твари хоть бы хны. Хотя… Ага, вот! По кости пошла трещина и, стоило только стражу опереться на пострадавшую ногу, она противно захрустела. Лич вот-вот должен был завалиться.

Правда, не успел я этому обрадоваться, как со стороны некроманта прилетел очередной «подарочек». И прямо на моих глазах, вместо того, чтобы отвалиться, нога монстра обзавелась дополнительными хитиновыми наростами.

— Да ты издеваешься!? — изо всех сил подавив в себе желание развернуться и отвесить затрещину «помогатору», прошипел я.

Впрочем, возмущаться дальше мне не дали. Судя по всему, подпитка влияла не только на физические, но и на интеллектуальные способности Стража.

Швырнув в меня обломок трухлявого бревна, тварь неожиданно прытко для своих габаритов взвилась в воздух, моментально сократив расстояние между собой и Повелителем вдвое.

От неожиданности у некроманта сбилась концентрация, и его очередное заклинание улетело непонятно куда. Однако, прежде чем Страж добрался до него вторым прыжком, парень успел скастовать перед собой стену Гнили, а сам отскочил, спрятавшись за дерево.

Скелет на полном ходу врезался в преграду и на мгновение оглушено замер. Воспользоваться моментом я не успел: монстр пришел в себя и выпустил тонкие белые нити, вонзившиеся во всё еще стоящую «стену».

— Найн! — раздался крик некроманта из-за дерева. Кажись, его «гениальный» план пошел куда-то не туда.

Скелет же, впитав концентрированную энергию, начал натурально плавиться, словно был из воска. Трехметровое костяное создание превратилось в двухметровый белоснежный шар.

— Что происходит? — подскочив к застывшему Стражу, замер я в нерешительности.

— Не успеть! Надо бежа… — голос, в котором впервые за всё время нашего общения прорезалась паника, мне жутко не понравился. Впрочем, бежать уже точно поздно.

По сфере пошли трещины, и из неё на свет появился обновленный Страж. Стал он меньше, но внешне выглядел куда более смертоносным. Издалека его можно было принять за рыцаря, закованного в тяжёлые латы.

Вот только рыцарь этот был трехголовым и в руках держал широкий щит и клинок. Глядя на все это, я покосился на стоящего рядом Повелителя:

— Ну и фантазия у тебя… В детстве тяжёло приходилось?

— Откуда ты знаешь? — на мгновение голос некроманта дрогнул, но тут же стал ровным и безэмоциональным. — Иди отсюда, я спрафлюсь. Я всегда спрафляюсь. А ты беги, пока можешь…

Глаза за ужасно уродливой маской будущего Повелителя вспыхнули мраком и решительностью. С рук сорвались капли Гнили и упали на землю. Надо же, похоже, кто-то настроен решительно.

— Ты уверен, что сможешь выжить, сражаясь с таким противником? — я кивнул в сторону Стража.

— Смогу, меня трудно убить. Моя судьба — повелевать такой подданый, — твёрдо произнес парень. И я ему поверил. Почти.

— Ну тогда я, пожалуй, пойду. Раз ты уверен… — протянул я ему руку.

Некромант, немного замешкавшись, протянул свою. Я крепко пожал его ладонь. Все-таки странная она у него. Маленькая и мягкая. Как у ребёнка.

— Ты что делать? — коротышка неуверенно попытался освободить руку, но я по-прежнему продолжал крепко её сжимать.

— Обманывать плохо, — тихо произнес я, мысленно вглядываясь в него. Секунда-вторая — и я нащупал его Источник, фонтанирующий энергией Разложения.

Всё-таки Разложения, не Гнили. Пускай, разница на первый взгляд была незаметна, но что-то иное в энергии, пропущенной через меня, присутствовало.

Сняв внутренний барьер, я стал вытягивать энергию из парня, заполняя всё доступное пространство внутри себя. Организм тут же взвыл, протестуя жуткой головной болью на такое насилие.

Поток энергии захлестнул меня, но я стойко продолжал поглощать её, иссушая некроманта. Весь этот процесс длился жутко долго, но где-то на краю сознания я понимал, что прошли лишь доли секунды. Даже «прокаченный» Страж успел сделать только каких-то пару шагов в нашу сторону.

Наконец энергия из тела парня прекратила поступать, и он безмолвно рухнул на землю. Видимо, вновь отключился. Наверное, не истощи себя Повелитель перед этим, такой фокус с перекачкой у меня бы не вышел.

Энергия же, бушуя в организме, искала выход наружу. То тут, то там появлялись небольшие ранки, сочащиеся черной жидкостью, а ногти на руках немного удлинились, затвердев. Блин, да даже обувь, кажется, стала на размер меньше… И во рту с зубами что-то не то…

Но всех этих метаморфоз было явно недостаточно для сброса лишней силы. Что же делать? Точно!

Вспомнив про трансформацию браслета, накаченного зелёной энергией, наклонился и нашарил на земле кость размером с полметра длиной. Для эксперимента сойдет.

Направив Гниль в кость, я представил короткий обоюдоострый меч. Материал сопротивлялся вливаемой энергии как мог, корчась у меня в руках. Кажется, я даже услышал его умоляющий голос пощадить и не трогать родных.

Чего, мля?! Какие родственники? Или это бионт со мной в игры играет? К чёрту, не до этого сейчас!

Кость все-таки не выдержала и рассыпалась на мелкие кусочки. Вот только обломки не рухнули на землю, а остались висеть в воздухе, связанные между собой черной субстанцией.

В итоге у меня получилось подобие полуторного меча, с безумной быстротой высасывающее из меня энергию. А стоило мне блокировать первый выпад Стража, как я понял, что призванный меч мне долго не удержать.

Монстр же усилил натиск, заставляя уйти в глухую оборону. К сожалению, фехтование не входило в список моих любимых навыков выживания: мне как-то ближе огнестрел или рукопашный бой.

Перехватив меч одной рукой, отбил очередной удар Стража, тут же впечатав кулак в одну из голов монстра. Череп твари взлетел в воздух и, упав, покатился по земле.

— Ну не такой уж ты и страшный, — произнес я, прикидывая, как побыстрее снести остальные.

Страж же, словно не заметив потери, продолжил нападать, и с каждым мгновением его удары становились все сильнее и сильнее. Вдобавок ко всему, сбитый череп стал подтягиваться обратно, и я заметил, как от тела монстра к нему тянутся белёсые нити.

— Так нечестно! — уклонившись от рубящего удара сверху вниз, я подбил его руку с мечом и, воспользовавшись моментом, зашёл противнику за спину.

Схватив меч двумя руками, с размаху рубанул по открытой спине Стража. Раздался треск, и я увидел, как моё оружие рассекает щит твари на половинки вместе с рукой. Таки успел завернуться!

Отпрыгнув назад, разорвал дистанцию, попутно обрубив нити, связывающие голову с телом. На этот раз Страж явно дёрнулся. Впрочем, на его подвижности это ни коим образом не сказалось, а отрубленная по локоть рука заострилась, превратившись в миниатюрную шпагу.

Атакуя с двух сторон, Страж заставлял меня потихоньку отступать в сторону леса. И если относительно медленные удары его меча я еще успевал парировать, то вот от шпаги на моей одежде уже красовались многочисленные порезы. Надо будет счет за порчу имущества этому недоделанному Повелителю выставить.

В очередной раз уклонившись, направил остатки зелёной энергии в ноги. На мгновение мышцы скрутило, но я уже подпрыгнул, делая сальто вперед и перепрыгивая через Стража.

Приземлившись, даже присвистнул от удивления. То ли переборщил с накачкой, то ли организм стал лучше адаптироваться к магии, но благодаря этому маневру, я умудрился вернуться на середину поляны, очутившись рядом с деревом.