Экспансия

— Не стоит вглядываться в бездну, иначе бездна начнет вглядываться в тебя, — прошептала тогда ему брюнетка и ушла.

Он так и не рассказал, что там увидел — в глубине ярко-синих глаз. Но с тех пор стал еще более мрачен и молчалив, редко заговаривая даже со своими товарищами.

— Мы подключились к вашим информационным сетям и сможем посмотреть коронацию здесь, — Полина указала на один из мониторов, подключенный к вычислительным терминалам старой базы.

Зашел техник с чемоданчиком, что-то быстро сделал, подключив плоскую коробку прямо к экрану. Коротко кивнул и ни сказав ни слова удалился.

— Прошу, занимайте места, — брюнетка гостеприимно повела рукой, в сторону дивана.

Повинуясь знаку все трое послушно плюхнулись на привычные места. Пришельцы разместились по бокам, заняв обычные стулья.

Их неприхотливость порой удивляла. Окажись здесь кто-нибудь из старого начальства, он бы первым делом согнал их с дивана, сам разместившись на более удобном месте. А этим похоже все равно, где сидеть.

На экране прошла рябь, картинка стабилизировалась из спрятанных под пластик динамиков полилась родная салийская речь. Выступала ведущая из студии центрального телеканала.

— … уже прибыли основные гости в главный дворцовый комплекс. Послы иностранных государств и делегации…

Показали кадры изнутри огромного зала, покрытого золотом. С высоких потолков свисали огромные хрустальные люстры, освещая мраморный пол и тонкие изящные колонны. Толпы людей ожидали выход монарха.

Маквел, Сайрус и Грегор жадно наблюдали за происходящим, получив возможность узнать с родины хоть какие-то вести.

— … успешно наступающие королевские войска ради торжественно события остановили свой неукротимый натиск и позволили всем насладиться величественным моментом…

Ремарка ведущей вызвала оживление. Похоже мятеж все же успешно подавлен. Или по крайней мере близок к этому. Внизу бегущей строкой прошли последние сводки с недавно освобожденных провинций. Судя по географии, повстанцев прижали и до конца войны осталось недолго.

У Сайруса мелькнула мысль, что наконец их снежный плен скоро кончится. Но потом он вспомнил о чужаках и вздохнул. Даже если война завершится, для них это ничего не изменит. Пришельцы вряд ли уйдут и вряд ли их отпустят домой.

На экране рассказывали о восстановлении экономики, строительстве новых заводов и дальнейшем развитии страны под мудрым руководством короля. О славной истории королевства, о традициях

Подключились эксперты по международным делам и внешней политике, заговорили об изменившемся балансе сил и о великом будущем империи.

Причем здесь смена названия страны, Сайрус так и не понял. От изменения статус королевства больше влияния не появится. Если оно не подкреплено сильной экономикой и внушительными вооруженными силами.

Он вдруг понял, что заскучал. Несмотря на желание узнать новости из дома, бормотание идиотов с тв быстро утомляли.

Сайрус покосился на сидящих на стульях пришельцев. И парень, и девушка с отстраненным равнодушием наблюдали за происходящим. Казалось их не интересовала будущая коронация короля в императоры.

Наверное, так в эпоху великих географических открытий смотрели капитаны с бортов своих кораблей на обряды дикарей с закатных островов при смене очередного вождя.

Сайрус вздрогнул. Он вдруг с кристальной ясностью осознал, что их не считают угрозой. Их вообще ни за кого не считают. Для пришельцев они примитивные дикари с отсталой планеты.

Это его потрясло. Происходящее на экране уже не казалось чем-то важным. Скорее наоборот, он вдруг стал смотреть на церемонию с точки зрения чужаков.

Когда в зал торжественно вошел король в роскошных одеяниях в сопровождении пышной свиты, Сайрус машинально покосился на простые, но практичные комбезы вражеских командиров.

Они умели мгновенно перемещаться в пространстве, открывать порталы на орбиту, сражаться и убивать. На их фоне король в своем пышном наряде выглядел варварским царьком, любящим надевать на себя блестящие цацки.

Открытие поразило. Бывший ученый биолог из королевского географического общества вдруг с невероятностью четкостью осознал одну простую вещь, которая почему-то до этого ему не приходила в голову: их мир изменился, изменился навсегда и больше никогда не останется прежним.

Приход чужаков из-за пределов положило начало грядущим потрясениям, которые изменят Ак-Танар навсегда.

Сайрус смотрел в экран и почти ничего не видел. Его уже не интересовала церемония. Он с безразличием наблюдал, как первосвященник снимает с головы монарха королевскую корону и возлагает вместо нее осыпанный бриллиантами императорский венец.

Лишь одно заставило его вздрогнуть, когда в проходе между гостей к трону направилась небольшая группа людей, пришельцы вдруг наклонились вперед и прошептали:

— А вот и наши друзья.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

База экспедиционного корпуса Империума. 12:30

Когда Теона ван Хоторн опустилась на колено перед человеком на троне мои губы тронула усмешка. Я не удержался от смешка и саркастического комментария:

— Как низко пали великие, — произнесенные с насмешливым пафосом слова заставали сестрицу поморщится.

— Идиоты, — презрительно выдохнула она.

Я с иронией принялся оправдывать остатки американских кланов.

— Уверен, у них просто не оставалось выбора, только пасть ниц перед каким-то туземным царьком, покорно склонив голову, — я развлекался.

Вслед за своим лидером подошли и другие пиндоские маги, опускавшиеся на одно колено и бормотавшие клятву верности салийскому королю. Точнее уже императору.

Жалкое зрелище. Поведение когда-то гордых клановцев ничего кроме презрения не вызывало.

Сестрица выглядела недовольной. Понимаю, с таким «материалом» уже не поработать.

Где знаменитая гордость обладающих властью над неведомым, благодаря которым клановые твердыни получили свои знаменитые прозвища? Где решимость и непреклонность, позволявшие противостоять всему миру, когда магические источники окружали многочисленные государства обычных людей? Где стальные характер и воля, благодаря которым кланы вырвались за пределы прежних границ и установили свою власть на Земле?

Смято, скомкано, и забыто, пошло прахом и испарилось. Ничего не осталось. Те, кого Полина видела потенциальным союзником. превратились в ничтожеств, отщепенцев, готовых на все лишь бы выжить.

С такими «воинами» много не навоюешь.

— Падение начинается с малого, — тихо вымолвила Полина.

— Они тебе больше не подходят, — отозвался я, все еще с усмешкой наблюдая за церемонией, где наши бывшие враги приносили присягу дряблому недоразумению на троне, без единой капли колдовской энергии.

В этом основная проблема: если бы беглецы согласились служить боле сильному магу, это можно понять. Это укладывалось в философию кланов. Но они предпочли стать слугами ничтожества из обычных людей.

Это шло вразрез с установками великих магических родов и было абсолютно неприемлемо.

Вот уж действительно: как низко пали великие.

Полина с отвращением смотрела на экран. Как политик, она отлично понимала, что видит как рушатся ее планы. Если об этих клятвах станет известно в Империуме, никто не будет воспринимать всерьез остатки американских семей. А попытка использовать их в противостоянии с другими русскими великим родами выльется в насмешки и пренебрежительные советы найти кого-нибудь более достойного, кто не встанет на колени перед туземным царьком.

— Уроды, — чуть ли не с ненавистью припечатала она.

Я хмыкнул. Задумка хитроумной сестрицы пошла прахом.

— Знаешь, а их можно понять. Для этого тоже нужна сила — смирить гордость и опустится на колено перед неодаренным, — насмешничал я.

А что еще оставалось? Поведение амеров роняло тень и на нашу победу. Словно мы сокрушили не сильных врагов, а кучку слизняков, готовых на любое унижение, лишь бы сохранить свою шкуру.