Страница 5 из 79
«Теперь понятно почему его прозвище Кубометр, — подумал Макс. — Квадратный со всех сторон. Центнера на полтора потянет».
— Пошли в уголок, — толкая приятеля плечом, бросил Витька. — Отдохнём немного, потолкуем.
В забегаловке находились ещё пятеро. Двое сидели на табуретах перед барменом, а трое за столиком у окна. Эти трое уже крепко набрались и громко обсуждали какую-то объединявшую их тему.
Макс краем глаза заметил стоявшую на их столе батарею бутылок, несколько банок с тушёнкой и миску с квашеной капустой. А ещё он заметил прислонённый к стене карабин.
— Пошли, пошли! — потянул за рукав Карась. — Нечего на них пялиться.
Они устроились в уголке, и Воробьёв не без удовольствия отметил, как расслабляются гудящие от долгой ходьбы ноги.
— Если возникнет необходимость, в «Корчме» можно и переночевать, — заметил Витька. — У Кубометра наверху мансарда с несколькими каморками.
— Те трое сталкеры? — спросил Макс.
— Далеко не все, кто бродит по «территории» называют себя сталкерами. Более того открою тайну, у каждого, кто сюда приходит разные цели и профессии. А сталкеры это отдельная каста, и не каждому дано влиться в их ряды. Не потому что существует какой-то отбор, просто не всем хочется рисковать шкурой. Перспектива оказаться в пластиковом мешке многим отбила охоту болтаться по «запретным зонам».
— Что дать!? — донёсся голос бармена.
— По банке пива и какую-нибудь закуску, — отозвался Витька. — Я угощаю.
Пока Кубометр не принес заказанное, они сидели молча. Карась задумчиво улыбался, а Макс искренне наслаждался отдыхом. Краем глаза он посматривал на шумную троицу и мысленно составлял их психологические портреты. Будучи опытным физиономистом он не мог не отметить, что все трое были на взводе, но получить ответ из-за чего, он сумел бы только через интервью. За которое, впрочем, могли и накостылять.
— А сюда вояки заглядывают? — спросил Макс. — С облавами к примеру…
— В это время года им ловить здесь нечего, — открыв банку, усмехнулся Карась. — Рейды иногда случаются, но по-большому счёту формальные. Поймают десяток забулдыг, которые слинять не додумались, на том и успокоятся. А так чтобы со стрельбой и мордобоем… К тому же у Кубометра везде свои люди. Он прикармливает офицеров и они сообщают ему когда случиться контрольная зачистка.
— Хитро здесь всё устроено, — отозвался Воробьёв. — Анархизм какой-то…
— В этом ведь вся прелесть. Если сможешь, живи как хочешь, но не забывай смотреть по сторонам. Это единственное правило, которое следует вызубрить наизусть. Здесь «Дикий Запад» и оплошности не прощаются.
Потягивая пиво, они минуту помолчали, потом Витька поставил банку на стол и посмотрел на приятеля.
— Всё-таки скажи, какого чёрта ты сюда полез? — спросил он. — У тебя хорошая работу, реальные, а не фантомные перспективы, наверняка скоро женишься. Зачем благополучие и безопасность жизни там, ты променял на отпуск здесь. Поехал бы лучше в Египет.
— В самом деле желаешь знать?
— Желаю!?
— У меня идея фикс, хочу собрать материал для книги про опасности «Зоны отчуждения», ответил Макс. — И начать с тварей, которые охотятся на людей.
— Что же!? Решил написать биографию нечисти? — рассмеялся Витька. — Я-то думал про людей будешь писать, а ты про выродков.
— Не вижу ничего смешного, — нахмурился Воробьёв. — Истории про уродов нынче в тренде.
Глава 3
1
Когда пиво было выпито, а колбаса съедена, Витька попросил Кубометра повторить. В этот раз толстяк особо не торопился и принёс заказанное только через десять минут.
Тем временем, Макс решил покопаться в рюкзаке: не давал покоя странный звук, который он услышал во время недавнего забега от вояк.
— Вот же суки! — процедил он, вытаскивая на свет ноутбук. — Это что же, пулей так его разворотило?..
Карась, наблюдавший за приятелем, приглушённо хохотнул и потянулся за ноутом.
— Эта штука спасла тебе жизнь, — вертя в руках компьютер, прокомментировал он. — Считай, что тебя поцеловала «Зона». Хороший подарок, учитывая чем всё могло закончиться, не будь у тебя рюкзака за плечами.
— Представляешь сколько он стоит? Я же без него как без рук!
— Вояки шутить не любят, вот какой-то гоблин и полоснул по спине, — Витька поковырялся в корпусе компьютера вилкой и извлёк автоматную пулю. — Видал!? Могла оказаться у тебя в позвоночнике. И вытаскивал бы её не Витька Карась, а какой-нибудь медик из морга. Прими как неизбежное — просто твой билет в Зону отчуждения стал на полтинник дороже.
2
Благодаря телекоммуникационной вышке, здесь всё ещё действовала сотовая связь. Кто обслуживал антенну было не ясно, но то что за ней следили обнадёживало — значит всегда существовала возможность, даже из этой дыры, связаться с большой землёй.
Они вышли из «Корчмы», и Воробьёв перевёл на счёт Карася, оставшуюся часть гонорара.
— Всё правильно! Как договаривались, — проверив баланс, произнёс Витька. — Надеюсь, ты наличными запасся? Это здесь ещё можно расплатиться карточкой, а дальше, километрах в пяти отсюда ничего не работает. Ни телефоны, ни интернет. В какой-то степени хорошо, что накрылся твой ноут. В «Зоне» проку от него не много. Помехи создаваемые аномалиями, электромагнитные выбросы, радиация, через пару дней все эти прелести начисто снесут железо. А так, ты просто избавился от балласта.
Макс горестно кивнул и размахнувшись, отправил в последний путь свой навороченный ноутбук. Гаджет шумно рухнул в придорожный кустарник, где и повис в скрюченных ветвях бирючины.
— Как же теперь с книгой? — усмехнулся Витька.
— Ничего, напишу дедовским способом, — хмыкнул в ответ Макс. — Видал…
Воробьёв запустил руку в рюкзак и достал толстущий блокнот.
— Предки как-то справлялись, и я справлюсь.
— Вот и хорошо. Уважаю оптимистов, — Витька хлопнул приятеля по плечу. — Хочу на прощание дать совет — постарайся не нарываться, отморозки здесь редкостные, ну а если уж мордобоя не избежать бей первым, а потом беги.
Они пожали друг другу руки, и Карась засобирался в обратный путь. Судя по всему для возвращение за «периметр» он решил воспользоваться какой-то другой дорогой. По крайней мере навострился парень в противоположную сторону от того маршрута, которым они сюда прибыли.
— Подожди немного! — опомнился вдруг Воробьёв. — Может ещё один совет дашь?
— Спрашивай! Подсказки бесплатные.
— Хочу примазаться к каким-нибудь ребятам. К группе сталкеров или охотников. В общем, к тем парням, что совершают рейды в «Мёртвые города» и пересекаются со всякой нечистью. Знаешь таких?..
— Ты подумал о троих парнях у окна? — Витька на секунду задумался. — Мутные ребята, но башню им ещё не снесло. Водит их Мишка Прыгун. Обычные наёмники, или как их ещё называют «туда-сюда». Ни в одну группировку не входят. По статусу нейтралы. Тягают из «Зоны» всё что плохо лежит. К сталкерам отношения не имеют, хотя ходят слухи, что Мишка толкнул одному толстосуму камушек цены немереной.
— Камушек?
— Артефакт! Только как добыл он его никто не знает, потому что в аномалии Мишка не ходок, да и никто из его группы тоже.
— А подробнее!
— На зверьё они, конечно, охотятся, «хантерам» за убой монстров платят хорошие деньги, но захотят ли они с тобой возиться, — Карась скептически покосился на приятеля. — Разве что прельстишь славой. Репортаж сварганишь про лихих ребят. Расскажешь про героические будни искателей приключений. Про то как они сиюминутно рискуют своей бесценной жизнью.
— Считаешь, выгорит?!
— Вполне. Только дождись пока протрезвеют, поставь качественное бухло на опохмел, поговори по душам. В общем как ты умеешь. Глядишь, и прихватят тебя в очередной поход.
3
После разговора с Максом, Карась вдруг изменил планы и решил задержаться. То ли ему было любопытно посмотреть на то, как справится с задачей его подопечный, то ли у него возник особый интерес суливший прибыль, но он снова привёл Воробьёва в «Корчму».