Страница 6 из 15
Когда рождается цверг, будь то мальчик или девочка, он или она не считается полноправным членом клана, пока не пройдёт особый обряд принятия в род. Новорождённому по достижении им возраста девяти дней ставят на плече крошечное клеймо с изображением тотема рода. Этот обряд называют посвящением. Срок действия обряда ограничен временем – девять раз по девять лет, а именно восемьдесят одним годом. Это и есть возраст совершеннолетия. К слову сказать, средняя продолжительность жизни цверга около пяти сотен лет, но не редкость и такие долгожители, которым перевалило за восемьсот.
Так вот, достигнувший совершеннолетия гном должен подвергнуться новому обряду, называемому очищением, который предполагает пост длиною в девять дней. Во время поста цверг предаётся размышлениям о том, к какому клану ему хотелось бы принадлежать и чем заниматься в дальнейшем. Также всё это время требуется ежедневно ходить в баню и париться по несколько часов, смывая с себя своё прежнее «я». По истечении срока пришедший к решению благодаря голодным галлюцинациям гном либо проходит обряд принятия в клан, либо отправляется странствовать в поисках себя и новой семьи. Тем, кто решает остаться, делают татуировку в виде тотемного животного на предплечье, олицетворяющую совершеннолетие и полноправную принадлежность к роду. Тем же, кто решает уйти, разрешается странствовать не более восьмидесяти одного года. На протяжении этого времени они обязаны вступить в новый клан или же вернуться домой и завершить обряд принятия в род. Всё это в одинаковой степени относится как к женщинам, так и к мужчинам, но женщинам обычно проще.
Древний закон, завещанный мудрым королём Дьюрином, гласит: «Да возьмёт повзрослевший муж жену из клана другого и любить её будет не меньше сестры своей». А это значит, что все без исключения молодые совершеннолетние цверги либо обязаны отправиться в путешествие за женой из другого клана, либо найти себе странствующую гномиху, готовую выйти за них замуж. Как правило, молодые искатели своей половинки прибывают в чужой род, останавливаются в так называемом холостяцком доме и расспрашивают местных, есть ли кто на выданье. Если находится понравившаяся им девушка нужного возраста, начинаются усиленные попытки ухаживания, обычно длящиеся до восьмидесяти одного дня. За это время девица обязана дать либо положительный, либо отрицательный ответ.
Если ответ положительный, новоявленный жених остаётся в клане наречённой как гость до её совершеннолетия. По окончании поста он отвозит невесту домой, где её принимают в род. Если же ответ отрицательный, искатель пытается охмурить другую девушку или решает попытать счастья в соседней деревне. Также нередки случаи, когда покинувший клан странник находит свою любовь и новый род одновременно. Тогда девушка остаётся в своём клане, а её суженый, пройдя обряд принятия в род, присоединяется к ней.
Важно отметить, что существует определённый процент цвергов-изгнанников. Обычно это гномы, совершившие какое-либо преступление, такое как воровство или увечье соплеменника, они изгоняются из клана на восемьдесят один год. Совершивших убийство родственника изгоняют навсегда, предварительно отрубив им большие пальцы рук.
Следует сказать, что цверг с отрубленными пальцами лишается не только права на кров где бы то ни было, но также божественного и тотемного покровительства. Теперь у него, в отличие от других, неверное количество пальцев на руках. Большой палец правой руки олицетворяет божественного предка Мотсогнира. Большой палец левой руки – животное-покровителя. Прочие соответствуют всем остальным тотемам.
Теперь по поводу нападений на людей. Фри было всего сто четырнадцать лет, и, будучи в поисках нового клана и себя, он подрабатывал наёмником. Конечно, гном знал имя предводителя мародёров, это был родной брат короля Фундина – Лодри, сын Регина-короля из рода Волка. Лодри сколотил небольшое войско около полугода назад. В основном его составляли цверги из клана Волка, но также было несколько неопределившихся гномов, четверо змей и примерно дюжина буйволов. Брат короля сообщил своим бойцам самую малость. Они знали лишь, что отправятся в мир, где нет цвергов и обитают только люди. Воинам были выданы особые кристаллы, открывающие врата измерений. Фри спрятал свой камень в рукоять секиры, где мы его и нашли. По его словам, у самого принца был огромный кристалл, который начинал светиться в определённое время, и в его свете открывался туннель в другой мир. Солдаты были убеждены, что это как-то связано с эльфийской магией Луны. Он сказал «альвийской», но было ясно, что речь идёт о мифологических эльфах. Цверги знали о мире эльфов, как знали и об измерении людей. Также, по их мнению, существовал мир, где жили каменные великаны ётуны, то есть тролли. Помимо всего прочего, гномы совершенно не сомневались в наличии ещё множества измерений, в том числе и мира богов. Звучало всё это абсолютно невероятно, но у нас не было причины сомневаться в существовании, например, троллей, как не было и никаких оснований не верить в достоверность бытия цвергов. Судя по всему, гномий принц действительно обзавёлся кристаллами у альвов, но как тот это проделал, Фри не знал.
Итак, был отдан приказ нещадно убивать врагов, но ни в коем случае не трогать детей. Их следовало ловить и угонять с собой. После возвращения волки забирали пленных детей неизвестно куда. Затем всё повторялось. Никто не задавал вопросов. Всё-таки это был брат короля. Никто, кроме Лодри и его ближайших соратников – волков, не знал, в каком месте они появятся в следующий раз. К тому же все людские города были для цвергов на одно лицо. Они проходили через врата все вместе, а затем каждый возвращался со своей добычей через отдельный туннель. Так что камень, выданный каждому воину, скорее служил обратным билетом, чем пропуском в мир людей.
Глава 5 Ловушка для дилетанта
Когда вопросы начали повторять по третьему кругу, я не выдержал.
– Слушайте, Пол! – эмоционально бросил я агенту. – А вам не кажется, что это напрасная трата времени?! Мы уже пятнадцать дней бьёмся, пытаясь узнать, когда и где произойдёт следующее нападение. Но ведь и ребёнку было бы уже ясно, что Фри не располагает подобной информацией!
– Это вы меня послушайте, Ринальдо! – обратил Ваковский ко мне свои запавшие от усталости глаза. – Я получил приказ и намерен его выполнить во что бы то ни стало! Мы здесь пытаемся спасти людские жизни! И если есть хоть какая-то малюсенькая зацепка, то я её найду!
– Да послушайте же вы! – вскипел я. – Если бы она была, эта ваша зацепка, мы её давно бы уже нашли! Неужели вам не ясно, что этот парень разбирается в нашей географии не больше, чем я в починке космических кораблей?! Оставьте его в покое! Он же выжатый лимон! Всё! Сок закончился!
– Да как вы смеете… – начал было агент. Но его прервал вбежавший в комнату ассистент:
– Нападение! Ещё одно нападение! Двенадцать минут назад!
– Где?! Где?! Сколько на этот раз?! – послышались взволнованные голоса сотрудников со всех концов лаборатории.
– На этот раз Йоханнесбург. По предварительным оценкам, около тысячи погибших и примерно столько же пропавших детей. На этот раз они появились прямо в толпе на параде. Многие погибли в давке…
– Эх! Мне бы ваш рост, дружище! – ещё больше осунулся Ваковский. – Сам бы полез в эту чёртову дыру в измерениях и разузнал бы там всё!
Я было подумал ответить, но только уныло махнул рукой. Возможно, это был камень в мой огород, но на этот раз я оставил его реплику без внимания. Момент был неподходящий. Однако в душе я согласился с агентом: имей он мой рост и подкачанные мускулы, вполне мог сойти за гнома. Вот уж не думал, что мои, так сказать, метр с кепкой когда-нибудь станут предметом зависти для долговязого верзилы.
Я-то никак на цверга не походил. Ну, комплекция не та, прямые чёрные, как вороново крыло, волосы, глаза того же цвета, кожа оливковая, черты лица более мелкие, чем у гномов, а вот рост более крупный. В общем, различия и для невооружённого глаза были налицо.