Экспансия

Сестрица пропустила шутку мимо ушей. Хорошее настроение чудаковатого профессора сейчас занимало ее меньше всего.

— «… пока точно не известно количество жертв, но по сообщениям источников из военного ведомства, речь может идти о полутора тысячах. Именно столько сотрудников находилось на базе в момент внезапной атаки…» — корреспондентка полностью справилась со страхом и уже вовсю вещала с экрана, делая паузы в нужных местах и выделяя слова для психологического воздействия на зрителей.

Профессионалка, быстро взяла в себя в руки и принялась за работу. Уважаю. Такие специалисты всегда на вес золота.

Переманить что ли на один из клановых каналов? Подумал с ленцой, скорее чтобы отвлечься, чем действительно собираясь притащить на Землю инопланетянку из другого мира для работы на телевиденье.

Даже забавно если подумать, но вполне осуществимо, если приложить немного усилий.

Дурацкая идея дала толчок другим мыслям. В последнее возвращение домой за подкреплением для развертывания полноценного экспедиционного корпуса со мной экстренно связался Михаил. Управляющий Сварог-групп остро желал обсудить экономические составляющие проекта «Излом».

Оказалось, информация о дорогах в другие миры уже потихоньку просачивалась по магическому Империуму. Сначала в виде неподтвержденных слухов, потом косвенно — через государственные контракты, подсказавшие умным людям, что готовится нечто масштабное.

В общем, все принялись делить шкуру неубитого медведя. Права на концессии разработок полезных ископаемых, размер таможенных пошлин при прохождении товаров через грузовые порталы из чужих миров, правила предоставления виз для пересечения в обе стороны, регулирование контактов с туземным населением.

Будут ли допущены частные компании? Или выход в другие миры прерогатива исключительно клановых корпораций? А если так, то какие налоговые ставки будут введены и не будет ли льгот, по крайней мере на первое время, чтобы оценить возможную прибыльность нового предприятия.

Акулы от бизнеса первыми успели оценить возможные выгоды, включая появление потенциально бездонных рынков сбыта (сколько миров еще точно никто не знали, но даже два или три могли загрузить промышленность по макушку).

И вот это все обрушили на меня. Потому что к Михаилу уже выстроилась очередь воротил из денежных башен, знавших о его тесных связях с одним из кураторов проекта.

Шустрые засранцы пытались застолбить первое место и получить сверхприбыли, пока остальные будут еще разворачиваться.

Хотя если честно, подобное поведение нисколько ни противоречило моим собственным убеждениям. Как говорится: кто первым встал — того и тапки.

— О чем думаешь? — Полина покосилась на меня, заметив долгое молчание с моей стороны.

— О нудных деловых переговорах, — ответил я честно и поморщился, как от зубной боли.

Проблема в том, что все это задевало и клановые интересы. А это уже не есть хорошо. Придется искать компромисс.

На хрен их все. Пусть Михаил выходит на связь с Дланью Порядка, а там уже сами решают: кто, кому, и сколько.

Ремарка не вызвала удивления, сестрица и сама прекрасно ориентировалась в подобных делах и поняла, о чем речь. Но ничего говорить не стала, предпочла перевести разговор на более важную тему.

— Надо поторопить Кнабе. Если Монолит мог сотворить такое, то неизвестно на что способна Пирамида. Она ведь больше и, судя по всему, мощнее.

Я вздрогнул. Перед глазами промелькнули апокалиптические картины с разваливающейся на куски планетой. Неужели штука под землей и правда способна расколоть целый шарик?

Черт. Тогда у нас серьезные проблемы и стоит держаться поближе к портальной площадке для экстренной эвакуации. Во избежание так сказать.

Я со вздохом поднялся и подал руку сестрице.

— Пошли, порадуем профессора. Может старик предложит что-нибудь стоящее.

Полина взяла меня за руку и тоже поднялась, встав рядом.

— Надо привести себя в порядок, — она критически осмотрела свой испачканный кровью порванный комбинезон.

Я покосился на свой и согласно кивнул. Да, сначала не мешает умыться, нечего ходить по базе и пугать людей окровавленной мордой.

Потом сразу к Кнабе. Надо предупредить неугомонного ученого о методах «защиты» внеземных артефактов. А то и правда, разнесем всю планету. Неудобно получится.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Королевский дворец.

Центральный корпус. 13:05

— Неплохо прогулялись, — Джессика сделала большой глоток из поднесенного стакана. Левую руку обрабатывала целительница.

На рванную рану тонким слоем ложился белесый крем, заставляя поврежденные ткани регенерировать. Уже к вечеру от повреждений не останется ни следа.

— Ты в порядке? — Теона выглядела получше подруги.

Только небольшой ушиб на голове, полученный вследствие неорганизованного выхода из наспех составленного портала. Глава клана ван Хоторн (а точнее то что от него осталось), врезалась в тяжелый стол из черного дерева, перевернув его вместе с собой. Следом вывалилась Джессика, которой Повелительница Пространства успела построить переход в самый последний момент.

— Думаешь они притащили с Земли ядерный фугас? — задумчиво обронила Джессика.

Теона медленно покачала головой.

— А смысл?

Морган улыбнулась.

— Последний довод в любых переговорах, — колдунья сморщила носик и поделилась. — Я бы так поступила.

Девушка в черном боевом облачении лишь хмыкнула.

— Нисколько не сомневаюсь.

Целители собрали вещи и вышли из помещения оставляя лидеров наедине. Колдуньи переглянулись.

— Так что думаешь?

— Думаю это был Монолит. Ледышки пытались его заблокировать. Видела, каким уверенным до последнего момента оставался Виктор? Даже когда поле безмагии накрыло базу, он не потерял чувство уверенности в себе.

Теона поморщилась.

— Это не показатель. Он Воин. Очень опытный, участвовавший во всех последних клановых войнах. Он знает, что боятся в бою — значит подписать себе заранее приговора. К тому же он ледышка. А создания Холода вообще не склонны к излишней эмоциональности.

— И тем не менее, — не согласилась Морган. — Я уверена, что они ждали появление Монолита и заранее подготовились. Кто-то или что-то пыталось нарушить его работу, — девушка скривили кончики губ. — Вышло не очень.

Повелительница Пространства упругим шагом прошлась по комнате. Ее рассеянный взгляд равнодушно скользил по кричащей роскоши, ничего не замечая вокруг.

— Может ты и права, — наконец решила она.

Морган терпеливо ожидала, пока лидер придет к тем же выводам, что и она. Теона с силой потерла лицо.

— Сколько? — глухо прозвучало с ее стороны.

— Что, сколько? — не сразу поняла Джессика.

— Сколько мы потеряли? Сколько погибло на той проклятой базе?

Морган прищурилась. Она уже успела узнать примерное количество тех, кто не вернулся и даже соотнести их с общим числом всех одаренных, но не спешила делиться информацией, полагая, что есть более важные темы для обсуждения.

Однако глава хотела знать и судя по сверкнувшим глазам, не собиралась отступать.

— Примерно треть, — спокойно поделилась Джессика, сохраняя хладнокровный вид.

Теона вздрогнула. Слишком много — поняла Морган.

— Треть? О боги…

«Небольшое» кровопускание обернулось бойней. Зато теперь оставшиеся точно не будут вести себя, как идиоты, — мысленно заключила Джессика и хмуро подумала: — Они просто разбегутся кто куда, спасаясь от дальнейшего истребления.

Надо признать, поведение не самое худшее. Она и сама бы подалась в бега, если бы не слишком близкое нахождение к лидеру. Теона ван Хоторн имела сложный характер и не простит предательство. А думать, что сможет сбежать от Повелителя Пространства, будет только наивный дурак.

— Я думаю Монолит взорвал себя сам. В артефакте стоял какой-то аналог предохранителя от несанкционированного вмешательства. Это логично, учитывая сложность устройства, — Джессика села в кресло, заложив ногу на ногу. — Ледышки попытались его отключить, это не понравилось механизму и он взорвался. Последствия мы видим на экране.