Экспансия

— Лучше прожить один день львом, чем десять тысяч овцой, — хмуро изрекла Полина.

Не поспоришь.

Интересно, Теона и правда так сильно отчаялась, что пошла на такой шаг? Нет, когда они стали союзниками для местных это понятно. Но вассальная клятва, да еще данная публично. Нет, такого я не мог понять. И никто не сможет. Надеюсь они это понимают. Путь на Землю им теперь заказан. Никто не примет таких беглецов.

— Похоже мы все-таки сломили волю последних американских иерархов, — я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Как-то забавно даже. Но я не чувствую ни грамма удовлетворения.

— Я тоже, — сестрица все еще хмуро смотрела в монитор. — Я их лично всех прикончу. Окажу засранцем честь, пусть сдохнут от руки настоящего Воина.

С невозмутимым видом американские маги отходили от трона и занимали место среди обычных придворных. Новоявленный император благосклонно кивал, выслушивая очередную присягу на верность.

Все это вызывало раздражение. Лучше бы придурки сдохли, чем проходить через такое унижение. Полина права: лучше прожить один день львом, чем десять тысяч овцой.

А это… на это даже неохота смотреть. От такого воротит. Гордые бойцы превратились в баранов. Что же, значит такова их судьба — отправится на бойню.

— Я же говорил, что их следовало просто прикончить, и все твои хитрые… — я не договорил.

Картинка на экране вдруг совершенно неожиданно резко дернулась. Из динамиков прилетел сильный грохот.

— Какого…

В центре церемониального зала дворцового комплекса Салийских правителей прогремел мощный взрыв. Людей разбросало как пушинки, окровавленные тела усеяли роскошный мраморный пол. Одна из хрустальных люстр не удержалась и рухнула вниз, подгребая под себя остатки выживших.

Везде царила паника, крупным кадром показали измазанные кровью лица гостей. Еще минуту назад такие надменные и важные, сейчас они бежали со страхом в глазах.

Что-то кричали сотрудники безопасности, ворвавшиеся внутрь почти сразу после подрыва.

Начавшаяся стрельба стала для всех неожиданностью. Из-за колонн выскочили люди и начали добивать тех, кому повезло пережить первый взрыв.

По ним открыли огонь. Тут же прогремел еще один грохот. Вторая заряд оказался спрятан ближе к выходу, как раз туда рванула за спасением основная масса толпы.

— Бум! — в воздух взметнулись тела. Людей разбросало в разные стороны.

Судя по обилию крови, бомбы были начинены отдельными поражающими элементами.

— Хрена себе, — я удивленно покачал головой. — Кто-то из местных умеет неплохо развлекаться.

Пыль. Дым. Крики. И тела. Тел было много. Навскидку не меньше двух третей от всех приглашенных гостей.

Обращала на себя внимание продуманность нападения: первый взрыв, следом выскакивают боевики в передней части зала и открывают огонь, народ инстинктивно рвется к выходу, а там ждет еще одна бомба.

Бах — и почти семьдесят процентов находящихся в зале отправляется на тот свет. Кто бы не исполнил теракт, он знал свое дело.

Через скрытый запасной вход, должно быть предназначенный для дворцового персонала, вбежала вторая группа охранников, вооруженная более основательно первых коллег. Перестрелка с боевиками продолжалась недолго, пользуясь превосходством в огневой мощи, сотрудники службы безопасности сначала прижали террористов к колоннам, а затем ликвидировали.

— Как это… кто это… что происходит? — местные полярники до последнего момента сидевшие тихо, с бледными лицами наблюдали за происходящим.

У одного тряслись губы, второй чуть ли не плакал, и лишь третий плотно сжал губы, твердо глядя в экран.

Как ни странно, трансляцию не остановили, как обычно поступали в схожих случаях. Наоборот, последствия атаки показывали со всех ракурсов, не смущаясь обилием в кадре крови и мертвых изуродованных тел.

— «Срочное сообщение от службы безопасности дворца. Сотрудникам охраны удалось задержать несколько человек, причастных к взрывам. По словам неназванного источника, команда убийц была родом из Рорской республики. Они проникли на территорию резиденции под видом прислуги, пронеся с собой взрывчатку и оружие», — симпатичная ведущая пылала яростью, гневно кривя губы, демонстрируя солидарность со зрителями по отношению к вероломным убийцам.

По мне так версия шита белыми нитками. При всех дырах в охране, пронести что-нибудь опасное на объект такой важности физически невозможно. Да еще в таком количестве. Им явно помогали изнутри.

А намек на республику, вроде являющуюся исконным соперников для Салийского королевства и вовсе выглядит нелепой отмазкой.

Но пипл хавает. Вот как трое исследователей Арктики трясут губами, шепча проклятия в адрес подлых убийц.

— «По нашим данным погибло много генералов и придворных», — ведущая продолжала говорить. Хотя на мой взгляд это лишнее. Какие еще данные? Достаточно взглянуть на экран, чтобы понять, что все высшее военно-политическое руководство салийцев отправилось к праотцам.

Интересно все-таки, почему трансляцию не прерывают? Или хотя бы не прекращают показывать трупы в дворцовом зале?

Интуиция подсказывала, что это не случайно, что все это звенья одной цепи. Идет какая-то игра. И я даже подозреваю, кто стоит у истоков.

Как видно об этом же подумала и Полина.

— Где эти ущербные ублюдки?

— Вон они, — я ткнул пальцем, не удержавшись.

Как раз в этот момент камера наехала на группу выживших. И какое удивление (сарказм) большинство из них состояло из американских магов.

— «Только что пришло подтверждение с места событий, наследник престола жив и здоров, его вовремя успели закрыть собой новые вассалы империи. К сожалению, его величество не пережил взрыв, оказавшись почти в эпицентре».

Я похлопал, изобразив аплодисменты.

— Блестяще. Просто блестяще. Провернули такую комбинацию и вышли сухими из воды. Согласись, наши заокеанские «друзья» демонстрируют неплохую выучку, — я покосился на Полину.

Сестрица выглядела довольной. Наши опасения не подтвердились. Пиндосы не стали жалкими тряпками, всего лишь притворились, чтобы провернуть свою схему взятия власти в подконтрольной туземной стране.

— Сначала соглашаются на присягу, потом убирают всех, кто сможет помешать, оставляя сопливого мальчишку, которым будут вертать. Надо признать, Теона не потеряла хватки, — сказал я.

Полина хмыкнула.

— Да. Неплохая комбинация, признаю. Все провернули ловко. Даже не ожидала, — она нахмурилась. — Хотя нам это в минус. Теперь беглецы будут чувствовать себя более уверенно, имея под рукой ресурсы целого королевства.

Я отмахнулся.

— Им еще долго возиться, восстанавливая нити управления государством. Они грохнули почти всю верхушку. Не знаю, нарочно это сделали, или перестарались исполнители, но это непременно повлияет на эффективность функционирования госаппарата. Пока приемники вступят в должность, пока примут дела — пройдет немало времени, — я покосился на Полину. — Не мне тебя учить, что сейчас они уязвимы и самое время делать предложение, от которого наши «приятели» не смогут отказаться.

Личная ученица князя Кирилла растянула рот в волчьей усмешке.

— Ты прав, братец. Похоже нам действительно пора вмешаться в происходящее.

— Атака на столицу? Временная оккупация? — по-деловому уточнил я.

На секунду сестрица задумалась.

— Думаю это будет чересчур. Не надо напрягать аборигенов раньше времени. Как бы с испугу не начали консолидироваться в союз для отпора чужакам. Сам знаешь, как это бывает.

Знаю, изучал социологические модели аналитического отдела, по которым нам давали рекомендации вести себя в других мирах при контакте с туземными цивилизациями. Существовал серьезный риск, что при силовом варианте, аборигены забудут старые распри и объединятся против вторженцев. А долгой изматывающей войны нам даром не надо.

Лучше играть на противоречиях местных. Проще для нас.

— Они наверняка уже поняли кто устроил снежную бурю на севере. Остается только дать знать место и время для разговора, — сказала Полина. — Теона не дура, пойдет на контакт.