Страница 4 из 14
– А на самом деле я всего лишь обычный низкорослый человек, – с сарказмом отозвался я. – Кто бы мог подумать, что мне уготовано всё это?
– Ты был человеком, – не стал отрицать он. – Это осталось в прошлом. Сейчас ты настоящий цверг!
– И я, так же как и Вит, сын Волка, должен буду зачать будущего короля? – поинтересовался я.
– Твой сын станет монархом, – туманно ответил Ворон. – Но не только он…
На девятый день после скоропостижной кончины славного Рино, сына Балина, из храма Ворона, сложив могучие крылья и пригнув голову, вприпрыжку вышла гигантская птица. Это был я собственной персоной. Теперь меня звали Рино, сын Ворона, из клана Ворона. Прошло всего девять дней, а для меня пролетело семь сотен лет насыщенной событиями жизни.
Перепрыгнув через порог, я приветственно кивнул столпившимся у храма цвергам. Рассеянно подметив, что в лице Балина проглядывают черты моей старшей дочери, Альтиов сильно напоминает четвёртого сына, а Эма здорово похожа на мою младшенькую, я расправил крылья и взмыл в воздух.
Глава 1 Избранный
Паря под облаками, я заметил, что от земли оторвались три ворона и направились в мою сторону.
«Сейчас последует телепатический разговор», – подумал я.
Теперь это было для меня в порядке вещей, но я помню, как испытал сильный шок, когда ко мне напрямую обратились таким образом.
Тогда тот факт, что все члены одного клана могут общаться между собой телепатически, стал для меня настоящим откровением. Конечно, для этого требовалось принять обличье ворона, но, даже несмотря на это ограничение, меня в своё время чрезвычайно радовала возможность связаться с женой или детьми на расстоянии. За годы, проведённые в теле Блаина Воронёнка, я неплохо поднаторел в подобном виде разговора. Чем старше я становился, тем проще мне было выражать свои мысли собратьям по клану. Взяло какое-то время, пока я наловчился передавать собеседнику лишь то, что хотел сказать, обходясь без неожиданных воспоминаний и отрывочных образов, в лучшем случае не относящихся к делу. Кроме того, я научился ставить ментальный блок и при желании мог быть напрочь отрезан от кого бы то ни было. В общем, телепатическое общение больше не было для меня чудом, а стало лишь удобным способом коммуникации.
«Приветствую! – мысленно обратилась ко мне одна из приближающихся птиц. – Я – Балин, сын Аурванга, вождь клана Ворона».
Меня немного задели эти слова. Я как-то уже привык, что сам являюсь этим самым вождём.
Пока я раздумывал, как ему ответить, меня поприветствовали две остальные птицы.
«Я – Альтиов, сын Балина», – представилась первая.
«Рино! – мысленно рявкнула на меня вторая. – Это вообще ты или не ты?!»
Конечно же, третьим вороном был не кто иной, как вездесущий Аи-молотобоец.
«Вообще-то я, – телепатически усмехнулся я. – Кто же ещё?! Слушай, а почему ты не захватил с собой свой молот? Без него тебя трудно узнать!»
«Так я же в обличье ворона! – опешил старик. – Ты что, помешался, пока был мёртвым?!»
«Это я так шучу, – успокоил его я. – А помешанным я был и до того!»
«Хватит уже острить! – вмешался в наш разговор Балин. – Рино, ты самый большущий ворон из всех когда-либо мной виденных. Не хочешь рассказать почему? Что именно произошло с тобой в храме?»
Меня несколько удивили его слова. Будучи Блаином, я никогда не отличался особыми габаритами – как в виде гнома, так и в облике птицы. К тому же повелительный тон отца моей невесты меня немного покоробил. Справившись с начавшим подниматься во мне раздражением, я ответил:
«То, что произошло со мной в храме, – великая тайна, Балин! Это только между Вороном и мной!»
«Рино, сын Балина! – не на шутку рассердился сын Аурванга, получив отказ. – Я являюсь твоим вождём, и не тебе решать, что рассказывать мне, а что нет! Сейчас же спускайся на землю! Будем говорить там! Ты ещё молод и не в состоянии как следует выражать свои мысли телепатически!»
В нём говорила гордыня, а не здравый смысл. Он был вождём и, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, требовал подчинения.
«Меня зовут Рино, сын Ворона, Балин! – отчеканил я. – Я спущусь на землю по твоей просьбе, но знай, что приказывать мне ты не вправе! Я достаточно чётко выразился, вождь?!»
«Вполне! – сдержанно кивнул он в ответ. – Давай приземлимся, а внизу разберёмся, что к чему!»
Видимо, цверг никак не мог поверить в то, что стал свидетелем невероятных событий, имеющих аналог лишь в легендах.
Спикировав один за другим на поросший высокой травой холм, мы перевоплотились в цвергов.
Отсюда открывался прекрасный вид на море и замок. С удовольствием вдохнув полной грудью чистый морской воздух, я занялся осмотром собственного тела. Оно было молодым и мускулистым, без единой родинки, царапинки или шрама.
«Как непривычно снова чувствовать себя таким высоким и сильным, – подумал я. – Видимо, Ворон подарил мне тело, идентичное тому, что создали генные инженеры в своей лаборатории. Идеально!»
Однако что-то было не так. Мои спутники почему-то напряжённо молчали, уставившись на меня как на привидение.
Ну что ж, в каком-то смысле я и был привидением. Мало кто возвращался с того света, да ещё и в таком виде.
Мысли о новом, молодом теле здорово улучшили моё настроение. Я уже не сердился на Балина за чересчур высокомерный тон и был готов выслушать возможные претензии вождя.
– Итак, с чего начнём?! – обратил я взор на застывших в недоумении голых цвергов. – Чего вы так на меня уставились?! У меня что, рога выросли, что ли?!
– Не! – мотнул головой Аи. – Лучше!
– Лучше, значит?! – ухмыльнулся я. – Ты так сказал, точно рога – это хорошо! А у меня, значит, выросло что-то ещё более полезное?
– Рога – это, конечно, здорово! – кивнул старик. – Ими, если что, можно отбиваться от врагов и…
– Хватит! – прервал его Балин. – Твои рассуждения на тему рогов послушаем потом! А сейчас…
Внезапно сын Аурванга бухнулся передо мной на колени и, низко кланяясь, принялся биться лбом о землю. Узрев действие вождя, Альтиов и Аи последовали его примеру.
Видимо, я что-то пропустил…
У меня возникло странное ощущение, что, пока меня не было, гномы приняли христианство, а сейчас узрели явление Богородицы народу.
Выглядело это нелепо! Трое бородатых низкорослых мужиков, имевших на себе лишь собственные космы да бороды, отбивали поклоны неизвестно кому и зачем.
За многие годы, проведённые с цвергами, я думал, что хорошо их изучил, но действия моих спутников стали для меня полнейшим сюрпризом.
– Чего вы кланяетесь?! – спросил я у них. – В чём дело, Балин?!
– Прости меня, Рино, сын Ворона! – почему-то жалобно начал вождь. – Я вначале не признал тебя! Теперь я и мои цверги готовы выполнить любое твоё приказание!
– Да что, собственно, происходит?! – повысил голос я. – Кто-нибудь объяснит мне, что со мной не так?! И встаньте с колен, в конце концов!
– Теперь ты избранный, Рино! – торжественно произнёс правитель острова, словно это всё объясняло.
– И с чего ты это взял? – подняв брови, поинтересовался я.
– А с того, – встрял в наш разговор старый цверг, – что теперь твои глаза, волосы и борода черны как вороново крыло! Ты – новый король-ворон! Теперь понял, дуралей?!
– Тихо, Аи! – одёрнул его Альтиов. – Нельзя так разговаривать с королём!
– Прикажешь наказать его, государь?! – снова поклонился мне Балин.
– Ничего я не прикажу, – буркнул я. – А вы уверены, что не ошиблись?!
Спросив разрешения и заранее извинившись, Альтиов подошёл ко мне вплотную и, ухватившись за тёмный волосок на моей бороде, с силой его выдернул. Затем он проделал то же самое с волосом с моей головы и, накрутив их на палец, поднёс к глазам отца.
– Никакой ошибки! – подтвердил тот. – Точно как у моего брата Хорнбори!
– Спасибо, хоть глаза не стали выкалывать, чтобы убедиться, что они действительно чёрные! – проворчал я. – Что дальше?!