Страница 6 из 79
— Знаешь! Я решил не торопиться! — пояснил он, пропуская Макса в кабак. — На окраинах «Зоны» не так уж плохо. Птички поют. Покой. Чистый воздух. Чем не загородный отдых на даче?
Двое, что сидели у барной стойки переместились за столик. Их места и заняли Витька с Максом.
— Налить!? — поинтересовался Кубометр.
— Не надо? — отмахнулся Карась. — Суп какой-нибудь есть?
— Вермишель из пакетиков, — отозвался здоровяк. — Ещё остался вчерашний борщ.
— Тогда вермишель.
Вероятно толстяку Карась был знаком хорошо, а вот Макс вызывал у Кубометра повышенный интерес. Он смотрел на него как хищник на добычу — оценивающим и жадным взглядом. Наверняка на языке вертелись многочисленные вопросы, а желание поживиться и всучить какое-нибудь барахло втридорога, красноречиво отражалось на моторике рук. Он суетливо теребил тряпку.
От супа Макс отказался. Никакого желания хлебать мутную жидкость из грязной миски у него не было. Зато Витька приговорил две порции. Его прожорливость не могла не удивить. И куда только лезло? Впрочем, вполне могло случиться, что таким образом он справлялся с нервным напряжением после недавней передряги.
Иногда Макс оборачивался на троицу наёмников и наблюдал за ними с профессиональным интересом. Кто из них Прыгун можно было только предполагать, но претендентом номер один, как-то невзначай стал мордатый и краснорожий здоровяк, который со зверским выражением лица трескал квашенную капусту. Двое других уже клевали носами, и по сравнению со своим приятелем выглядели блекло и непрезентабельно.
— Неплохой супец! — похвалил Витька. — Зря отказался. В «Зоне» с питанием туго. Большинство в сухомятку обходятся, всё консервами да печеньем.
Карась перехватил взгляд Макса и улыбнулся.
— Ждать придётся долго, — сказал он. — Когда этот мордоворот управится с капустой, сразу же завалится спать. Часа на три.
4
Коротать время пришлось в таверне Кубометра, хорошо, что толстяк отнёсся к этому терпимо и не выставил его на улицу, — заказывать еду Макс категорично отказался. Через полчаса ожидания Воробьёв задремал, а когда в тревоге очнулся обнаружил, что Витька куда-то ушёл. Это не удивило, в конце концов Карасю ловить здесь было нечего, и он просто решил свалить по-тихому. «Барахольщики» мирно спали за столиком, два других посетителя, так и сидели в сторонке тихо о чём-то переговариваясь.
«Какого чёрта!? — встрепенулся Макс. — Эдак я до вечера буду ждать».
Он немного поёрзал на табурете, потом засунул в карман руку и вынул пачку банкнот.
— Хороший коньяк есть!? — обращаясь к бармену, поинтересовался он.
— Да-а-а! — протянул Кубометр. — Налить что ли?
— Давай всю бутылку.
Здоровяк скрылся в подсобке и через пару секунд вернулся с пыльной коробкой в руке. Цена оказалась заоблачной, но Макс решил не скупится и, не торгуясь, выложил всю сумму. Вынув бутылку из коробки, он подошёл к столику Мишки Прыгуна и громко прокашлялся.
5
Реакция оказалась мгновенной. Вероятно сказывался полученный некогда опыт, который даже в минуты покоя не давал окончательно расслабиться. Прыгун встрепенулся, мигом сгруппировался и схватил стоявший у стенки карабин.
— Ты кто!? — наставляя оружие спросил он.
— Эй, эй! Я друг! — поднимая руки над головой, ответил Макс. — Как на счёт выпить?
Парень уставился на бутылку в руке Воробьёва и, кивнув, криво улыбнулся.
— Присаживайся, добрый человек! Меня Мишкой зовут! — сказал он. — Видать у тебя какое-то дело раз на такое бухло потратился.
Макс притянул от соседнего столика стул и примостился напротив Прыгуна. Бутылку поставил на середину стола.
— По прикиду видно, в «Зоне» ты новичок, — Прыгун вернул карабин на место и потянулся к коньяку. — Большинство новичков отсеивается в течение недели. Кое-кто возвращается домой хладным трупом.
— Не трудись, про перспективу загнуться я уже слышал. Сюда приехал не за приключениями и не из праздного любопытства.
— Ну раз такой отчаянный, значит действительно дело серьёзное. — Прыгун отвинтил колпачок, и щедро плеснул из бутылки в свой стакан. — Теперь рассказывай!
— Хочу примкнуть к ребятам, которые собираются в рейд, — произнёс Макс. — Чтобы взяли с собой и показали изнанку жизни в запретных зонах.
— Вот это поворот, — присвистнул Мишка. — Решил, что именно мы такие ребята? Но на кой ты нам нужен? Мы тебя не знаем, как поведёшь себя в экстренной ситуации не ведаем. Вдруг ты провокатор или особист?
Прыгун осушил стакан и тут же налил ещё. Марочный коньяк хлебал парень как воду.
— Даже если так, — пожал плечами Воробьёв. — В конце концов вы ничего не теряете. Мешать я вам не буду, а если выгорит дело, так и отблагодарить могу. Накрайняк просто разбежимся, в обиде я не буду.
— Зачем тебе это нужно?
— Скажем так — у меня профессиональный интерес.
Макс засунул руку во внутренний карман куртки и достал удостоверение журналиста. Его он и продемонстрировал своему собеседнику.
— Ничего себе, да ты журналюга! — ухмыльнулся Прыгун. — Теперь понимаю! Значит, хочешь прославится и сделать карьеру!?
— Именно! Но я не белоручка, и кое-какая подготовка есть, так что трудностей не боюсь!
— Ну-ну! Слышал я про вашего брата, одно время повадились без проводников в «Зоне» шариться. Наши, чужие. Приехали как-то заморские, захотели сварганить репортаж погорячее. Всё бы хорошо, да нарвались ребята на аномальное поле. Всей группой и легли. Должно быть их останки до сих пор там не погребённые и лежат. Даже за большие деньги нет дураков лезть туда, чтобы вытаскивать жмуриков. Даже за большие…
— Потому и обратился к опытным людям, — заметил Макс. — Я же не собираюсь бежать впереди паровоза.
Мишка внимательно посмотрел на собеседника и невозмутимо пожал плечами.
— Надо с товарищами посоветоваться, у нас, как понимаешь, коллектив.
— Советуйся, я не против!
— Тогда принеси ещё коньячку. Уважают мои обормоты благородные напитки.
6
Из таверны Кубометра они вышли, когда стало вечереть. Парни Прыгуна, возражать против попутчика не стали, особенно после щедрого угощения, на которое Максу пришлось потратить значительную часть накоплений. Они восприняли временного компаньона как эксцентричного туриста, немного странного, со своими тараканами в голове, но с деньгами и апломбом.
— Молодого зовут Лёха Домкрат, а стареющий крепыш со шрамом Парамон, — познакомил с товарищами Прыгун. — Года три вместе работаем. Держимся крепко как звенья одной цепи.
— Ты уж напиши там про нас! — усмехнулся Лёха. — Только так, чтобы публику зацепило.
— Напишет, напишет! — Прыгун поправил лямки тяжёлого рюкзака за спиной и кивком указал направление. — Надо за полчаса до точки добраться. Иначе коротать ночь придётся в поле.
— Может у Кубометра останемся? — бросил Парамон. — А ну как не успеем!?
— Я вам не успею! Давай, шевелитесь! Нечего репы чесать!
Мишка покосился на Воробьёва и многозначительно покачал головой, дескать: видишь с кем приходится работать. Потом повернулся спиной и не говоря ни слова, энергично двинулся на северо-запад. Парамон и Лёха послушно поплелись следом.
«Вот так и начинается путь в никуда! — подумал Макс. — Ничего, через пару недель, я такой репортаж забабахаю».
Он до последнего надеялся, что Витька всё-таки объявится, но горе-сталкер так и не пришёл. Уже выходя из таверны, он подкатил с вопросом про него к Кубаметру, но тот отделался дежурной фразой, сообщив, что проводнику, кто-то позвонил, и парень похватав манатки, быстренько убрался.
«Просто не хочет говорить, — решил Воробьёв. — Ну нет, так нет!».
Усталости он не чувствовал. Молодой организм, хорошая физическая подготовка, бьющий через край оптимизм. Немного будоражило воображение неведомое будущее, но это только добавляло азарта, от чего всё вырисовывалось в довольно-таки перспективном виде. Острые ощущения — вот чего больше всего не хватало в цивилизованном мире, а здесь этого добра было более чем достаточно. Оставалось только хапнуть своё, и получить после достойную награду.