Экспансия

— Секунду… — ладонь колдуньи опустилась на лоб пленника.

Мятежник с ругательствами отшатнулся назад, дернув связанными за спиной руками.

Джессика схватила его за волосы, резко дернув обратно. Заметив движение Аркадия помочь, Теона успокаивающее махнула рукой, приказав не приближаться.

Она специально отослала его в другой конец зала. Несмотря на заключенный контракт, конкретно эту информацию она доверять ему не собиралась.

Как, впрочем, и кому-то из роялистов. Которых, для их собственного счастья, сейчас не оказалось поблизости.

Иначе пришлось бы заметать следы, убирать лишних свидетелей. А это кровь, трупы и лишний шум.

Хотя при желании все это можно легко списать на военное время, благо обстановка позволяла при случае осуществить задуманное.

Но зачем усложнять, если можно обойтись без крайностей?

— Эм-эм… — Хлоя прикусила губу. По белому подбородку побежала кровь.

Вместе с военной формой полевого образца и растрепанной прической — это создавало впечатление, будто их приятельница только что вышла из недавнего боя.

— Ну, что там? — поторопила Джессика и сжала крепче кулак с волосами пленника.

Зафиксированный повстанец дергался, пытаясь убрать голову из-под ладони белобрысой ведьмы, но Морган ему этого не позволяла.

— Сейчас… сейчас… — лицо Ллойд стало совершенно отрешенным, глаза закатилась, голос превратился в едва слышный шепот.

Работу ментата трудно увидеть, это не молнии и не созданные порталы, поэтому две другие присутствующие колдуньи не могли с ходу определить прогресс проводимой процедуры сканирования.

— Если понабиться, можешь полностью ему выжечь мозги, — жестко предложила Теона.

Пленник замычал и сделал очередную попытку вырваться.

— Не дергайся, придурок, хочешь и правда превратиться в растение? — Джессика встала сзади, обхватив череп мятежника в стальные тиски.

Хлоя застонала, еще сильнее прикусив губу. Теперь по изящному подбородку бежала не струйка, а настоящий багрово-красный ручеек.

— Еще немного, как же много всего…

Последняя реплика означала, что пленник за последние шесть месяцев вел насыщенную событиями жизнь, вот почему сканирование так затянулось, потребовав больше усилий.

Если бы он просто сидел на какой-то одной базе, день за днем, ведя однотипную деятельность (проснулся, заступил на боевое дежурство, пообедал, немного отдохнул, поужинал и лег спать — на следующий день схема полностью повторялась), то процесс не занял бы много времени и закончился уже через несколько секунд.

Но похоже их новый знакомый вел весьма бурную жизнь и был связан со многими делами повстанцев. Что для них хорошо — давало больше информации.

— Все, — Хлоя отшатнулась назад, рука магессы соскользнула с влажного лба пленника.

Теона критически ее оглядела. Устала, но в рассеянном взгляде, скользнувшем по предводительнице, все же мелькнула тень.

Затаила обиду. При случае постарается отыграться. Но не зайдет далеко. Не рискнет. Трезво смотрит на вещи и понимает, что свои не простят.

Ван Хоторн прищурилась.

Трудный выбор. И все равно, рано или поздно его придется делать. Ненасытная нимфоманка с Манхеттена может создать проблем в будущем. Она слабое звено. Всегда им была, с самого появления в этом мире.

Первая претендентка в качестве удобного рычага для местного королька, если тот вдруг задумает какую-то пакость. А это когда-нибудь обязательно произойдет.

Так зачем давать лишний повод? Может не стоит ждать и самой устранить угрозу? Не обязательно убивать открыто, несчастный случай тоже подойдет…

Теона бросила оценивающий взгляд на Хлою Ллойд. С ее пристрастием к алкоголю, наркотикам и беспорядочным половым связям сделать это будет не трудно. Даже фактор войны не придется использовать. Передоз, случайное удушение в секс-играх, пьяное утопление в ванне — выбор огромен.

Все это промелькнуло в голове леди из Дома ван Хоторн не заняв и доли секунды, но каким-то звериным чутьем, Хлоя словно догадалась о чем она подумала. Ллойд замерла и уставилась на лидера.

— Что? — недовольно буркнула Теона.

— Ничего, — тихо ответила Хлоя, и сжалась, моментально став меньше.

Вот же зараза, — мысленно восхитилась Повелительница Пространства. — Почуяла гадина.

Теперь она смотрела на нее жалобным взглядом испуганного ребенка.

— Хватит изображать из себя маленькую девочку, — грубо бросила Теона, но в глубине души вынужденно признала, что прием сработал. Желание избавиться от несносной маленькой стервы отошло на второй план.

И не похоже, что играет, изображает очень естественно. Может и правда поняла, что шутки кончились, и что, если не исправится от нее в конечном итоге избавятся?

Джессика шагнула вперед.

— Так что ты выудила из его башки? — Как обычно Морган в первую очередь интересовало дело, все личные взаимоотношения потом.

Хлоя вздрогнула и отвела затравленный взгляд от Теоны. Последние секунды она стояла не шевелясь, глядя на лидера, как кролик на удава.

Вот мерзавка, — Теоне захотелось выругаться. Теперь убить наглую шлюшку просто так не получится. Мелкая дрянь начнет вести себя образцово, чтобы не возникло предлога ее убрать. И чтобы другие если что вдруг случиться возмутились.

Ладно, бездна с ней. Если и впрямь перестанет чудить, может и от нее будет толк. Теона мысленно махнула рукой.

И о чудо, Ллойд опять это словно почувствовала. Взгляд прояснился, из глаз исчез первобытный страх смерти.

Хорошо играет, чертовка. Похоже, кроме обычных ментальных способностей у нее неплохо развита эмпатия. Что странно, никто об этом ни разу не упоминал.

Или все дело в банальном инстинкте выживание, — сама себе возразила Теона. У некоторых он развит настолько, что заменяет любые магические способности.

— Говори, — поторопила она, отвлекаясь от посторонних мыслей.

Хлоя выпрямилась.

— Если я правильно поняла, у повстанцев есть нечто, работающее, как подавители. Информация об этом строго засекречена. Но пленник работал техником в проекте и имел доступ к некоторым файлам.

Про подавители магии Джессика и Теона уже знали. Именно эта информация вынудила их вызвать сюда ментата в срочном порядке. Требовалось подтверждение. И, судя по всему, они его получили.

— Откуда у этих дикарей нейтрализаторы магии? Они же ничего не понимают в заклинаниях и артефактах.

— Судя по всему, они откопали какой-то странный реликт в месте под названием «Сумеречная долина». Там работала археологическая экспедиция или нечто подобное, — Хлоя развела руками. — Он сам толком не знает. Слышал только невнятные слухи.

Теона удивилась.

— Археологические раскопки? То есть, это не какой-то продукт конструкторских бюро или лабораторий? Они откопали где-то подавители? Я правильно поняла?

Хлоя кивнула.

— Да. Точно он не знал откуда пришла изначальная информация. Его знакомый из другого отдела утверждал, что основой для раскопок послужили какие-то древние рукописи. Мол, кто-то из верхушки мятежников увлекался историей и нашел в древних летописях упоминание о неких могущественных артефактах способных защитить от сверхъестественных сил. По его приказу была снаряжена экспедиция в тайное место, где начались раскопки.

Теона шумно выдохнула. Нет, она слышала, что нацисты в ходе Второй мировой войны увлекались оккультизмом и мистикой, но не думала, что местное руководство повстанцев пошло по такому же пути.

Чистый идиотизм, если подумать. Но в жизни и не такое случалось. Она давно это уже поняла на собственном опыте.

— Бред, — решительно заявила Джессика. Но особой уверенности в ее голосе не слышалось.

— Если я правильно поняла, они откопали уже откопали эту штуку, — заявила Хлоя.

— Но почему они думают, что это подавитель и что он непременно сработает? — не поняла Теона.

В отличие от подруги она не торопилась отмахиваться от рассказанной истории. Тем более, что пленник искренне сам в это верил. Ментата не обмануть.