Страница 55 из 72
– Вместо того чтобы цепляться к Рэндаллу, вы бы лучше нашли себе более подходящий объект! – не менее резко поддержала Сильвия.
– Какой? – полюбопытствовал Мак. – Фелгроува?
– К сожалению, нет. Я бы ничуть не возражала свалить на него всю вину, потому что терпеть не могу этого человека. Однако та же простейшая логика применима и к нему. Во-первых, он от слияния только выгадывает, а во-вторых, вряд ли впутался бы в темные махинации как раз в тот период, когда документация «Аустри-Пост» подробно изучается! Не вижу ни единой веской причины, по которой Рэндалл или Стэнфорд…
– Зато я вижу, – перебил Гарднер.
– Что за причина? – насторожилась Кейди.
– Допустим, их документация не безупречна… скажем, по части движения денежной наличности. Проще говоря, налицо растрата. Чтобы спешно ее покрыть, они вынуждены ввязаться в аферу.
Мак ждал новых пылких возражений, но в первый момент сестры только обменялись взглядами.
– Что ж, возможно, – раздраженно сказала Сильвия, прерывая напряженное молчание. – Эта причина должна была прийти в голову в первую очередь мне, как главному администратору.
– Ну, не пришла, что такого? – примирительно заметил Гарднер, стараясь скрыть, насколько он порадован. – Может, потому, что ты принимаешь ситуацию слишком близко к сердцу. Ничего удивительного, не так-то просто смириться с мыслью, что старина Рэндалл – мошенник и лицемер.
Вспыхнув, Сильвия приготовилась броситься в атаку. Мак поспешил перехватить инициативу:
– Вот почему так важно внимательно изучить все эти цифры. Я верю в вас, Гарднер, и ваша позиция на данный момент имеет для нас двойную ценность: с одной стороны, вы в курсе того, что происходит; с другой – можете взглянуть на происходящее как бы со стороны.
– Да, да, я понимаю, – рассеянно отмахнулся тот, явно занятый совсем другими мыслями. – А знаете, чем больше я об этом думаю, тем яснее вижу, что мозгом такой операции могут быть только Фелгроув и Пост. Это же надо так убедительно разыграть горячее желание слить обе фирмы! Таким образом нетрудно отвести от себя любые подозрения.
– Тебе просто не терпится притянуть к этому делу Рэндалла, хоть за уши! – не выдержала Кейди.
– Что ты имеешь против этого чудесного человека? – добавила Сильвия.
Гарднер возвел глаза к небу и промолчал. Мак решил сгладить острые углы и прибегнул к дипломатии:
– Давайте пока обойдемся без категорических заявлений. Будем надеяться, что цифры прольют свет на то, что творится в «Аустри-Пост».
– Я займусь ими, как только доберусь до дома! – воскликнул Гарднер с куда большим воодушевлением, чем вначале. – Свободного времени у меня не так уж много… ничего, что-нибудь да выкрою.
– Ладно, с этим пока закончим. – Сильвия посмотрела на Мака, сузив глаза. – Мистер Истон, мне чем дальше, тем меньше понятна во всей этой истории ваша роль. Помнится, вы назвали себя консультантом по части особо ценных приобретений, а по-моему, ваш профиль – частные расследования. Где же правда?
Не дав Маку раскрыть рот, Кейди бросилась на его защиту:
– Правда и в том, и в другом. Ему приходится много консультировать по вопросам утраченных предметов искусства. Особо ценных предметов.
– Короче, он сыщик, – констатировала Сильвия.
– Не совсем так, – улыбнулся Мак. – По большей части мне приходится иметь дело с информацией, не с людьми. Человеческий фактор выходит на первый план, когда отслеженный предмет должен вернуться к своему законному владельцу.
– То есть вы же его и возвращаете?
– Вот именно.
– Каким образом?
– Изымая.
– Как? – не унималась Сильвия.
– Обычно дело удается свести к некоторой или даже полной компенсации со стороны законного владельца. Иногда нет.
– Боже мой, но ведь это все как раз и относится к области частных расследований! Почему бы вам просто не признать, что вы сыщик?
– Потому что я предпочитаю слово «посредник».
– Какая разница, как себя называть, если выполняешь работу сыщика! Это я к тому, что вы здесь не случайно. Кейди! Ты пригласила сюда мистера Истона, потому что знала, что происходит?
– Не знала, а только подозревала, да и то не все, – возразила Кейди. – И даже не подозревала, а чуяла нутром.
– Нутром? Боже мой! Любимое выражение тети Весты! У тебя сейчас даже голос, как у нее! И что именно ты чуяла, можно узнать?
– Что я чуяла? – Кейди покашляла и обратила к Маку умоляющий взгляд. – Так, разное… это трудно объяснить…
– Кейди думает, что Весту Бриггз убили.
Сильвия и Гарднер открыли рты.
– Мать честная! – вырвалось у Гарднера. – Надо же, а мне такое даже в голову не приходило.
– Ты просто обезумела! – вскричала Сильвия, обретя дар речи. – Какая муха тебя укусила? С чего ты взяла, что?.. Нет, я не могу даже повторить!
– Я ни с чего не взяла, – спокойным тоном ответила Кейди. – Говорю же, чуяла нутром.
– Скажи им, – мягко поощрил Мак.
– Ладно. Раз начала, надо доводить дело до конца. По-моему, тетина смерть случилась слишком уж вовремя… – Кейди замялась.
– Продолжай! – нетерпеливо поторопил Гарднер.
– Я имею в виду слияние. Все мы знаем, что тетя Веста отложила голосование на месяц. Чем больше я размышляла над причинами этого, тем менее естественной казалась ее смерть. Быть может, кто-то не на шутку встревожился. Испугался, что никакого слияния в конечном счете не будет вообще. Ведь согласитесь, тетя Веста была непредсказуема, и уж если что решала, то шла напролом. С такой властью, с таким влиянием ей ничего не стоило поставить точку на всем этом деле, ну и тот, кто…
– Ты хоть понимаешь, что несешь? – перебила Сильвия в ужасе. – По-твоему получается, что кто-то из нас, кто-то свой в одной из фирм совершил убийство только ради того, чтобы слияние состоялось!
– Ну почему обязательно свой? И вообще я не настаиваю на своих заключениях. Весту могли убить – если вообще это было убийство – потому, что она взялась выводить Джонатана Ардена на чистую воду.
– Вот и хорошо, что не настаиваешь. – Сильвия вздохнула с облегчением. – Но уже сама мысль об убийстве… как такое может в голову прийти!
– Да уж, у остальных членов этой семьи ничего подобного в голову даже не закрадется, – сухо прокомментировал Гарднер.
Кейди втянула голову в плечи, и Мак, воспринявший замечание как упрек остальным Бриггзам, посмотрел на нее с удивлением. И вдруг его озарило. Он подошел к Кейди и положил ладони ей на плечи.
Она только еще больше съежилась.
– Это все потому, что Веста именно утонула, верно? Умри она любым другим образом, ты бы не сочла это убийством. Я имею в виду, тебя бы это не потрясло настолько, чтобы усомниться. А так… это ведь из-за того случая на озере?
– Может быть… отчасти, – угрюмо кивнула Кейди. – Но не это было тем главным, что подтолкнуло меня к размышлениям! Не это! Недаром говорят, что совпадений не бывает. Прямо так и просилось предположение, что смерть тети Весты как-то связана со слиянием. Притом я еще даже не подозревала об аферах с подделками.
– А ведь в самом деле тут есть прямая и очень подозрительная связь, – задумчиво высказался Гарднер. – Ведь если бы Весте удалось доказать, что в «Аустри-Пост» творятся темные махинации, она могла бы с полным основанием перечеркнуть соглашение о слиянии. Даже если бы причина осталась в тайне, вряд ли Фелгроуву удалось бы подыскать замену «Шатлейну». Вряд ли удалось бы расширить дело, а значит, прощай барыши. В свете этого, я думаю, слияние может проходить как мотив убийства.
– Что?! – опешила Сильвия. – Неужели ты купился на сумасшедшую теорию Кейди?
– Не такая уж она сумасшедшая. Деньги – один из самых распространенных мотивов, а здесь их немало.
– Спасибо за поддержку, – с чувством сказала Кейди, улыбаясь Гарднеру. – По крайней мере есть на кого опереться.
– Для того и существуют родственники, чтобы на них опираться.