Экспансия

Наступила тишина. Мы переваривали услышанное. Честно говоря, лично я не совсем понял, что нам только что сообщили.

В этом оказался не одинок.

— Хотите сказать, артефакт скачивать какие-то данные? — уточнила Полина. Лицо сестрицы выражало вежливое недоверие.

— Именно так, — как ни странно, старый ученый оставался спокойным, хотя видел, что ему, мягко говоря, не слишком поверили. — Только не какие-то определенные данные, а все подряд.

Все подряд. Это как? Я попытался представить, если бы кому-нибудь в голову пришло «скачать» весь интернет, какая для этого понадобилась бы «флешка».

Да к черту флешку, кому такое вообще могло бы прийти в голову? 99 процентов информации в сети — это мусор, выкладываемый малолетними школьниками для таких же малолетних школьников, чтобы убивать время. И другой похожий бред, ни стоящий внимания.

— Но зачем? — Полина тоже не уловила, зачем кому-то могло понадобиться скачивать все подряд, а не что-то полезное, вроде технических справочников.

Кнабе развел руками.

— Мы пытались смоделировать степень воздействия наших попыток установить контакт с объектом, но они все показывают, что уровень влияния не мог иметь критические значения для обратной реакции…

— Монолит уничтожен, — я перебил профессора.

Старик поперхнулся, открыл рот и замер. Невидящий взгляд и застывшее лицо показывали, что ученый о чем-то крепко задумался.

Полина скептически покосилась на меня, словно говоря — и это твой самый умный яйцеголовый? Не мог найти кого-то получше?

Я успокаивающе смежил веки. В отличие от сестрицы, никогда особо не интересующейся наукой, я знал на что способен профессор.

— Ну конечно, это многое объясняет, — Кнабе ожил так же внезапно, как и застыл. — Анализ эффекта Пирамиды на глубоких уровнях м-излучения имел волновую структуру, а не статичную, как у наших блокираторов. Вот откуда появилось поле подавления. В отличие от наших артефактов, Монолит изменял сам магический фон, а не мешал прохождению энергии м-излучения и поэтому построение заклинаний имело…

Его понесло, к тому же совершенно в другую сторону.

— Плевать на поле безмагии, — я бесцеремонно прервал профессора. — Монолит уже уничтожен. Сейчас это не так важно.

Взгляд профессора стал осмысленным, он вдруг посмотрел в сторону провала. Полина первая догадалась, о чем подумал старый ученый, ко всему прочему тоже являющийся магом.

— Пирамида тоже может формировать поле подавления? — тихо спросила княжна.

Я вздрогнул. Вот это будет поистине неприятный сюрприз. Одно хорошо — портальная установка работает за счет технологий и застрять нам здесь не грозит.

— Не знаю, — Кнабе говорил медленно, все еще выглядя крайне задумчивым. — Но судя по тому, как она умеет воздействовать на разные уровни магического фона, я бы не исключал такую возможность.

Прелестно.

— Взорваться она тоже может, как и Монолит? — я с напряжением покосился в сторону разлома.

Одно дело изучать странный внеземной артефакт, и совсем другое сидеть на ядерной бомбе, стуча по ней кувалдой. Если подумать, то наши действия сейчас как раз так и выглядели. Полина попыталась отключить Монолит и куда это привело? Как бы профессор со своими умниками случайно не запустил похожий процесс.

К чести профессора, он сразу уловил опасение в моем голосе, и что оно может привести к немедленному сворачиванию всех исследований и полной эвакуации экспедиции на Землю.

— Мы будем очень осторожны, — горячо проговорил он.

Я скептически посмотрел на ученого. Он сник, понимая, что у него пока нет достаточно аргументов, что дальнейшее изучение чужого артефакта безопасно.

С другой стороны, бросать все тоже нельзя. Нас просто не поймут дома.

— Информационное поглощение имеет двухсторонний канал, — тонко уловив колебания, вдруг заявил профессор.

Я поднял на него задумчивые глаза, но все еще ничего не говорил.

— Можно попытаться проникнуть в базу памяти пирамиды. Куда-то ведь информация идет и там что-нибудь должно находится, — ободренный молчанием продолжил Кнабе.

Хм, любопытная идея.

— Канал имеет магическую природу?

Генрих Богданович энергично замотал головой.

— Самую что ни на есть технологическую. Магическая не смогла бы подключится к местным системам связи, откуда идет основное движение.

То есть контакт будет не через магические потоки, как делала Полина. Станет ли это гарантией, что система самоуничтожения не запустится? Вряд ли.

— Полная эвакуация всего персонала, — скомандовал я. Плечи профессора поникли. — Перенести портальную площадку в главный ангар. Подготовить все для экстренной активации перехода. Останутся только два научных сотрудника и я.

При эти словах профессор поднял голову, в глаза ученого зажглись огоньки надежды. Я кивнул.

— Попробуем влезть в мозги этой инопланетной хреновины. Если не получится, я вас вынесу.

Идея не вызвала особого восторга у Полины.

— С ума сошел? Так рисковать ради какой-то железяки?

Я усмехнулся.

— Ну во-первых, не железяки, а сложного инопланетного артефакта на техно-магической основе. А точнее информации, что он может скрывать. А во-вторых, когда ты вмешалась в работу Монолита, сколько секунд прошло? Две? Почти три? Этого более чем достаточно, чтобы выдернуть умников и самому нырнуть в портал.

— И все равно, это глупо, — княжна покачала головой.

— Глупо, если мы просто все свернем и уйдем ни с чем, — заметил я. — Но и риск взрыва нельзя не учитывать. Так что будем действовать, соблюдая предосторожность.

С моей стороны последовал кивок в сторону Кнабе.

— Пока все манипуляции прекратить. Начать подготовку к эвакуации. У вас есть три часа, чтобы вывезти все ненужное оборудование. Первыми пойдут ваши люди, потом солдаты.

Когда надо, профессор умел быть покладистым. Ученый коротко кивнул и побежал отдавать распоряжения.

— Останется Кнабе и Сантос, — я усмехнулся, окинув взглядом тучную фигуру бразильца. — Хотя можно выбрать кого-нибудь и поменьше.

Полина невесело хмыкнула. Она уже поняла, что меня не получится отговорить.

— Можно настроить автоматический алгоритм для взлома. У нас же есть компьютеры, — она все-таки попыталась найти другой выход.

— Это если бы речь шла о привычных системах, — возразил я. — Но мы говорим о совершено чужой технологии. Не факт, что вообще что-нибудь выйдет. Но для попытки нужны живые люди, умеющие думать нестандартно и менять план на ходу.

Я замолк, привлеченный вниманием вибрацией инкома. Когда взглянул на экран, мои глаза удивленно расширились.

Внимательно наблюдавшая за мной Полина осведомилась:

— Что?

Я молча показал ей сообщение. Сестрица приподняла брови.

— Неожиданно, — признала она.

— И не говори. Похоже к нам скоро пожалуют гости, — я встряхнул рукой, отключая инком, и направился к выходу.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Оперативная база Строгановых. 13:30

Их встречали. Завеса отрицания пала на границе бывшего геолого-разведывательного арктического лагеря Салийского королевства, открывая путь тропам в Пространстве.

Они ждали гостей. Гордые и надменные. Две фигуры в белых комбинезонах военной модели, стоя на самом стыке света и тьмы.

Чувствуя обжигающий холод за спиной и не желая смотреть на буйство магических сил, вызванной снежной бурей, Джессика сделала шаг и остановилась, точно за левым плечом лидера и подруги. Теона выступила вперед.

К чести хозяев, они все-таки выказали чуточку уважения гостям, организовав подобие почетного караула из десятка солдат Детей Вьюги. Воины в белоснежной техно-броне, синхронно выбросили руки вперед, поднимая вверх массивные стрелковые комплексы, четко вставая на караул.

Ну хоть что-то по протоколу, — горько подумала Джессика, постаравшись не выдать собственных чувств.

Лица американских колдуний скрывались за маской бесстрастной отрешенности.