Страница 8 из 14
– И что теперь? – поинтересовалась Эма. – Ты попросишь Ворона принять меня в род?
– Конечно, – кивнул я. – Только сначала поприветствую Мотсогнира, а то как-то некрасиво получается. Он тут всё время стоял, а я ему ни разу не поклонился.
– Ой! Так невежливо с твоей стороны! – пожурила меня дева. – Я, пожалуй, к тебе присоединюсь! А то негоже одному из нас кланяться богам, а другому просто стоять в сторонке.
Вместе мы совершили положенный ритуал благоговения.
Для начала мы низко поклонились Мотсогниру, затем обернулись и повторили такой же поклон Ворону. Потом поочерёдно поприветствовали каждого тотема, тем самым отдав дань уважения всем присутствующим. Можно было, конечно, преподнести богам какие-нибудь дары, но об этом следовало подумать заранее. Так что на этот раз всё ограничилось точным ритуалом. Для меня только одно это было великим достижением. Даже являясь вождём клана на протяжении сотен лет, я никогда не отличался особой религиозностью.
Когда мы закончили отвешивать поклоны, я подошёл к изображению своего создателя и произнёс:
– Дорогой папа-Ворон, прошу тебя принять в свою стаю нового воронёнка! Её зовут Эма, и она дочь вождя Балина! Ей бы очень хотелось оказаться под сенью твоих крыльев, вступив в род!
«Папа-Ворон! – прогремел в моих ушах голос тотема. – Так ко мне ещё никто не обращался! КХА! КХА! КХА! Какой же ты смешной, Рино!»
– Если тебе не нравится обращение «папа», то я больше так не буду! – откликнулся я.
«Я этого не говорил! – последовал ответ. – Меня вполне устраивает то, что теперь ты мой сын! Я создал тебе новое тело по образу и подобию старого и поместил в него твою душу!»
– И за это я тебе очень признателен! – искренне поблагодарил я.
Оставив без внимания мою реплику, Ворон продолжил:
«Конечно, я выполню твою просьбу! А теперь тебе надо выйти! То, что здесь произойдёт, это только между мной и Эмой!»
– Нет проблем, папочка! – поклонился я на прощание.
– Эма, – повернулся я к своей невесте. – Я обо всём договорился. Теперь мне надобно вас оставить и ждать снаружи.
– Хорошо, – кивнула дева, стягивая платье. – Возьми его, пожалуйста, с собой. Не хотелось бы, чтобы оно порвалось.
– Ты права! – согласился я. – Жаль будет, если испортится такой красивый наряд!
И, приняв из её рук одежду, я покинул храм.
Ожидая свою будущую супругу, я скинул собственное облачение и перевоплотился. Прошло несколько минут, и вот из святилища, сложив крылья, вышла самая красивая из виденных мной когда-либо ворон.
«Здравствуй, любимая!» – телепатически поприветствовал её я.
«Здравствуй, дорогой!» – ответила она, показав великолепные способности в безмолвной речи. Для новорожденной Эма выражала свои мысли очень ясно и чётко.
Пока я восхищался птичьим обликом своей будущей жены, она, сделав пару прыжков, взмыла в закатное небо.
«Догоняй!» – донеслась до меня её мысль.
Ничего не ответив, я с места взвился в воздух и, захлопав крыльями, в два счёта настиг свою невесту.
«Здорово!» – телепатически рассмеялась она, поймав поток воздуха.
Я просто кивнул, и мы, держась рядом, стали кружить над замком, любуясь отражающимися от поверхности моря бликами заходящего солнца.
Глава 2 Свадьба
Мы приземлились у входа в храм сразу после заката и, одевшись, направились в замок.
Здесь вовсю бурлила кипучая деятельность. Большая команда рабочих, состоящая из не менее ста гномов, трудилась не покладая рук. Руководил ими кричащий во всё горло Аи.
– Эй вы, двое оболтусов! – орал он на подчинённых. – Скамью надобно ставить вплотную к столу, а не так, как это сделали вы! Гости не должны сидеть, поджимая коленки! Дурень! Неси это туда, а не сюда! Эй ты! С косами на затылке! Кто так стелет скатерть?! Чему тебя только мать учила?! Сейчас же всё поправить и перестелить!
И так далее и тому подобное…
Несмотря на его недовольное бурчание, работа шла споро. Замковый двор уже было не узнать. Место, где всего пару часов назад нас чуть не задавили поклонники, чудесным образом видоизменилось.
По всему периметру были установлены длинные столы, к которым как раз подносили скамьи. Каменные стены вокруг украшались вырезами ткани и гобеленами, а на всех четырёх башнях замка уже развевались флаги с изображением Ворона. Сновали туда-сюда со скатертями в руках девушки. Как чёртики из табакерки из кухни выскакивали поварята, сжимая подносы с холодными закусками. А у входа в оружейную несколько цвергов, стуча молотками, устанавливали небольшую деревянную сцену.
Все были настолько заняты, что никто даже и не заметил нашего появления. Мы тихонько проскользнули внутрь и, поднявшись по лестнице, зашли в главный зал.
Торжество должно было пройти под открытым небом, и поэтому здесь царили тишина и покой. Кроме примостившегося перед камином Альтиова, точившего свою секиру, в помещении никого не было. Увидев нас, брат моей невесты вскочил на ноги и, низко поклонившись, произнёс:
– Приветствую королевскую чету! Будет ли мне позволено предложить избранному свою кандидатуру?
– Альтиов, перестань! – нахмурилась Эма. – Я всё ещё твоя младшая сестра и прошу тебя не обращаться ко мне таким образом!
– Не обращаться таким образом наедине, – добавил я. – Когда вокруг только члены семьи, можно обойтись и без церемоний! Ну а в присутствии остальных – это совсем другое дело! Для чего именно ты хотел предложить себя, шурин?
– Рино, Эма! – серьёзно посмотрел на нас обоих он. – Надеюсь, вы понимаете, что вам нужна круглосуточная охрана? Вы оба сегодня чуть не погибли! И это притом, что никто не собирался вам навредить! А если бы при вас был отряд опытных телохранителей, вашей жизни ничего бы не угрожало! Поэтому предлагаю себя в качестве командира вашей охраны! Я наберу подходящих для этого воинов, и они немедленно приступят к своим обязанностям!
– Я даже не знаю, – растерянно развела руками моя будущая жена. – Что скажешь, Рино?
– В принципе, я не против, – кивнул я. – Особенно охрана может понадобиться тебе, милая. Не знаю, смогу ли я быть всё время рядом, чтобы защитить тебя. А в окружении верных воинов, да ещё под командованием твоего доблестного брата, ты будешь в безопасности!
– Рино, – положил Альтиов руку на моё плечо. – Ты великий витязь! Самый искусный из всех! Но охрана требуется и тебе. Твоя жизнь – самая ценная во всём королевстве! Тебе ни в коем случае нельзя подвергаться даже малейшему риску!
– А вот это уже лишнее! – холодно посмотрел на него я. – Не надо с меня пылинки сдувать, Альтиов! Я не из хрусталя сделан! К тому же у меня есть ещё не законченные дела, которые требуют моего личного участия! Если ты думаешь, что я запрусь в каком-нибудь дворце и буду, просиживая зад, править страной оттуда, то ты сильно ошибаешься!
– Прости, повелитель! – бросился на колени цверг. – Я лишь пытался позаботиться о твоей безопасности!
– Понимаю, – немного оттаял я. – И поэтому можешь охранять Эму. А что касается моих дел, позволь мне решать самому.
– Слушаюсь, государь! – низко поклонился он. – Прошу разрешения предложить тебе ещё кое-что!
– Ну что ещё, Альтиов? – подозрительно посмотрел на него я.
– Я только хотел сказать, – начал он, – что ты не обязан делать свои дела сам! Можно ведь собрать отряд или даже небольшое войско! За тобой гномы пойдут куда угодно!
– Идея хороша, – одобрил его слова я. – В этом что-то есть.
Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что он совершенно прав. Я уже не был простым шпионом, действующим в одиночку или с двумя-тремя соратниками. Теперь в моих силах было собрать целую армию опытных воинов. Возможно, чтобы вызволить пленных детей, одного меня будет недостаточно. Отряд из нескольких искусных бойцов мог бы мне очень пригодиться.
– Господин! – отвлёк меня от размышлений голос Балина, вошедшего в зал. За ним следовали Аурванг и Глои.