Экспансия

— Похоже это надолго. Пошли, посмотрим на установку перемещения, я давно уже здесь не был. Может появилось что интересное…

Глава 4

4.

Уральские горы. Владение клана Демидовых.

Научно-исследовательская база проекта «Излом».

Центральный ангар. 13:05

— Недурно. Надо сказать, они хорошо поработали за последнее время, — я остановился на границе охранного периметра.

Ствол автоматической турели чуть шевельнулся. Еще несколько смотрели точно на небольшую площадку с точкой перехода.

Безопасность превыше всего. Я знал, что где-то в глубине самой установки подпространственного пробоя и питающих ее генераторов установлены мощные заряды взрывчатки с автономной системой подрыва.

Собственно, тут везде заминировано, и в случае опасности весь ангар взлетит на воздух.

Или, если быть более точным — испариться в шаре раскаленной плазмы.

Нахождение рядом с таким количеством взрывчатки поневоле вызывало дискомфорт. Понимание, что в любую секунду все вокруг может взорваться создавало в глубине души чувство тревоги.

Очень неуютное ощущение.

Я оглядел людей вокруг. Кажется, все заняты своим делом и никто не думает, что может умереть в любую секунду, и даже не заметит этого.

Уже привыкли и просто не обращают внимание? Или просто смирились с возможной смертью, приняв как данность? Возможно. Человеческий разум странная штука, способная выкидывать и не необычные фокусы.

— Да, они постарались, — Полина остановилась рядом.

— И достигли успеха. Признаюсь, я не думал, что у них получится найти наших заокеанских «друзей». Слишком малы шансы.

— Мы пока не знаем точно, они это или нет, — указала Полина. — Не стоит торопить события раньше времени.

Что верно, то верно. Пока подтверждений нет. Но интуиция подсказывала, что яйцеголовым из проекта все же удалось осуществить задуманное. Не знаю как, но они нашли след остатков сбежавших американских кланов. Чутье просто вопило об этом. А я ему привык доверять.

— Даже если это не они, в любом случае, работающий портал во внешние миры — отличный шанс направить внимание вовне, — я кивком указал назад, где продолжалось активное обсуждение.

Полина мельком оглянулась.

— Да, это может стать неплохим отвлекающим фактором, — она смотрела не на всех представителей, а на Орлова. Тот отвечал ей тем же.

Огненные не дураки, они отличные дипломаты и политики и понимают расклады лучше других. Несмотря на победу в войне, Империум все еще имел признаки неустойчивого образования.

И зажигалки это видели.

Рано или поздно может вспыхнуть новая междоусобная война. Риск подобного оставался очень высок. Хотя и значительно снизился за последнее время.

Русские колдовские кланы относились друг к другу более лояльно, чем к другим. Сплоченных рядов не было, но имелась серьезная причина обходиться без свар — фактор других великих магических родов.

Теперь этого фактора нет. Хуже того, теперь вообще нет ничего, чтобы остановить новую склоку, вполне способную перерасти в очередную полномасштабную клановую войну.

Передышка заканчивалась.

Нужные новые правила взаимодействия, новые соперники из чужаков, цель, объединяющая всех под единым крылом.

И все это дал проект «Излом».

Ирония судьбы, научно-исследовательская программа послужит клапаном, чтобы выпустить пар, дав новое направление амбициям патриархов.

— Вовремя они все это затеяли, — промурлыкала Полина, мазнув взглядом по людям в белых халатах за панелями научного оборудования.

— Я бы сказал, вовремя у них эта штука начала работать и выдавать результаты, — проворчал я.

— Кстати, — сестрица, тронула меня за плечо. — Ты уже думал о том, кто пойдет туда первым?

— Куда? — не понял я.

Полина подала мне стеклянную пластинку планшета с докладом по миру, где предположительно обнаружили беглецов.

— Кажется у них уже здесь сформированы передовые отряды для разведывательных миссии, — нахмурился я. — У них есть опыт, будет логичным отправить кого-то из них.

Сестрица прищурилась.

— И что они сделают, наткнувшись на Теону или Джессику? Героически умрут, пытаясь заработать награды? Ты же знаешь, сколько Сенат назначил за головы недобитых американцев. Вряд ли кто-то из разведывательной группы удержится и не попытается получить награду, способную обеспечить богатую жизнь не только ему, но и его внукам и правнукам.

Есть такое. Одним из стимулов хорошо работать и найти беглецов, являлись огромные денежные бонусы за обнаружение беглецов. За поимку или уничтожение шли отдельные выплаты.

Причем награды работали и здесь. Некоторые предполагали, что остатки амеров напали на исследовательский комплекс в качестве отвлекающего маневра, а сами до сих пор скрывались где-то на Земле.

— Там очень большие суммы, — сухо напомнила Полина. — Мало кто сможет удержаться.

И это тоже правда. Лично я, оказавшись на месте кого-то из передового отряда скорее всего рискнул бы. Куш казался слишком велик. Внушительный капитал даст не просто материальное благосостояние, он откроет доступ в высшие сферы. Не говоря уже о благодарности клановых иерархов.

Это жизнь, это очень хорошая жизнь. Это изменение статуса не только себя, но и будущих своих поколений, детей, внуков и правнуков.

Если, конечно, первые и последние как-нибудь не накосячат и не лишаться всех привилегий, заработанных предками.

— Ты права, такое возможно, — неохотно признал я. — Приказ приказом, но могут рискнуть и наплевать на инструкции.

— Вот и я том же, — Полина качнула головой.

— Выход? Мне кажется или ты уже придумала решение? — откровенно говоря, я уже знал что она скажет, даже догадывался о причинах.

Не о тех, что лежали на поверхности с жадными исполнителями низшего звена, а о настоящих, скрывающихся глубоко внутри.

Планы внутри планов. Одна интрига формирует другую, плавно перетекая в третью.

Я уже говорил, что колдовские кланы — это клубов ядовитых змей и пауков? Каждый преследует свои цели. Всегда. И преминет подставить соседа, если подвернется такая возможность.

Цитадели гордыни… подобные названия не дают просто так.

— Пойдем мы вдвоем. И больше никого, — сказала Полина.

Подтверждались мои самые худшие подозрения.

Плевать сестрица хотела на обычных разведчиков. Плевать она хотела если их перебьют амеры и тем самым узнают, что их нашли. В какой-то степени такой исход был даже лучше, беглецы будут боятся, ожидая прихода основных сил.

Нет. Ей нужно что-то еще. Что-то более важное, что-то более весомое. Что можно использовать где-то еще.

— Хочешь договориться с пиндосами? — я посмотрел на Полину.

Слишком хорошо я ее знал.

Другие миры, поверженные враги — все это конечно очень интересно. Но не для моей обожаемой сестрицы. Она больше политик, чем воин, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.

В этом смысле, ей больше подходил клан Орловых. Там она бы себя чувствовала, как рыба в воде. Это они у нас любители строить интриги в глобальных масштабах.

— Хочу, — бесхитростно призналась Полина, даже не пытаясь скрывать своих замыслов.

Сто против одного — это ее идея, рискнуть и попытаться использовать бывших врагов. Князь Кирилл тоже способен на нечто подобное, но в последнее время предпочитал компромиссы, понимая, насколько сейчас опасны потрясения для Империума.

— Князь знает? — не утончить я не мог.

— Знает, — она хитро покосилась на меня, по ее лицу проскользнула лукавая улыбка. — Я, конечно, рисковая девка, но не настолько чтобы обманывать главу клана.

Ибо чревато, — мысленно закончил я.

— Твоя идея?

— Моя, — не стала скрывать сестрица.

И сладко зажмурилась.

— Ну-ну, смотри как бы за подобные фокусы остальные не оторвали тебе голову, — я приобнял ее и чмокнул в макушку. — Она у тебя слишком симпатичная, чтобы лишаться из-за таких пустяков.

Полина прижалась ко мне и потерлась щекой о плечо.