Механоид

Только сейчас я заметил, как механоиды возвращались в форт. Одна из ячеек купола — тех самых шестиугольных сот — открылась на несколько секунд, после чего вновь стала желтой. Как все строго!

Похоже, в форте и правда серьезно относились к своей безопасности. Взять хотя бы башни с турелями, которые стояли на подступах к куполу.

— Часто случаются нападения? — спросил я. — Вижу, что охрана тут что надо.

— Спросишь у кого-нибудь другого. Я только знаю, что некоторые другие форты были оснащены не хуже, и все равно полегли. Их Рой поглотил под ноль.

И тут я вспомнил, о чем говорил Дорман… А ведь прямо сейчас на этой планете самое напряженное положение. Времени мало, говорил Дорман. Будь его много, кадетов вроде нас вообще бы к механоидам не допустили, наверное.

Что интересно, когда-то Аргуссу зачищали от Роя более ста лет, и в итоге справились. Но спокойна колонизация продлилась не слишком долго: около пятидесяти лет назад — по местному исчислению — Рой напал сюда из космоса. И все нынешние проблемы — следствие именно этого нового вторжения.

Мы достигли высоких ворот, через которые вполне мог бы пролететь аэробус, не касаясь днищем земли. Перед глазами высветилось уведомление.

Внимание! Механоид _без имени_ не опознан системой «Немезис». Вход заблокирован.

И все. Что ж за день такой! Ладно, значит, вводим свое настоящее имя. В этом, возможно, дело?

Внимание! Механоид Экелз не опознан системой «Немезис». Вход заблокирован.

М-да. Смешно — мой механоид настолько стар, что система не может его опознать. Ну и что тут делать? Я виноват, что мне досталась эта рухлядь? Но сокрушаться здесь бессмысленно — надо думать.

— Не пускают, — сказал я Юму, который двинулся вперед так, словно ворота вот-вот должны открыть. — Пишут, что я не опознан системой.

— Ерунда, — махнул рукой он. — Войди по названию одного из проектов. Попробуй «Зачистка» — обычно прокатывает.

Хм. Но высвеченные надписи не предлагали никакого выбора. Впрочем, пора бы привыкнуть, что в теле меха многие системные разделы вызываются и выбираются мысленно. Так и вышло: стоило мне про себя сконцентрировано проговорить «Войти по проекту», как вылезло:

Введите код или название проекта

Нашептываю «Зачистка». Надписи пропадают. Ворота начинают открываться. Никаких тебе «Приветствуем!» или «Вход разрешен», только молчаливый факт того, что я вроде бы могу войти. Гермоворота отъехали вверх, и мы неторопливо двинулись вперед. Наши шаги отдавались клацаньем: земля сменилась на полимерный пол.

Впереди — еще одни ворота. Такие же, как предыдущие. Сверху брызнули распылители, и наши тела вмиг покрылись белесой жидкостью. Снизу выступил плотный пар, быстро окутавший все помещение.

— Грлхр пршрлр тржж, — донеслось от Юма. Жидкость каким-то образом заглушила его динамики, и из них доносились лишь нечленораздельные древние заклинания.

С нас смывалась грязь, которой накопилось немало. Смывалась засохшая кровь ксилусов. Смывалась усталость от моей первой прогулки в новом мире.

Процедура окончилась поднятием следующих ворот. Свет тусклых ламп сменился на дневной — это был выход на улицу. За воротами нас встречали трое механоидов в черно-золотых костюмах. И, надо признать, это были очень стильные костюмы — в руки, да и другие части тела, явно встроены какие-то модули. При таких ребятах находиться в своем чуде древности было даже несколько стыдно.

— Новенькие? — подал голос один из механоидов. Система высветила над ним полупрозрачные красные буквы — имя. Рейлин, значит. Двое других оставались неизвестными.

— Он — да. — Юм указал на меня. — Я — нет.

— Выглядите одинаково паршиво, — сказал Рейлин и ни капли не соврал. — Впервые в Самерхольде? Тогда следуйте за мной.

В форте было оживленно. По улицам сновали роботы — как мелкие помощники на колесах, так и большие грузовые. Да что там — из ангаров выглядывали здоровенные боевые роботы с просторной кабиной, в которой поместяся два человека. Или механоида?..

— А люди здесь есть? — спросил я. Вопрос напрашивался сам собой, ведь в кабины боевых роботов садятся явно не механоиды.

— Люди — там. — Рейлин ткнул пальцем в самый центр форта. И только сейчас я увидел еще один купол — на сей раз синий. Он был гораздо меньше желтого, под которым мы находились, но тоже вмещал немало.

Значит, для людей здесь работают аж два щита купола. И даже этого порой мало… Что же это за Рой такой?

— Как все серьезно, — сказал я. — Но ведь кто-то управляет роботами?

— Наши шагоходы оснащены дистанционным управлением, так что выход людей за купол не требуется, — ответил Рейлин.

— А что в этом такого страшного? Неужели за пределы форпостов люди не выбираются?

— Патоген же, — вмешался Юм. — Или о таком в ваших проектах не говорят ни слова?

— Мне об этом не рассказывали, — пожал плечами я.

То, что на планете все делалось механоидами, было понятно — минимизация потерь. Но про конкретные проблемы жизни людей я и правда не слышал.

— Я так понимаю, вам там вообще уже ничего не рассказывают, — прошипел Рейлин. — На этой Аргуссе, как и на других планетах Т-Нуль-Пространства, витает патоген роя. В маленьких дозах он просто калечит людей, в больших — вызывает жуткие мутации.

— Еще как, — кивнул Юм.

— Чаще всего они заканчиваются смертью, — продолжил Рейлин, — что не может не радовать. Если же то, что былочеловеком, выживает… лучше вам этого никогда не видеть.

Я осматривался. По форту сновало много других механоидов, летали дроны и транспорт. Территория была разбита на улицы-секторы, на каждой из которых стояли ангары, здания или технологические установки. Мимо нас проехал транспортник, везущий на платформе пирамиду из контейнеров. На каждом символ желтого орла.

— «Золотые орлы», — деловито прокомментировал Юм. — Да у вас тут все круто с оружейными запасами, раз топовым вооружением пользуетесь.

— Гомотические патроны везут, — сказал Рейлин. — Против панцирных. Кстати о тварях — за подогнанных червей спасибо. У нас такое любят.

— Старались! — тут же бойко ответил Юм.

— Дальше к северу вы случайно еще подобного не оставили?

— Оставили, — ответил Юм. — Штук восемь червей найдется, если дальше будете лететь.

— Спасибо, примем во внимание, — одобрительно ответил Рейлин, остановившись. — Обычно к северу отсюда глушь и тишина, но падальщикам-ксилусам пожирать все едино. А вот мы и пришли.

Перед нами был большой полукруглый ангар, внутри которого кипела работа. Гудели механизмы, проезжали роботы. Прямо перед нами из ангара вылетел механоид, устремляясь вверх. Трое других мехов стояли в импровизированном тире, который оканчивался широким дисплеем. Нам рассказывали о таких в Корпусе — через допреальность удобно оценивать работу оружия, не открывая реального огня. А недалеко от входа причудливой формы робот — или это был механоид? — что-то приваривал. Лазерные лучи, устремленные в место сварки, исходили прямо из его головы. Ног у него не было: точнее, вместо них были некие механические клешни, расположенные так близко друг к другу, что образовывали почти идеальный шар. Странное зрелище.

— Это терминал Б, — сказал Рейлин. — Что на древнеимперском означает: «Без обид, парни, но мусор вроде вас идет сюда». — Он замолчал, наблюдая за нами, после паузы продолжил: — Только не воспринимайте мои слова слишком серьезно. На ближайшие десять уровней ядра Оруса — это ваш дом. Ваш медблок, оружейный терминал, блок аугментации и многое другое. Эй, Вектор, встречай пополнение!

Тот самый причудливый сварщик все же оказался механоидом. Услышав Рейлина, он отключил сварные лазеры и двинулся к нам. Я даже не успел заметить, как его ноги-клешни сложились воедино и… чтоб меня, он покатился! Низ его тела теперь составлял шар диаметром примерно в метр. А еще я только сейчас понял, что Вектор обладал аж шестью руками, причем они были разной величины и формы — видимо, под разные задачи.