Экспансия

Колдунья указала на работающий без звука монитор комп-терминала, где показывали последние новости. Огромная воронка поневоле притягивала взгляд, а по спине бегали мурашки, стоило подумать, что они находились там всего несколько минут назад.

— Кстати, ты не в курсе откуда там с такой скоростью появились репортеры? — Теона кивнула на экран.

На лицо Морган легла тень задумчивость. Об этом она не задумывалась. Подстава? Но кто? И как? Да и зачем?

Джессика взяла со стола колокольчик и позвонила. В некоторых аспектах дворцовые управители оставалась поклонниками старинных традиций. Хотя при этом и отдавали должное современным достижениям, особенно в части обеспечения безопасности.

В изукрашенную дверь вошел порученец. Подтянутый юноша в гвардейской форме склонил голову в коротком поклоне. Джессика быстро продиктовала ему распоряжение. Молодой человек вышел, но вернулся уже через пять минут, видимо успев сделать запрос по сети, моментально получив ответ на интересующий колдунью вопрос.

Выслушав короткое пояснение, Джессика кивков отпустила порученца, мимолетно отметив бравую выправку парня.

— Недалеко от расположения базы проходила ярмарка. В честь празднования коронации или что-то такое. Короче там находилось сразу несколько съемочных групп, освещающих празднество.

Теона приподняла бровь.

— Они не отменили гулянье даже после убийства короля? — она удивилась.

Джессика ухмыльнулась.

— Они изменили регламент и заявили, что теперь мероприятие имеет траурный характер. Похоже устроителям не улыбалось терять убытки, вот и придумали эту чушь. Думаю репортеры слетелись как раз из-за этого, рассчитывали устроить скандал. Ты же сама знаешь эту братию, их хлебом не корми, дай только покопаться в дерьме.

Верно, журналистская шушера готова на все, лишь бы получить горячий сюжет. Желательно остренький.

— Ладно, бог с ними, с убогими, сейчас нам надо думать…

— БУМ!!! — по дворцу прокатился грохот взрыва.

Теона и Джессика вскочили на ноги.

— Это еще что такое?

И снова.

— БУМ!!!

На этот раз дворцовый комплекс ощутимо содрогнулся. С потолка посыпалась лепнина. Украшенные двери дрогнули, качнувшись в косяках.

Ледышки? Решили закончить начатое? Подруги быстро переглянулись. Джессика медленно покачала головой. Непохоже. Владыки Холода не атаковали бы банальными взрывами. Их появление прошло бы более эффектно. К тому же магический фон оставался спокойным. Не похоже, что где-то поблизости пущены в ход мощные заклинания.

— Наследник! — первой догадалась Теона.

Глаза Джессики вспыхнули. Они выбежали в коридор, но не успели далеко пройти, как наткнулись на выбегающих навстречу гвардейцев.

— Что происходит? — повелительно вскинула руку ван Хоторн.

И получила в ответ длинную очередь из штурмовой винтовки.

Обеих спасли реакции боевых магов. Джессика прыгнула вбок, одновременно швырнув ветвистую молнию.

Гвардеец вспыхнул как спичка. Молния оказалась столь мощной, что легко вызвала воспламенение. По сводами коридора раздался дикий крик сгораемого заживо человека.

Теона не стала никуда прыгать, только повела перед ладонью, вызывая легкую рябь. Выпущенные пули нырнули в искажение воздуха и пропали. Вылетев из пустоты за многие мили от дворца.

Больше не вступая в переговоры маги ударили со всей силы, не давая врагу снова атаковать.

По украшенным деревянными панелями стенам пробежали отсветы выпущенной на волю стихии Молний. Яркие искры электрических разрядов поражали врагов, вызывая крики боли.

Свернутое пространство разрывало на куски солдат, раскидывая изуродованные человеческие тела на многие сотни миль по округе.

Шаровые молнии рассыпались лепестками, накрывая особо крупную группу солдат. Вопли обожженных, еще долго эхом разносились по дворцовым коридорам.

— Они что с ума сошли? — яростно прорычала Теона.

— Думаю это мятеж, — хмуро отозвалась Морган.

Злая насмешка судьбы. Они спасли короля, справившись с мятежом, потом убили его и теперь сами стали целью для нового бунта. Карма настигла их в самый неподходящий момент.

Повелительница Пространства небрежно махнула рукой. Десяток бегущих гвардейцев вдруг поняли, что они уже никуда не бегут, а падают с высоты десятиэтажного дома прямо на каменные плиты внутреннего дворика королевской резиденции.

— Надо уходить, — мрачно сказала Джессика, швыряя еще один пучок извилистых молний вдоль коридора. Выскочившие с лестничной площадки гвардейцы изуродованными комками отлетели обратно.

Вокруг витал запах сгоревшей человеческой плоти и озона. Наэлектризованный воздух искрился статичными разрядами в местах особо плотного выброса стихии Молнии.

— Мы можем отбиться, — Теона нахмурилась, мысль о бегстве ее не прельщала.

Сначала с Земли (но там было оправдание — сильный враг), а теперь и отсюда. Причем не от кого-то, а от обычных людей, не наделенных магическим даром. Это било по самолюбию гордых повелителей стихий.

— Их слишком много. Даже если убьем всех во дворце, это ничего не изменит, — Джессика подняла запястье и ввела в коммуникатор несколько команд, проверяя сколько еще их людей осталось в живых. Отклики приходили медленно и в разрозненном порядке. Кто-то уже бежал за пределы дворца, кто-то бился с восставшими гвардейцами.

— Почему не изменит? — не поняла Теона.

— Потому что лояльность наших ставленников похоже перекупили. Скорее всего пообещали сохранить должности и привилегии, взамен потребовав нашего устранения, — спокойно пояснила Джессика.

Коридор прорезала еще одна ветвистая молния, совсем молоденький гвардеец удивленно схватился за грудь, из обожженной раны медленно струился дымок. Так он и умер с неверием в собственную смерть и пробитой насквозь грудной клеткой.

Джессика поморщилась. Ей не нравилось убивать союзников, пусть и таких вероломных.

— К дворцу подтянут технику и если придется используют артиллерию. Мы можем зачистить дворец, но какой от этого толк?

Теона кивнула.

— Хорошо. Тогда будем уходить. Передай всем, кто остался в живых, чтобы готовились к эвакуации, я открою порталы. Но сначала… — она приподнялась на носочки и раскинула руки в стороны.

От девушки в черном хлынули потоки энергии. Они пронеслись по всему дворцу, формируя в разных концах огромного комплекса мутные завихрения, перерезающие все главные артерии коридоров.

Гвардейцы, солдаты, оперативники спецслужб бежали убивать магов, влетали в мутные сполохи и появлялись в начале коридоров откуда только что начали бег.

Закольцованная пространственная петля — теперь все за исключением магов оказались заперты во дворце. Выхода нет. Куда бы человек не пошел, его выбросить обратно в исходную точку.

Сложный трюк, но не такой энергозатратный, как если бы Теона начала всех подряд выкидывать за пределы дворцового комплекса. Хотя очень хотелось закинуть проклятых предателей куда-нибудь на дно океана или другое непригодное для жизни место.

К сожалению, схватка с ледышкой потребовала слишком много сил, и она еще толком не восстановилась.

— Гвардейцы вывели наследника перед самой атакой, — сообщила Джессика получив новое сообщение через комм. Вопросительно подняла глаза на подругу. — Будем искать?

Теона скривилась.

— А смысл? Даже если мы посадим этого щенка на трон, его сразу признают нелегитимным. Вся верхушка выступила против нас.

Они обменялись взглядами.

— Не стоило валить короля, — высказала общую мысль Джессика.

— Да, — протянула Теона. — Думаю в этом причина. Туземцы обиделись, что их монарха так легко сместили. Хотя ублюдки даже его особо не любили, а многие и вовсе ненавидели.

— Он был придурком, но он был ихним придурком, — с кривой ухмылкой сказала Морган. — Нам не стоило делать все своими руками. Если бы венценосный кретин сдох от рук своих, к нам бы не было претензии.

Да они поспешили. Но опять же — не по своей воле. Тут и сам король виноват, потребовав дурацкую клятву верности в день коронации. И надменные соплеменники, не пожелавшие даже несколько дней быть вассалами какого-то туземного царька.