Страница 4 из 20
Сам по себе особняк выглядел старым, несколько раз терпевшим не самые успешные реставрации. Вероятно, потому где-то кирпич, а где-то штукатурка демонстрировали основу всей этой нехитрой конструкции. Вряд ли подобное строение можно было назвать домом. Больше было похоже на убежище. Об этом достаточно конкретно предупреждали бесчисленные следы от пуль на стенах и заколоченные изнутри досками окна. Впрочем, возможно, данному явлению имеется другое объяснение.
«Следят за мной. Слушают. Явно не рады, но не стреляют. Похоже, я не ошибся с решением взять её с собой», – поднявшись по потрескавшимся ступеням и окончательно скрывшись под козырьком, подумал мужчина.
Скорый цокот каблуков позади него говорил о том, что его спутница не имела большого желания заставлять господина ждать. Рядом с ним вся её показная самоуверенность сводилась практически на нет, превращаясь в податливость и ярко выраженное желание угодить.
Практически взлетев по шести ступеням, Кэтрин постучала в двери.
– Как думаешь, тебя всё ещё ждут дома? – обратился мужчина к заметно занервничавшей девушке. Но она ничего не ответила. А что можно было ответить? Семья? Была ли у неё здесь семья? Бывают ли вообще у вампиров семьи? Кланы – да. Но порядок вещей у них всё же несколько иной. Она не виделась со своим кланом долгих четыре года и не сказать, что очень спешила вернуться. Хотя тот факт, что они оба всё ещё живы, говорит о том, что о ней по меньшей мере помнят.
– Я полагаю… – хотела было поделиться своими мыслями Кэтрин, но звук открывающегося замка перебил её. Она вздрогнула.
«Тебе не о чем беспокоиться. Я не дам им тебя убить. Веди себя естественно», – прозвучало в голове девушки, тут же покосившейся в сторону своего мастера. Именно. Мужчина, который пришел в этот особняк в её сопровождении, был её мастером. Но среди вампиров его звание было куда выше – магистр! Самое высшее звание, которого только может достигнуть вампир. Таких, как он, в мире на сегодняшний день было всего четверо.
Двери немного приоткрылись, и из неширокой щели выглянул остро смотрящий, но всё же мечущийся из стороны в стороны серый глаз. Он пристально осмотрел неизвестного ему господина, затем переключил внимание на девушку. Тогда-то его эмоции и оживились, хотя и оставались по-прежнему неестественно гиперболизированными. Похоже, за его спиной кто-то стоял, терпеливо ожидая дальнейшего хода событий.
– Кэтрин! Ты ли это? Как же давно мы не виделись! Ты вернулась домой? А кто это с тобой? – затараторил было отчаянный «привратник», похабно растекаясь в улыбке. Все его кривые зубы, тут же показались на всеобщее обозрение. Впрочем, показываться особенно было нечему.
«Парочкой фраз он сообщил о нас кому-то позади? Что ж, нужно что-то предпринять. Чего мне стоит убить этого глупца? И, кто же стоит за ним? Стоит ли посреди дня так рисковать, поставив собственную безопасность под неоправданную угрозу? Нет. Должен быть другой способ попасть в дом», – рассуждал про себя Сальвадор, внимательно изучая как своего адепта Кэтрин, так и того, кто стоял у двери.
– Да брось ты! С каких пор ты стал настолько осторожным? Неужели не скучал по мне? Не хочешь увидеть меня ближе? – девушка попыталась смягчить нагнетающуюся обстановку, а заодно и выманить трусливого извращенца.
– Ну знаешь, тебя не было четыре года, а тут ты приходишь в компании какого-то выряженного господина, без обид, – он коротко кивнул в сторону незнакомца, прежде чем продолжить. – Любой проявил бы осторожность. А ты всегда, милая Кэт, была излишне эмоциональной. Кто знает, что там у тебя на уме, а?
– Не будь таким подозрительным, Тэсей, – проворчала скорее себе под нос брюнетка, скрещивая руки на груди.
– Приветствую вас, – ровно и не в малой степени властно вклинился в не очень удачно идущий диалог магистр. – Я Сальвадор Мэнфи. Мне известно, что ваш господин, Мэт, сейчас в особняке. Я хочу с ним поговорить.
Кратко и достаточно многозначительно. Возможно, не стоило так сразу заявлять о своем имени. Впрочем, быть может, это сыграет только на руку.
Вместе с тем Сальвадор отнюдь не пытался казаться вежливым, обращаясь к охраннику на «вы». Нет, он прямо заявлял о том, что знает о нахождении кого-то ещё за дверью, и обращался сразу к обоим.
После нескольких мгновений затяжной паузы, двери в дом наконец-то распахнулись. Привратник выглядел лишь как некое подобие не только привратника, но и существа в целом. Худощавый, сильно сутулящийся мужичок, смотревший на всех и каждого с подозрением всего одним глазом.
Показавшийся из-за него юноша был в разы увереннее и, определенно, осторожнее. Он внимательно осмотрел магистра, после чего не слишком низко, но из вежливости поклонился.
– Зачем вы пришли, Кэтрин? Не подумай, мы рады, что ты жива и здорова, но у нас не принято приводить в дом… – темноволосый юноша задумался, по всей видимости, подбирая слова, – …нежеланных гостей.
– С каких пор, Валентин, приходящие к твоему господину гости стали нежеланными? – весьма резко выразилась девушка, явно не обрадовавшись такому приветствию.
– С тех пор, как я понял, что магистры просто так друг к другу не приходят, особенно без приглашения. Зачем вы пришли? – настаивал на своем юноша.
– Поговорить с твоим мастером о том, что касается только нас двоих, – словно не замечая недоверия со стороны Валентина, перефразировал озвученное ранее Мэнфи.
Юный вампир тихо шикнул, пряча в кобуру скрываемый в тени пистолет. Будь его воля, он наверняка пристрелил бы их на месте, но разница между магистром и адептом слишком велика.
– Я поинтересуюсь у господина, может ли он принять вас, – сухо произнес юноша, показывая рукой в сторону второго этажа. – А вы тем временем будьте, пожалуйста, любезны, обождите наверху. Тэсей проведет вас.
Не сразу сообразивший, что к чему, привратник наткнулся на недовольный взгляд Валентина. Он быстро смекнул, что нужно охотно покивать в знак согласия, а что и к чему, можно разобраться немного позднее.
– Конечно-конечно, проведу! – тут же воскликнул Тэсей, закрывая двери на улицу. Он всё это время не спешил этого делать, словно не хотел повторять одно и то же действие несколько раз. А вдруг Валентин выпроводит их? Пришлось бы открывать двери снова…
– Не наломай дров только, – бросил напоследок юноша, поклонившись для галочки ещё раз, прежде чем скрыться за дальней дверью.
Холл, где сейчас все находились, был совершенно пустым. Всё, что здесь можно было увидеть, – двери и лестница. Ну и некое подобие ковров – для видимого комфорта. Впрочем, на взгляд Сальвадора, данный элемент декора всё только ухудшал.
– Прошу за мной, – на сей раз более живо обратил на себя внимание Тэсей, приглашая гостей проследовать за собой по лестнице.
– В таком случае благодарю за гостеприимство, – достаточно добродушно отозвался Мэнфи, оборачиваясь при этом в сторону Кэтрин. Несмотря на то, что Валентин уже ушел, она всё никак не могла убрать дрожащую руку от пистолета, так и не вынутого из открытой кобуры. Прибегать к подобному ей хотелось меньше всего. Скорее, только лишь касательно Валентина. Кэтрин казалось, что она сможет сделать всё, всё что угодно, но только не убить его.
«Определенно они не просто знакомые», – поднимаясь по лестнице, подумал мужчина. Все его повадки, даже мимолетные жесты, были настолько идеальны и ненавязчивы, что воспринимались совершенно естественно. И это несмотря на то, что он резко отличался от окружающих определенной долей старомодности.
Мэнфи приостановился где-то посередине пути. Ненадолго.
– Идем же, Кэтрин! – властно обратился он к девушке, которая, не медля более ни мгновения, резво последовала за своим наставником. Быстро, юрко, легко. Так, словно до того её ничто не тревожило.
– Ты говорила, что хочешь прикрывать мою спину, так? Или что-то изменилось в твоем решении?
– Всё так, мой лорд! Прошу простить мне мою невнимательность, – быстро проговорила Кэтрин, ощущая, как мурашки пробегают по её белоснежной коже. Неподдельный страх наполнил её тело. Она остановилась, цепко ухватившись за широкие перила.