Экспансия

Ладно, обыватели любят подобные вещи. Пусть порадуются. Наверное Кара знает, что делает.

Я покосился на улыбающуюся наместницу, махающую народу рукой. Она сегодня в элегантном платье, на груди брошь кристалл-накопителя, внешне похожий на огромный бриллиант. Волосы уложены в сложную прическу, на лице тонкий макияж, выгодно подчеркивающий природную красоту.

На ее фоне я выглядел простачком. В любимом спортивном пиджаке серого цвета, черной рубашке и темных брюках.

Но каждый проходящий мимо солдат при повороте головы смотрел именно на меня, а не на наместницу. И это у нее вызывало досаду. До сегодняшнего дня они с готовностью выполняли ее приказы. Но стоило появится мне, и ситуация изменилась. Теперь они смотрели только на меня, своего настоящего командира и лидера.

Причина проста — Дети Вьюги идут только за сильным магом, показавшим себя в бою. Только ему по-настоящему подчиняются и только его приказы исполняют.

Таковая традиция колдовских кланов. За сильным идут, слабых сжирают. Кара могла быть великолепным управленцем, но она была средней руки магом. А воинам нужен сильный вожак, способный повести за собой.

Лязгая гусеницами, проехал «Ирбис» последней модификации. С легкостью кроша декоративную брусчатку, сделанную под старину, тяжелый танк в арктическом камуфляже на последнем повороте взревел и буквально прыгнул за угол, исчезая из поля зрения зрителей.

— Не жалко? — я кивнул на побитую мостовую. Под весом многотонной махины некоторые камни буквально раскрошило в песок.

— Ничего, починим, — несмотря на повреждения на центральной улице Кара все равно выглядела радостной.

Забавно, она никогда не оспаривала мои решения, хотя наверняка иногда хотела. Часто даже очень.

Престон докладывал, что несколько раз имели быть место попытки со стороны других великих родов переманить талантливую управляющего к себе на службу. Причем малые вассальные рода даже обещали взять в правящий род и дать собственную фамилию.

Бог знает почему каждый раз следовал отказ. Клятва крови не абсолютна. И если бы Кара и Джагер попросили, то легко бы вновь ушли на вольные хлеба, получив независимость.

Но они предпочитали остаться. Каждый раз. Хотя предложения становились все более щедрыми.

Возможно, не хотели проблем. Жизнь их обоих помотала, а теперь у них тихая гавань. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Ведь в случае перехода им бы поневоле пришлось влезать в клановые интриги. Здесь же их от этого защищала моя репутация.

Домен процветал, народ богател, наместницу местные жители на руках носили. Меня побаивались, но отдавали должное, понимая, что без моего покровительства жизнь может стать не такой сытной и тихой.

Поэтому даже распоряжение прекратить застройку вокруг Белой Башни (а пейзажи там очень красивые), поворчали, но приняли без особых споров.

Престон докладывал, что местным чиновникам даже уговаривать никого не пришлось. Как только люди узнали, что это приказ принца Виктора, то покорно собрали вещи и переехали.

Хотя надо признать, сами чинуши с опаской воспринимали каждое мое появление. Будь их воля, Кара сама стала бы полноправной хозяйкой домена. Слишком уж у меня репутация неоднозначная.

С другой стороны, это гарантировало покой и полную безопасность. За мной, Остров, как за каменной стеной, точнее, как за обжигающим смертельным холодом ледяным барьером. Мало кто посмеет бросить вызов и напасть на домен, принадлежащий Принцу Стужи из великого рода Строгановых.

Прошла техника, последними прошагали АРПы. Редкие гости публичных мероприятий боевые роботы вызвали особую бурю восторга.

Когда небо прочертили несколько беспилотников-перехватчиков, завершая спонтанный парад, я повернулся к Каре.

— Уже уходите? — догадалась она.

— Мне пора.

— Мы запланировали торжественный ужин в вашу честь.

— Предлагаешь смотреть на их кислые рожа, пока они будут прятаться от меня по углам? — я с сарказмом кивнул на мнущихся неподалеку чиновников. — Нет уж, у меня есть дела поважнее.

— Да, я понимаю. Это правда, что вы отправляетесь в другой мир? — глаза Кары вспыхнули интересом.

— Правда, — я кивнул. — Больше того, там нашли кое-что интересное. Для этого мне и нужны солдаты — охранять место, пока ученые занимаются исследованиями.

Я посмотрел на почти детское любопытство на лице обычно серьезной наместницы.

— Хочешь возьму с собой? — провокационно спросил я и рассмеялся, увидев, как быстро в глазах Кары потух интерес, сменившись испугом. — Ладно, захочешь развеется, звони. Побываешь в других мирах. Кстати, возможно, скоро тебе придется принимать на баланс более крупное хозяйство.

Кара нахмурилась.

— Вы о чем, милорд? Еще один остров?

По моим губам пробежала усмешка.

— Скорее еще одна планета.

Видя, что недоумение не сходит с лица наместницы, я сказал:

— А ты еще не поняла? Кланы открыли дорогу во внешние миры. Экспансия началась. И скоро вся вселенная содрогнется от поступи ратей Империума.

Глава 13

13.

Земля. Мир-Метрополия.

Империум. Столица. Центр города.

Небесная Башня. 12:55

Вихрь портала опал за спиной, перед глазами возник коридор со стойкой ресепшена. Справа двери лифта, слева огромное панорамное окно во всю стену. Мебель в простом, но строгом стиле нео-хайтек.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась. Мое неожиданное появление не вызвало удивления.

— Ваше сиятельство, вас ждут, — цокая каблучками она вышла из-за своего рабочего места.

С хорошей фигурой, высокая в обтягивающем сиреневом платье, черными волосами под каре, она полностью вписывалась в окружающую обстановку.

— Прошу за мной.

Слегка покачивая бедрами, направилась по коридору направо, оставляя за собой легкий флер дорогого, но ненавязчивого парфюма.

Мазнув рассеянным взглядом по стеклянной стене, за которой раскинулся гигантский мегаполис с небесными башнями, я направился следом.

В голове лениво крутились мысли о последних этапах подготовки ко второй заброске в мир Ак-Танар, на этот раз с силовой поддержкой и в сопровождении научной экспедиции.

Профессор Кнабе прибыл на базу одним из первых, узнав что речь идет о внеземном артефакте непонятного назначения. Старый ученый успел извести весь персонал, поторапливая заброску.

Ничего, подождет, лучше сделать все правильно и обождать, чем поторопиться, а затем кусать локти из-за какого-нибудь пустяка, оказавшегося вдруг важным.

Глаза скользнули по ладной фигурке идущей впереди молодой женщины. Хороша. Наверное, из фитнес-залов и спа-салонов не вылезает. Что неудивительно, именно таких куколок обычно и ставят встречать гостей. Особенно здесь, на последнем этаже небоскреба, куда попадают только по приглашению.

Словно заметив интерес к своей персоне, брюнетка на ходу обернулась, бросив через плечо обворожительную улыбку.

Поздний ужин в дорогом ресторане, вечерняя прогулка по городу, и ночь, полная страсти, в шикарных апартаментах отельного комплекса — все это промелькнуло перед глазами.

Судя по реакции, девушка подумала о том же, показав, что совсем не против, если один из Строгановых вдруг пригласит ее на свидание.

У меня вырвался незаметный вздох. Хотелось бы. Девушка и правда хороша. Но на амуры сегодня нет времени.

Каким-то шестым женским чувством она это уловила. В глазах мелькнула грусть, полные губы украсила обещающая улыбка — ничего в следующий раз, я всегда здесь к вашим услугам.

Любопытный у них здесь персонал. Эмпатка что ли? Или другая разновидность ментата? Так тонко прочувствовать настроение, взамен передав свое с определенным настроем, да еще мимолетно и естественно. Это надо уметь.

— Впечатляет, — буркнул я.

И из чистого озорства ущипнул девицу за тугую попку. Не для того чтобы попристовать, а чтобы сбить готовый настрой на определенный тип заигрывания.

Девушка удивилась, такой сценарий ей не учитывался. Объекту завлечения полагалось вести себя более сдержано.