Необратимость

Джейсон застонал и прикрыл глаза – всё равно не обнаружил вокруг абсолютно ничего примечательного: мокрый чёрный пол, на него откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг – лишь мрак. Наконец, когда приступ боли утих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, не желавших, как назло, его слушаться и разъезжавшихся по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско – стало ещё больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта – чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанную оболочку Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове – её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Перед потерей сознания его стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.

Следующее пробуждение было не менее мучительным – Джейсон по-прежнему лежал в липкой луже, но теперь всё тело превратилось в одну сплошную коросту. С каждым, даже самым небольшим, движением на коже появлялись трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Застонал от боли и сделал только хуже – во рту саднили язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив – абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за хрень с щупальцами? У неё явно телепатические способности – до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но без труда догадался. Что ей нужно? Если не сожрать, то что?..

Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того что веки Джейсона покрывали коросты, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль – зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.

К нему подбежали люди – во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками. Но по говору Джейсон понял, что это и не люди вовсе, хотел было что-то сказать на общем языке, но не смог, а потом вообще потерял сознание, когда один из спасателей надел на него маску.

Глава 2. Орти

Когда Джейсон открыл глаза, то подумал, что очутился в раю: всё вокруг было белым, а говоривший с ним блондин с голубыми, как небо, глазами походил на ангела. Потом мозг наконец начал воспринимать сигналы, и Джейсон услышал, что незнакомец о чём-то спрашивает его на общем языке. Не получая ответа, вновь повторяет фразы, упрямо не желающие открывать Джейсону их смысл – звуки не складывались в слова, слова не становились предложениями.

Тряхнув головой, Джейсон попытался взять себя в руки – теперь уже помещение, в котором он находился, напоминало больше всего госпиталь, а форма «ангелка», скорее всего, была медицинской.

– Джейсон Дорн? – тот пошёл на третий заход расспросов, произнеся имя с довольно-таки заметным акцентом, хотя звуки, как к-руты, не коверкал.

– Я, – в горле и во рту было сухо, пришлось прокашляться, из-за чего медик керийского происхождения вздрогнул.

– Вы меня понимаете? – Джейсон кивнул. – Меня зовут доктор Леви.

– Где я?

– В госпитале на Орти, Керийская империя, сектор К-рут.

– Чего?.. – соображалось по-прежнему туго.

– Вас на астероиде нашёл имперский патруль. Личность установили по союзной картотеке. Ваш патрульный катер исчез два месяца назад… – продолжил доктор.

– Два месяца? – проскрежетало непослушное горло.

– Два керийских месяца, простите, – Леви смутился. – Получается, больше трёх стандартных месяцев. Внутри Империи привычнее пользоваться принятым у нас летоисчислением.

– Больше девяноста стандартных суток? – не мог поверить Джейсон.

– Это типовой срок… – керийский доктор запнулся. – Я попробовал найти подробнее о метаморфозах в справочниках, но информация засекречена. За вами скоро прибудет имперский транспорт и доставит вас на Керию.

– Метаморфозы? – Джейсон уловил из этого потока резко царапнувшее слово.

– Э-э-э… – в огромных голубых глазах стал заметен страх. – Это процесс смены… – Леви вновь запнулся, – расовой идентичности.

– А конкретнее? – чувствуя, что ответ ему не понравится, Джейсон всё равно попытался уточнить.

– Физиологически вы уже… не человек, – доктор весь поджался, будто ожидая взрыва.

– А кто? – нахмурился Джейсон и поднял руку поближе к лицу, чтобы рассмотреть: всё вроде обычно, но кожа покраснела и была испещрена более яркими следами, словно трещинами. Значит, шкура с него всё-таки слезала – не приснилось.

– Представитель ремийской группы рас.

– В смысле? – Джейсона не отпускало чувство, что его разыгрывают, только вот испуганный кериец меньше всего походил на шутника.

– Ремийцы, керийцы, к-руты – все имеют сходное строение организма, – Леви немного расслабился и начал, вероятно, заранее заготовленную речь: – Вернее, керийцы – потомки ремийцев, а к-руты по физиологии всегда были немного в стороне. Из-за метаморфоз точнее установить не удастся, но, судя по неактивной катехиновой железе, я бы предположил, что вы к-рут. Однозначно скажут уже на Керии.

– Что. Вообще. Происходит? – вконец ошалевший Джейсон отчеканил свой вопрос.

Сказанное керийцем не укладывалось в голове, а всё происходившее уже выглядело кошмаром – вот-вот проснётся и окажется в пилотском кресле на борту «коровы»…

– Понимаете, такие случаи были ранее задокументированы, – начал оправдываться доктор. – Около шестидесяти циклов назад зафиксировали переход из к-рута в человека. Эксперимент проводился на Керии, но был закрыт по неизвестным причинам. Ещё ранее случались переходы в аварцев…

– Циклов? – памятуя о разнице в летоисчислении, переспросил Джейсон – информацию о переходах мозг воспринимать отказывался.

– Ой, это керийский цикл, – смутился Леви, – пять стандартных лет, восемь месяцев.

– А… – ответить было нечего, только медленно выпасть в осадок.

– Видите ли, вся информация закрыта. Тот, кто сделал это с вами, погиб, я доложил на Керию о вашем стабильном состоянии и получил распоряжение ничего не предпринимать.

– А другие члены экипажа? – прикрыв глаза, спросил Джейсон.

– Специалисты сейчас идентифицируют останки, их слишком много. Они не выдержали перехода.

– Много? – Будто знание о том, что он не один такой несчастный, смогло бы что-то изменить…

– Несколько сотен, число сообщит комиссия. Камра дала себя убить патрульным, что тоже, в принципе, странно.

– Камра?

– Существо… очень редкое. Способное перерабатывать катехин… – Леви, видимо, трезво оценивал состояние Джейсона и решил не усложнять. – В общем, сильный телепат. Зачем она это делала на протяжении, как понимаю, многих лет, я даже предположить не могу. Но убить камру патрульным без пси-способностей удалось только по счастливой случайности. Либо это было самоубийство.

– Спасибо, но я ничего не понял, – Джейсон поднял на него глаза. – Что со мной будет дальше?

– Вас заберут на одну из головных планет Империи, поскольку вы представляете интерес в качестве… э-э-э… объекта исследования. – Джейсон не сдержал усмешки. – Согласие руководства Союза уже получено.

– А меня спросить?

– Поймите, Джейсон, вы больше не человек, и я не уверен, что сможете полноценно жить среди людей. К тому же необходимо время на адаптацию, ваше тело изменено. Но если потребуется, никто не будет препятствовать вашим контактам с другими представителями Земной Федерации.

При словах об изменённом теле сердце дрогнуло, а по спине пробежал холодок. «Еба-а-ать! Они же гермафродиты!» – рука без всякого стеснения перед доктором опустилась к паху, не обнаружив там под тонким белоснежным покрывалом и больничной робой НИЧЕГО.