Страница 46 из 157
Если же разведка облажалась, то любой тактический или стратегический замысел, созданный на хрупком фундаменте ошибочных данных, можно сразу отправлять в солдатский сортир.
Иронично, но именно в силу недостатка информации, что она планировала компенсировать, растянув разведсеть через нанявших её бандитов, бывшая генерал вляпалась в очередную проблему. Проблему, которая способна стать многократно опаснее недовольства далёких вождей Движения.
Почему? Оказалось, что чуть не убивший Шелли и Майн громила у этих «бандитов» такой не один. Если верить Леоне, то главный козырь банды никуда не делся — избавившийся от волос и резко похудевший верзила так и продолжил сопровождать лидера.
Очевидно, что здоровяк новый. Иначе как он, похудев, постригшись (и прирастив отсечённую половину тела), заодно поменял форму ушей, носа и скул? Насчёт запаха подчинённая уверенно сказать не могла — лично она предыдущего дуболома не видела, а чтобы сравнить запах новоиспеченного телохранителя со следами, пропитавшими одежду Майн или ножницы Шелли, нужно было не чистить оружие и не сжигать пострадавшие одеяния. И этот новый, по словам подчинённой, не только сохранил кличку предшественника, но и не слишком уступал ему в силе, ведь чувства хозяйки Лионеля сочли его опасным. А ощущениям Леоне глава Ночного Рейда доверяла.
То есть мы имеем не единичного, пусть и чудовищно сильного бойца, а целый клан с методикой подготовки схожих кадров.
Нанять же целый клан (и подавить закономерный взбрык после потери элитного воителя), как ни крути, явно не по силам ни одной бандитской шайке, сколь угодно могущественной и богатой. Даже не всякий Адепт пойдёт на службу презренному ворью, а уж не боящихся бесчестья Воинов и вовсе единицы. Что говорить, если печально известный Синдикат, чьё имя присвоили наглые новички, во времена своего расцвета оперировал редкими Воинами и относительно многочисленными Адептами — но никак не высшими Мастерами!
В эту же копилку добавлялось и оперативное исчезновение тела убитого Мастера, который затем и вовсе испарился из полицейских отчётов (или совсем там не появлялся), сменившись «неустановленными лицами». Собственно, в доставшихся Надженде копиях полицейских документов вообще отсутствовало упоминание преступной парочки и их низкорослого визави. Кроме того, все известные ей заказчики не прожили и суток после неудачного нападения на лидера конкурентов. И главное: ни одного доказательства в участии сил новоиспечённой группировки в смертях лидеров «старичков», зато масса взаимных подозрений — и потихоньку разгорающаяся криминальная война за передел освободившихся зон влияния, отвлекающая вовлечённых, как ничто иное!
Оч-чень показательно.
Сложив мозаику фактов воедино, Надженда методом исключения пришла к выводу, что столкнулась с «карманной армией», по-тихому собираемой одним из столичных спонсоров и союзников РА, который обладает достаточным влиянием, чтобы являться именно самостоятельным союзником. Кто-то из скороспелых богачей просто не обладает нужными связями. В некоторых вопросах «новые деньги», пусть и очень большие, бесполезны чуть менее, чем полностью. Даже относительно демократичные вожди Революции смотрят на нуворишей с долей справедливого пренебрежения и ни за что не подпустят таких к секретной информации, что уж говорить о генералитете Империи?
Один из этих самых вождей освободительного движения? Не их методы. И опять же встаёт вопрос связей в Столице. Разведка или проимперски настроенные аристократы? Смешно! Обладая настолько подробной информацией о связях РА, они бы уже давно вычистили всю агентуру в центральном регионе. Нейтралы тоже не могли иметь столь подробных данных о внутренней кухне, агентуре и базах РА в пределах сердца Империи, кои грозит (но вряд ли сделает) обнародовать глава бандитов в случае повторного нападения, естественно, не забыв донести до всех заинтересованных — кому именно они обязаны таким грандиозным сливом.
С другой стороны, она ещё до получения письма собирала дополнительную информацию об оказавшемся неожиданно зубастым противнике, и многие данные говорили о плотных связях с разведкой. Возможно, судьба столкнула её с кем-то из союзников Освобождения, занимающих высокий пост внутри змеиного кубла имперских шпионов.
Это многое объяснило бы.
Также, если она права, данное пересечение несёт с собой не только многие опасности, но и не меньшие возможности. Надженда откинулась в кресле, глубоко затянулась и, выпустив несколько дымных колец, некоторое время задумчиво разглядывала поднимающиеся к высокому потолку облачка.
Определённо не одна она понимает, что с победой над силами Империи война не закончится. Ведь это так заманчиво — обвинить «бывших прихвостней Империи» в выдуманных или существующих преступлениях, чтобы начать чистки, а затем расставить на освобождённые места своих проверенных людей. Лишь глупцы поверят, что подобным занимается только Онест. Потому, дабы не стать компостом под ногами будущих победителей, необходимо готовиться уже сейчас. Это понимает Надженда — и прекрасно понимает таинственный покровитель бандитов, иначе их главарь не прислал бы ей такое полнящееся намёками послание.
Таким образом, некое могущественное лицо — или группа неизвестных лиц — через руки подчинённого босса, предлагает её организации выбор между нейтралитетом и союзом, не забыв помахать оружием, которым способно воспользоваться в случае конфликта. Причем информация подана так, что глава Рейда легко усмотрела там второй слой, намекающий на то, что им прекрасно известны её поиски дополнительного источника информации и ресурсов — завуалированное предложение хранить обоюдное молчание перед Штабом Революции, которому, в ином случае, будет очень интересно узнать о скрытых в тени делишках предводительницы элитных убийц.
Бывшая военачальница совсем не дура. И она не собирается лезть на рожон, пускай ей до крайности не нравится ситуация, в которую она влипла, словно мелкое насекомое, прельстившееся зазывным ароматом росянки. Как, в общем-то, не нравился и тон послания — хоть и не несущий ноток пренебрежения, но наполненный чувством собственного достоинства и даже превосходства. Дворянке и высшему армейскому офицеру, пусть и бывшему, сложно стерпеть подобное отношение от безродного бандита, пусть хоть трижды подчинённого влиятельной персоны.
Даже высокая вероятность того, что он лишь подписался под посланием, составленным совершенно другими людьми, не слишком-то снижала уровень недовольства.
Однако Надженда не была бы собой, не умей она подниматься после очередного удара суки-судьбы. Она хотела получить источник информации и ресурсов, независимый от штаба Революции? Ну так этот источник сам идёт в руки — достаточно согласиться на предложение!
Да, простые бандиты, которых со временем можно подмять под себя или уничтожить, буде они не оправдают ожидания, безусловно, предпочтительнее. Хотя возможностей у них было бы меньше, зато и контролировать их при нужде проще. Но и такой — мутный, слишком сильный, чтобы его подмять (как бы он и сам не предпринял подобную попытку!) союзник — значительно расширяет пространство для манёвра. Тем более что, несмотря на всё её недовольство, хозяин бандитов в ходе начавшихся заочных переговоров показывает себя гораздо приятнее большей части представителей верхушки Революционной Армии. Эти улыбаются тебе лишь поначалу, а стоит им получить преимущество — предпочитают сначала выкрутить руки и нагнуть, чтобы потом вести разговор на своих условиях. Искалеченная женщина и не думала забывать о том, как с ней поступили после разгрома её армии… как и о подозрениях насчёт истинных причин такого «своевременного» появления дивизии головорезов Эсдес, этой безумной северной твари!
Сумма размышлений не означала, что она собирается броситься в объятья кого-то из столичных воротил, которые по определению не бывают ни добрыми, ни честными — честный и добродушный покровитель бандитов и наркоторговцев? ха! — но придерживаться обоюдополезных отношений, пока это выгодно… почему нет? А после… она постарается узнать, с кем её столкнул фатум. И если он питает злые умыслы, то Ночной Рейд придёт уже к нему.